249 受注
交易会議後、開け放たれた大衆酒場の大扉の前に、ラクトは立っていた。
酒場の中では、会議後、そのまま飲み食いする者達で賑わっている。大扉の前で足を止める者はおらず、ラクトは一人で、リストを眺めていた。
やがて、ステラがやって来た。手には、交易会議で決定したであろう、依頼のリストが持たれている。
ただ、いつもの作業着ではなく、黄色いインナーに白い薄肩掛け、腰下は深緑のスリットつきスカートという出で立ちだった。
「あら、ラクトじゃない。今日もいるのね」
「おう」
ステラは、新しいリストを、いつものようにせっせと大扉へ貼り出した。
「……」
依頼リストが貼られると、そのリストをラクトは凝視しようとした。
「はい、これ」
「えっ？」
すると、ステラが振り向いて、１枚、ラクトに差し出した。
「これでしょ？待ってたの。メロ共和国の、ラクダ５０頭の交易依頼」
ステラから、リストを受け取る。
「……ああ、これだ。サンキューな」
ラクトはステラに礼を言った。
「ラクト、今回の交易会議、出てなかったっけ？」
「ああ。酒場内に人が混みすぎて、入れなかったんだ」
「そうね。床に座ってる人もいたもの」
ステラはてきぱきと、他の依頼リストも大扉に貼り付けてゆく。
「あれ？おいステラ。俺のもらったのと、同じリストが貼ってあんぜ？」
「そうよ。今回は、２０人ほどで向かう、大型の依頼になるから」
「あぁ、そういうことか」
「……よし！今日はこれで終わり！」
「お疲れ」
「……」
無言で、ステラは周りを見渡している。
「どうした？」
ラクトはステラに聞いた。
「えっ！？い、いや、別に！」
その後、やたらと周りをキョロキョロしながら、ステラはどこかへ行ってしまった。
……いよいよか。
ラクトは思った。
ステラが去ったあと、行き違うかたちで、ミトとマナトがやって来た。
「やあ、ラクト」
「あっ、それ、メロの依頼書じゃない？」
「おう」
３人で大衆酒場に入る。カウンターにいる店主に話しかけ、メロの交易依頼リストを渡す。
「俺たちも、受注するぜ」
「あいよ」
店主はリストを受け取ると、少し大きめの、木片の書簡と筆を取り出してきた。
「これに、名前を書いてくれないか。大人数の場合は、こうやって一覧にして、誰が不在か分かりやすくしてるんだ」
「了解」
３人はそれぞれ、署名。
「てか、すでに書いてある名前があるな」
数人の隊長の名前が記入されている。その中にケントもいた。また、ムハド大商隊の副隊長陣のリート、現在、メロ共和国に先行している、セラとジェラードの名前もあった。
そして、ムハドの名前。
「えっ！ムハドさん達、行くんですか！」
ミトが驚きの声をあげた。
「そうだね」
マナトは、ニコニコ笑顔をしている。
「お～い、お前ら～」
と、テーブル席の一角で、ケントが、３人を呼んでいた。
（キャラバンの村、長老の決断 終わり）
