第五十五話 「犠牲」
月明かりに照らされた、
「・・・フフフ。辛そうだな、人間よ」
巨大な白狐に化けた
「ハァハァハァ・・・へっちゃらだぜ」
息を切らしたしゃらくが白尚坊の顔を見上げ、親指を立てる。そこから少し離れた木陰で、太一郎が心配そうに見ている。
「・・・しゃらく君」
すると、白尚坊の背後から九つの尾が顔を出す。しゃらくが目を見開き、身構える。
「フフフ。尾は九つあるぞ？」
白尚坊がニヤリと笑う。すると、ドドドドドドドドッ！！！ 残りの八つの尾も次々にしゃらくを襲う。しゃらくは懸命にそれらを躱していくが、躱した尾も地面から抜け、再び襲いかかる為、攻撃が終わらない。すると、しゃらくが地面を蹴った瞬間、脚に激痛が走る。地面を
「！！？」
しゃらくが思わず振り返ると、そこには太一郎の姿。
「後は頼む」
太一郎が、普段と変わらぬ穏やかな顔で
「ジイさん！！！」
太一郎の方へ、しゃらくが痛みを忘れて駆け出す。太一郎は、地面に勢いよく叩きつけられ、そのまま地面を転がる。
「おい！ ジイさん！ しっかりしろ！」
太一郎の元へ駆けつけたしゃらくが、太一郎を抱き上げ、体を
「何してんだよ！ 俺なんかほっとけよ！」
「・・・
しゃらくが振り返ると、白尚坊が二人を
「太一郎よ。人間への犠牲なぞ無駄だ」
白尚坊が上げた足を振り下ろす。ガシィィィ！！ 太一郎を地面に置いたしゃらくが、白尚坊の足を受け止める。
「おォォォォォォ！！！」
懸命に足を持ち上げるが、しゃらくの両足はどんどん地面に沈んでいく。
一方、しゃらく等がいる場所から離れた所で、ウンケイと地面に大の字になっている
「・・・こいつは死んだのか？ 出血してねぇ様だが」
ウンケイが八尾を見ながら、竹蔵に尋ねる。ウンケイの言う様に、真っ二つになった八尾の体からは一切の出血が無い。
「・・・気を失ってるだけだと思うぜ。俺の術は、対象物を一刀両断するだけ、命までは奪えねぇからな」
竹蔵が横になったまま答える。
「そうか。・・・で、お前は何で寝てやがんだ？」
「俺の術は、使う前と使った後、しばらく動けなくなっちまうんだ。あまりに役に立たねぇから、いつもは使わねぇ」
竹蔵が、
「わはは。まさに“とっておき”だな」
ウンケイが笑う。そして
「お前が動ける様になるまで、こいつを見張っときたい所だが、俺はどうもあっちが心配だ」
「アニキは行ってくれ！ ここはおいらが見張っとくぜ！」
声に振り返ると、子狐のコン吉が、自信げに胸を叩いている。
「・・・お前。まだいたのか？」
ウンケイがツカツカと近づき、コン吉の首根っこを掴んで持ち上げる。
「ガキがこんな所にいつまでも居るんじゃねぇ！ それに俺はお前の兄貴でもねぇ！ さっさと帰れ！」
ウンケイが顔を
「何だそいつは？」
竹蔵が顔だけを起こし尋ねる。
「・・・こっちが聞きてぇよ」
ウンケイがコン吉を持ったまま、
「後ろぉ！」
竹蔵の声に、ウンケイとコン吉が後ろを振り向く。するとそこには、上半身だけの八尾が拳を振りかぶっている。バキィィィ！！
「ぎゃああ！！ 助けてくれぇ！」
ウンケイが慌てて手元を見るが、コン吉を庇った為、その勢いで
「まずい！！」
コン吉を置いたウンケイが勢いよく駆け出すが、竹蔵までは距離があり、その間に八尾の拳が振り下ろされていく。
「うわぁぁぁ！！」
竹蔵が叫ぶ。刹那、ドォォォン！！！ 八尾の拳が竹蔵に触れる寸前、勢いよく八尾の体が吹き飛ぶ。
「！！？」
見るとそこには、竹蔵やウンケイと並ぶ程巨体の狸が、片足を上げて立っている。
「・・・誰だ？」
初めて見る顔を前に、立ち止まったウンケイが目を丸くする。
「・・・だ、
竹蔵が目をまん丸くし、口をあんぐりと開けている。
「はっはっは！ 何情けねぇ声出してんだ竹蔵！」
豪快に笑う狸は、木の小枝を口に
「仲間だよな？」
近づいて来たウンケイが尋ねる。
「・・・俺ら
「おう！ お前が俺らの味方だって人間か！？ よろしくな！ 戦だっちゅうから、慌てて帰ってきたぜ！ はっはっは！」
団次郎という狸が豪快に笑いながら、ウンケイの肩をバシバシと叩く。ウンケイは苦笑いを浮かべる。竹蔵の方は驚いている。
「って事はまさか！ お頭もここへ！？」
「くっ・・・！！」
白尚坊の巨大な足を受け止めているしゃらくが、懸命に踏ん張っている。すると、その上空を一つの大きな影が、白尚坊に向かって飛んで行く。白尚坊が目を見開く。
「久しいなジジイ！！」
バゴォォォォン！！！ 八尾よりも更に大きい狸が、白尚坊の巨大な顔面を殴り飛ばす。その力凄まじく、白尚坊の山の様な巨体が吹き飛ぶ。
「・・・ギョウブ」
起き上がった白尚坊が、
「太一郎様は気を失っているだけだ」
「・・・あ、あんたら一体？」
「俺は
「よくぞわしらの為に戦ってくれた！ 感謝する！ わしは八百八狸総大将の“ギョウブ”だ！」
巨大な
完
