ディメオ～首切り魔術師は返り咲く～

　それからしばらくして夜になった。
　ジャックとミシェルは夕食のために食堂を訪れていた。
　だがそこには他の学生も大勢おり、なかなか注文することができない。

「腹減ったなぁ……腹減ったなぁ……」

　ミシェルは先程からそればかり言っていた。

「そういえば、ここの食堂では魔物が名物らしいですよ」
「ま、魔物！？」
「ええ。なにしろアルフォナの森は魔物の生息地として有名だそうでして。グラブリンワームとか、ペリクルムリザードとか。魔物料理は安いですし、貧乏な学生から人気があるそうです」
「おいおい、そんなモン本当に食えるのかよ……」
「味は美味しいと評判だとか。せっかくですし、二人で半分ずつ食べてみませんか？」
「いや、俺は遠慮しておくわ」

　と、顔をしかめるミシェル。
　ジャックが魔物料理の話題を振ったのには訳があった。

（あんなこと引き受けちゃったけど、どうしようかなぁ……）

　話は昨日まで遡る。
　ジャックとシエラは新生活を前に、オカマの宿で雑談をしていた。

『魔物料理ですか？』
『ええ。グラブリンワームとか、ペリクルムリザードとかも食べれるらしいわよ』
『それって人間が食べていいものなんですか？』
『見た目は悪いけど、味は美味しいと聞くわ』
『は、はぁ……』
『どう、気にならない？』
『まぁ少しは……』
『でしょ！？　そこでなんだけど、明日試食してきてくれないかしら？』
『え？　僕がですか？』
『そう、それで味の感想を教えてもらいたいの。もちろん食事代は私が出すわ』
『いや、お金の問題じゃなくて……』
『ダメかしら？』

　シエラは瞳をうるうるさせてジャックを見つめていた。
　だが、こんなことで流されてはダメだ。
　魔物料理なんか食わされて無事に済む保証はない。

（よし、ここはきっぱり断ろう）

　と、意気込んでいたジャックだったが、

『はぁ、分かりましたよ……』

　美少女が懇願する姿には勝てなかった。

『ほんと！？　ありがとう！』

　シエラの喜ぶ姿は輝いて見えた。

（あぁ、僕の馬鹿……）

　ジャックは頭を抱え、心の中で嘆いていた。
　こうして、現在に至ったわけである。
　とはいえ、やはり一人で魔物料理を食べるというのは気が引けるものだ。
　本来であれば、ミシェルと半分ずつ食べたかったのだが。



　注文してから待つこと１０分。
　ようやく料理が完成した。
　そして、二人はそれらを自分たちの席へと運んだ。

「ひゃー！　うまそうだなー！」

　ミシェルは口からよだれを垂らしていた。
　彼が注文したのは、パンとシチュー、それにロバ肉のステーキ。
　ずいぶんと豪勢である。

「初日からそんなにお金を使っちゃって大丈夫なんですか？」
「あぁ、全然気にしてなかったな……。まぁなんとかなるだろ。ハハハハ！」

　ミシェルは呑気に笑っていた。
　こういう場合、大抵どうにかならないのが落ちである。
　嫌な予感しかしない。

「ところで……それ本気で食うつもりか？」

　ふと気づくと、ミシェルが顔をしかめて何かを見つめていた。
　その視線の先には、ジャックが注文した魔物料理が置かれていた。
　魔物料理にもいくつか種類があったが、そのうちの『グラブリンワームのソテー』とやらを注文した。
　鮮やかな青色をしており、まったく食欲がそそられない。

「……食べなくちゃダメですか？」
「君が注文したんだろ……」

　ジャックの問いかけに、ミシェルは呆れた顔をした。

（クソッ！　こうなったら、３、２、１で口の中に！）

　今更じたばたしたところで逃げられない。
　もはや腹をくくるしかなかった。

「い、いざ！　３、２、１！」

　と、ジャックはグラブリンワームにかぶりついた。

「うっ……！　……ん？」

　すると、ジャックの動きが止まった。
　ミシェルは心配そうな顔をして見つめる。
　果たして、その味はいかに。

「お、美味しい……！」

　ジャックは予想外の味に驚いた。
　ぷりぷりの食感で、濃厚な甘みが口いっぱいに広がってくる。
　その見た目からは想像できないほど美味しかったのだ。
　値段も他の料理と比べたら、かなり安い。
　これなら貧乏な学生から人気があるのも頷ける。
　すると、ミシェルが怪訝そうな顔をしていた。

「マジで美味いのか……？」
「ええ！　ミシェルさんも騙されたと思って食べてみてくださいよ！」
「い、いや、俺は……」

　ミシェルは相変わらずためらっていた。
　とその時、何やら生意気な声がした。

「やめておけ。それは貧乏人の口にしか合わん」

　その声の方を向いてみると、そこにはセドリックが立っていた。
　三人の女子生徒を子分のようにして引き連れている。
　たしかセドリックは生徒会長を務めていると聞いた。
　となると、彼女たちも生徒会の役員なのだろうか。

「ねえ見て、魔物料理なんか食べてるわよ」
「やだー、気持ち悪い……」
「ああいうの生理的に無理なんですけどー」

　女子生徒からの蔑むような視線が痛い。
　すると、ミシェルが席から立ち上がり、怒りを露わにした。

「おい！　なんなんだてめえらは！　初対面のくせして失礼だろうが！」
「あ？　貴様、誰に向かって口を利いてるんだ？」
「てめえこそ何様のつもりなんだよ！」

　激しく睨み合うミシェルとセドリック。
　次第に、周囲がどよめき始める。

（まずい！　なんとかしないと！）

　ジャックは急いで止めに入った。

「よしてください、ミシェルさん！」
「だが……」
「この方はセドリック・ローレル様、帝国の第二王子なのです！」
「帝国の……第二王子だと……？」

　途端に、ミシェルの目の色が変わった。
　そして、彼の顔はみるみるうちに険しくなった。

「……悪い、ジャック。先に食べててくれ」
「え？　あぁ、はい……」

　ミシェルは突如として、その場から立ち去った。
　なんだか歯を食いしばりながら俯いていた。

（やはり、リエ村の一件か……）

　おそらくセドリックが王族であることを知って、記憶が蘇ってきたのだろう。
　ミシェルの王族に対する恨みは、思っていたよりも強いのかもしれない。

「俺の身分を知った途端にとんずらするとは。大した腑抜けだな」

　と、鼻で笑うセドリック。
　そして、今度はジャックの方を向いた。
　目つきが鋭く、明らかに不機嫌そうな顔をしている。

「この前の模擬戦ではよくも恥をかかせてくれたな」
「いえ、そんなつもりは……」
「まぁいい。今度こそは格の違いというものを見せつけてやる。俺を敵に回したことを後悔するんだな」

　セドリックはそう言い放つと、その場を後にした。

「フン！　この貧乏人が！　覚悟しておきなさい！」

　三人の女子生徒も彼の後に続く。

（厄介な奴らを目を付けられたな……）

　この様子だと、今後も一悶着ありそうだ。
　そう考えるだけで胃が痛くなってくる。
　何はともあれ、今はグラブリンワームが冷めないうちに食べておこう。
　シエラに味の感想も伝えなければならない。



　ついに明日から入学だ。
　『ジャック・ハリソン』となった彼に一体何が待ち受けているのだろうか。
　ジャックの学校生活が、いよいよ始まる。