３
キッチンで黙々と洗い物をしている春香は、基本、二重人格。
客の前では常に笑顔、愛想を振り撒いているが、居なくなった途端に豹変する。声は１オクターブから２オクターブ下がり、口角も下がりっぱなしだ。また、それを隠そうとしないのもこの女だ。
春香とは半年違いで店に入り、わたしのほうが少し先輩だが、同い年ということもあり、気兼ねしない仲だ。
店自体はカウンター５席、4人掛けのテーブル席が３席と決して広くはないが、客足が絶えないのは、間違いなくこの店長のおかげだ。
普段はボーッとしているが、料理に関しては、その手際といい味といい、世の中の料理人の中でもトップクラスの腕だと思う。
そこはわたしも春香も認めている。
立て続けに３本たばこを吸い終えた店長は、カタツムリ並の動きで椅子をテーブルへと上げていく。「ねえ2人とも、これから飲みに行かない？」
拭いているワイングラスごと手を挙げたのは、春香だ。「行く！行きます！もちろん店長の奢りですよね？」
「奢らなかった時、ないでしょ・・・」
「いえ〜い。雪音は？行くでしょ？」
「んー」正直、キンキンに冷えたビールには心惹かれたけど、今のわたしが欲してるのはビールより熱いお湯だ。それに——「今日はやめときます。次は是非」
「ノリわる」猫被りから即、非難が入る。「店長とふたりぃ・・・？」
「俺、営業モードの春香ちゃんのほうが好きかも」店長が切なそうに呟いた。
「だって、2人で飲んでたらカップルだと思われそうだし」
「親子じゃなくて？」サラッと言ったが、店長の切ない視線を感じた。
「人間、お世辞のほうが嬉しい時もあるよね・・・」
店長を無視して春香が口を開いた。「ていうか、アンタこの前も来なかったじゃない。体調でも悪いの？」
「ううん、眠いだけ」それも嘘じゃない。
「あっそ、ばーさんみたいね」
この女の本性を、客にみせてやりたい。
「あー、やっぱり、家で待ってる人でもいるんじゃない？」この類の話は無視されると知っていて、毎回よく言うぞ店長よ。
