空が夕闇に変わる頃

「早坂さん！さっきの、もう１回やってくれませんか！」

「・・・さっきの？」

人間の言葉がわかるはずはないが、念のため、石を投げるジェスチャーで伝える。早坂さんはすぐに察した。

「・・・何する気？」

「大丈夫！危険な事はしないので信じてください！」暗闇じゃなければ、表情で嘘がバレていたはず。

「遊里！やれ！」

反応は鈍かったが、早坂さんは言う事を聞いてくれた。手に取った石を、さっきと同じように顔に向かって投げた。奴も、さっきと同じ反応だ。早坂さんを見下ろすが、すぐには襲ってこない。早坂さんはもう１度、石を手に取った。今度は強めに投げる。牙に当たり、カツンと音がした。

「ほら、その気色悪い牙へし折ってやるから、かかってきなさいよ」

やはり、人間の言葉が通じてるのでは？
まるで怒っているかのように、キシキシと音を鳴らし体をうねらせた。

───来る。
わたしは、ナイフを握りしめた。タイミングを間違えるな。

奴が動くと同時に、走った──。
お願い早坂さん・・・避けて！
早坂さんがジャンプして攻撃を避ける。その後ろに回る、わたし。ここまでわずか数秒。
そのまま助走をつけて、早坂さんの背中に飛び乗った。

「早坂さんごめんなさい！」

「・・・えっ」

早坂さんの肩を踏み台にして、力一杯飛んだ。
下は、毒だ。落ちたらたぶん死ぬ。でも大丈夫、わたしは跳躍力も人よりも長けている。

手を伸ばし、目の前の触覚を掴んだ。──ぎゃあああああああああああ！気持ち悪いぃぃぃぃぃぃ！
大泣きしながら、大ムカデの頭上に降り立った。

「雪音ちゃん！」

「中条！そこだ！突き刺せ！」

あまりの気持ち悪さに、一瞬、反応が遅れてしまった。大ムカデが、わたしを振り落とそうと頭を振り上げた。
わたしは咄嗟にナイフを口に咥え、もう片方の触覚を掴んだ。ぎゃあああああああ！やっぱり気持ち悪いぃぃぃぃぃぃ！身体が宙に浮かぶが、手は離さない。
今度は、頭を左右に振り始めた。バランスを取りながら振り落とされないようにするが、このままじゃナイフを突き刺すどころではない。


「瀬野！腹の部分は柔らかい！」

「ッ・・・わかった！」

振り回されているせいで、2人の声しか認識できない。