アラロワ おぼろ世界の学園譚

　自(•)覚(•)者(•)とは自(•)覚(•)し(•)た(•)者(•)、もしくは自(•)覚(•)し(•)て(•)い(•)る(•)者(•)のことなのだそうだ。先輩から軽く説明を受けた時、俺はまだ混乱状態にあったが、自覚者という言葉である程度自分を納得させることができた。
　あの童子山はどうなのだろう。俺に対する突き放したような態度は、記憶が混濁していることに戸惑っているのか、それとも元の性格なのだろうか。
　――童子山、あいつはまるで酒呑童子(しゅてんどうじ)そのものだ。玉藻前(たまものまえ)や大嶽丸(おおたけまる)に並ぶ大酒呑(の)みの悪鬼。とにかく暴力的な鬼。
　非暴力主義を信条としている俺としては、あのようなタイプとは可能な限り関わり合いたくない。
　だが、これも仕事である。仕事なので仕方がないのだ。まだこれが初仕事ではあるが、こんな業務を繰り返していれば、過重労働でいつかこの世界からおさらばしかねない。
　だって、告白してきた女子に殺意を向けられるんだから。もしこれがハーレム状態になって、毎日告白されるようなことになったら、三日目には確実に死んでいるに違いない。
　――話がかなり逸(そ)れてしまった。いや、たいしたことじゃない。少し、モノローグを楽しんでみたかっただけだ。
　立ち位置的には俺は、適当に「やれやれ」とか言ってればいいんだろうし。
　入学したばかりの俺には、まだ頼れる友人も知人もいない。童子山を見つけるための情報源など、皆無に等しい。仮に親しい生徒がいたとしても、この異常な状況をどう説明すればいいのか皆目見当もつかない。単に怖そうな女子生徒に絡まれただけではないのだ。先(•)輩(•)の言っていた案件であることは間違いないと思うが、この学校で一体誰が事情を理解してくれるのか、俺にはまるでわからない。
　俺だって、自(•)覚(•)した瞬間は混乱に陥った。しかし、自分だけがおかしいのではないかと疑い始めた時、むやみに騒ぐことがかえって不利になると瞬時に悟った。
　こ(•)こ(•)にいる俺は、こ(•)こ(•)では異質な存在なのだ。
　おそらく、俺と同じように息を潜め、目立たないよう学校生活を送っている者も他にいるはずだ。だけど見分けがつかない。
　童子山はどうだろう。明らかにま(•)と(•)も(•)じゃない。もちろん、あれだけわかりやすいやつが次々に現れたら、この世界はすぐさま崩壊してしまうだろう。そのくらいのことは俺にもわかる。
　しかし結局、童子山に関する確かな手掛かりは何一つなく、動きようがなかった。
　途方に暮れて立ち止まり、次に踏み出す一手を考えていたその時、ポケットの中でスマホが唐突に震えた。画面を確認すると、俺の心の支えとも言えるお笑いコンビ『千年ウォーク』がライブ配信が始めたという通知だった。
　今の俺にとって、これが唯一の癒(い)やしと言っても過言ではない。しかし、その配信の視聴者はいつも一桁台。こ(•)の(•)世(•)界(•)での千年ウォークは、苦戦を強いられているのだ。だからこそ、数少ないファンである俺が、彼らを支えていかなければならないのだ。
　怖(おそ)ろしい鬼よりも、面白いお兄さんたちを優先するのは当然じゃないか。
　俺は慌ててポケットを探り、イヤホンを探した。だが、見つからない。焦って鞄(かばん)の中を引っ掻(か)き回すが、そこにもない。……ああ、机の中だ。教室の、自分の机の中に入れたままだったことを、やっと思い出した。
「もう、なんなんなんなん！」
　俺は、一時代を築いた千年ウォーク・ひらっちの伝説的ギャグを忠実に再現した。最初の「なんなん」で右を向き、手のひらを向かい合わせて上下に振る。そして左を向き、残りの「なんなん」に合わせて同じ動作を切り返す。
　前の世界では、お子様からお年寄りまで誰もが知っている、まさに国民的ギャグだ。しかし、今ここで俺がひらっちの物真似(まね)をしたところで、ただの変人扱いされるだけだろう。
　考えすぎると気が滅入(めい)る。余計なことは考えないと決意したはずなのに。
　気持ちを切り替えて、イヤホンを回収しに教室へ向かうことにした。校舎に入り、廊下を歩きながら「なんでこんな時に限って忘れるんだよ」と自分を責めつつ、足早に進む。教室までの道のりがやけに長く感じられる。今の俺にとって最重要なのは、千年ウォークのライブ配信だ。お笑い好きの血が沸き立っている間に、童子山のことなどすっかり頭から消え去っていた。