アラロワ おぼろ世界の学園譚

「私と付き合え」
「お断りする」
「理由は」
「お前が誰か知らん」
　通り魔に出会(でくわ)した気分だった。俺はただ何の気なしに校舎裏を歩いていただけなのに、突如として目つきの悪い女子生徒が俺の前に立ちはだかり、挨拶もなく絡んできた。なんたる不幸。
　急所を射貫(ぬ)くような鋭い眼光、粗雑な言動、そして、どっしりと大地に根を張るような力強い立ち居振る舞い。その存在感は桁違いで、間違いなく始末に困る相手だ。絶対にヤバい。ていうかサグい。
　俺だって高校に入学して間もない、ごくごく平凡な男子生徒である。この状況だけを見れば、まるでラブコメ的な展開の導入部だと錯覚しても仕方あるまい。
　だが、そんな甘ったるい思考は即座に捨てるべきだ。ここにはラブもコメも存在しない。ただバイオレンスの空気だけが充満している。何よりの証拠に、目の前にいる長い髪を後ろに編み込んだ、一見地味で物柔らかそうに見えるこの女子からは、一片の好意も感じられない。
　怒り、猛(たけ)り狂っているようにしか見えない。
　彼女の瞳は、獲物を発見した捕食者のように鋭く、俺から視線を外そうとしない。どこにも逃げ場はないぞと言わんばかりだ。俺は思わず後ずさり、何か言葉を返そうとしたが、一切の音を発せられなかった。
　これは、好きな相手に告白する時のドキドキ感とはまるで異なる。ただ、殺気立った目で睨(にら)みつけられているだけの状況だ。
　むしろ「ここで会ったが百年目」と言われてもおかしくない状況だ。
　がっかりだよ。
「お前の学年と名前を名乗れ」
「……一年の童子山(どうじやま)」
　まるで校則違反を咎(とが)められた問題児のような、不貞腐(ふてくさ)れた返事だった。とても告白相手への態度とは思えない。いや、そもそも俺の聞き方も悪かったのか。
「なぜ俺に告白する」
「……そこにお前がいたからだ」
　俺は登山家が言うところの山かよ。「そこに山があるからだ」みたいな。
　――はっきり言って今すぐこの場からおさらばしたい。それが正直な気持ちだ。
　だが、俺には役目があった。役目と言うか仕事である。校内で怪しいやつを見掛けたらとりあえず探りを入れるよう、とある先(•)輩(•)に頼まれてしまっているのだ。
　目の前の童子山を落ち着かせるように、少し声のトーンを落とす。
「……何？　罰ゲームとか？」
「罰ゲームではない。そうしろと言われてるから仕方なしにやってる」
　と、童子山が少し苛立(いらだ)ちを込めて答えた。
「……誰かに告白しろと？」
「誰でもいいから付き合ってもらえって」
「お前それ絶対ヤバいやつだろ……」
　本当にヤバい話だとは思うが、確信に近づいてきたと思う。
「誰に言われてんだよ。……いじめに遭ってるのか？」
　俺は童子山のすぐ側(そば)まで歩み寄り、慎重に尋ねた。
「……そうじゃない。誰かはわからない……けど……」
「それは見えない相手ってことか？」
「………………」
　童子山は何も言わず、唇を噛(か)みしめながら俯(うつむ)いていた。
　どうやらビンゴだ。先(•)輩(•)から聞かされていたケースの一つ、『見えない誰かからの言葉』で間違いなさそうだ。
　童子山が何と引き替えに、誰かの命令に従っているのか、俺には何もわからない。もちろん、よく知らない俺に何か言われたところで、警戒心を強めるだけだろう。
　どうやって、彼女を先(•)輩(•)のところに連れて行けばいいのか。
　しかし、俺の考えをよそに童子山はパッと目を開き、俺に吐き捨てるように言った。
「付き合ってくれないのなら、他をあたる」
「あ、おい……」
　童子山は体を翻し、校舎の方へ駆けていった。
　油断した。俺の頭はまだ本調子ではなかった。いや、そもそも俺の本調子ってなんだ。
　前(•)の俺ならどうしていただろう。そもそもこんなシチュエーションが起こるだなんて、あり得なかった気もする。陰キャ人生十六年弱のこの俺に、女子と二人きりで話す機会なんて。
　どれだけ考えたところで正解は出そうにない。わかっていることはただ一つ。
「あいつが自(•)覚(•)者(•)なのは間違いないな」