258 戦闘④／リートの戦い、護衛達の闘い
――ビュンッ！！
リートが護衛のほうへ走ると同時に、弓矢を放った。
――ボゥ！
「矢じりに火が！？」
護衛達は驚いて、目の前を一瞬で通りすぎる矢じりに火の灯った矢を目で追った。
――ザクッ。
ロアスパインリザードの後ろ左足のつけ根あたり、トゲとトゲの間にうまく突き刺さった。
しかし、矢が突き刺さったことにまったく気づく気配がなく、ロアスパインリザードは手負いの護衛に襲いかかった。
――シャァ！！
大きく口を開ける。ビッシリと生えた鋭利な牙が見えた。
「ダメだ！矢一本じゃ動きを止められない！」
「仕込んでた火も消えちまった！」
「やられる！！」
護衛達が叫ぶ。
「大丈夫っすよ」
リートが、護衛隊の前で立っていた。
――シャ……。
手負いの護衛に触れるか触れないかの距離。ロアスパインリザードの動きが止まった。
「内側から、逝かせてあげるっすよ」
――シュ……シュ……。
口が閉じられる。ロアスパインリザードはもがき始めた。
「いまのうちに彼を！」
リートが言った。
襲われていた手負いの護衛が救出される。
「大丈夫か！？」
「あ、あぁ……すまない」
「よ、よし！」
それを見届けると、もがき、のたうち回っているロアスパインリザードに目線を向けた。
「そんじゃ、盛大に逝っちゃって」
リートの赤い瞳と、エメラルドグリーンに輝くピアスがキラリと光った。
――シャ……！
ロアスパインリザードが、天を仰いだ。
同時に、口が、パカッと大きく開かれた。
次の瞬間、
――ボォォオオオ！！！！
ロアスパインリザードの口から、ものすごい勢いで炎が吐き出された。
その炎は火柱となって、まるで火山の噴火のように吹き上がった。
「口から炎が……！」
「す、すげえ……！」
やがて炎を吐き出したロアスパインリザードは、パタリと、力なく倒れた。
「や、やった……！倒した！」
「うおお！！」
護衛達が歓声をあげた。
――ヒュゥ！
「むっ！」
鱗がリートに飛んで来る。
「キャラバンの兄ちゃん！狙われてるぞ！」
「大丈夫！そのまま、馬車と手負いの人ら、守っててください！とにかく、自分達が傷つかないように！」
リートは鱗をかわしつつ、背中の矢筒から矢を一本取り出した。
――シュ～！
ロアスパインリザードが３体、一気にリートに襲いかかった。
「その間に、他も片付けるんで！」
リートはメラメラと炎を纏いながら、護衛達の前で激しい戦いを繰り広げている。
「……」
また、少し遠くで、キャラバン２人が、２体に対して善戦している。
「……」
それをただ、護衛隊は見ていた。
「く、くそっ！」
「なにもできないのか……！」
「こっちは５０人もいるのに……！」
「見ただろ……さっきの戦い。さっき負傷したアイツだって、護衛の中で強いほうだった。俺たちには、勝てない相手だ……」
――シュ～。
すると、包囲網の軌道をゆっくりと歩き続けているロアスパインリザードの一体が、護衛達の横を通りすぎた。
横目で、護衛隊を見ている。
――シュ～。
どこか、戦っていない自分達を、見下し、嘲笑しているような目に、見えた。
「ち、チクショウ……！」
「な、なめやがって！！」
「あ、アイツだけでも……！！」
護衛達が、剣を、強く、握りしめた。
