248 岩石の村からの依頼②／交易会議の後で
「えっ、ちょっと、どういうこと？」
ステラは解せぬといった顔をしながら、リートを見た。
「それって、運搬依頼なんですか？」
「まあ、運搬依頼といえば、運搬依頼じゃないっすかね。彫刻と絵画を運ぶっていう」
「いや、でも本人達も行くんですよね。それって、こっちは、ただの護衛じゃないですか？」
「……たしかにそっすね」
ステラとリートの会話を聞くと、長老も苦笑しながら言った。
「護衛もついて行くのなら、別にわしらに頼む必要はないのではないかの……でもまあ、ええわい。ステラ」
「はい」
「承知と、返書を」
「……えっ？いいんですか？」
すると長老は、ここ見てみろ、と言わんばかりに、依頼の紙のとある場所を指差した。
「……えっ！？」
「とんでもない額っすね……」
そこには、今回の報酬額が記されていて、確実に、他の村どころか、裕福な国が出す額よりも高かった。
……さっすが、サーシャさん。
マナトは心の中でつぶやいた。
「さ～て、残るは、ラクダじゃな」
仕切り直して、長老は言った。
「ある程度、わしの中では固まった来たが、いかんせん、メロの国の公爵がなにを考えているか……」
「じいちゃん」
廊下のほうから、声がした。
「んっ？」
ムハドが、腕を組んで、居間の出入り口の扉にもたれかかりながら立っていた。
「あらっ、ムハドさん！」
「よう、ステラ」
「こんにちは、ムハドさん」
「おう、マナトか」
それぞれに、ムハドは挨拶した。また、リートとは、アイコンタクトを交わす。
長老へと向かって、ムハドは言った。
「途中から、話は聞いてた。俺、行くよ。たぶん、俺が行けば、いいんじゃないか？そういうことだろ？」
「……まったく、仕方ないのう」
※ ※ ※
数日後。
――ギイィィィィ。
大衆酒場の大扉が開き、中で交易会議をしていた者達が続々と出てきた。
外に出てきた者達の声が聞こえてくる。
「いや～、今日は長かったな！」
「ラクダを何頭、メロの国に送るかで、最後の最後まで議論が分かれたからな～」
「最終的に、メロの国が希望していた１００頭の半分、５０頭に落ち着いたか」
「あと、岩石の村の依頼のこと、報告程度に言われたけど、分かった？」
「いや、イマイチ分からなかった。一応、運搬依頼ってことなんじゃね？」
皆、どこか高揚した様子で、口々に話しながら、それぞれの場所へと散ってゆく。
「しかし、今回の一番の目玉は、そこじゃないよな」
「キャラバンの王、ムハド大隊長の交易復帰。これには酒場内、沸いたよな」
「まあ、メロの国だからクルール地方内だけど、復帰後初戦っていう意味では、ちょうどいいんじゃないか？」
「いよいよ、長老も、懐に忍ばせていた、純金のダガーを出してきたってところだな」
