追いかけた先は

　五月のお昼前11時。
　清々しい程の澄んだ青空と、そよ風が吹いている。

「ノゾム、暑いから帽子かぶって～」

　ノゾムと呼ばれたその子は、母親の言いつけを守り、顎紐つきの帽子をかぶって、にこにことしていた。
　お昼ご飯の前のお散歩、それがノゾムの一日の楽しみのようだ。
　おぼつかない手付きで、自分で小さな靴をはく。
　まだ幼稚園にも行かない程の年齢である。
　母親と手を繋ぎ、扉を開けてもらい、ノゾムの本日のお楽しみタイムが始まった。

　お散歩コースは決まっている。
　ノゾムは電車が大好きな男の子なのだ。
　少し歩いた先に、線路があり、その近くに歩道が続いている。
　電車は決まった時間にやってくる。
　だからお散歩時間も統一されているのだ。
　遮断機がおり、一定のリズムで踏切警告音がなると、ノゾムは電車が来る方向ではなく、電車が走り去る方向へと体を向ける。
　所謂、よーいどん、の、よーい、の格好で電車を待っていた。
　この時ばかりは、母親も子どもの運動タイムなので繋いでいた手を離している。
　手を離して、いざ走っても、あっという間に電車はノゾムを抜き去ってしまい、追いかけられなかったノゾムは、やってやったと満足気に自ら戻ってくるのが常だからだ。

　電車が視界に入ってからノゾムの足は動き出す。
　フライングせずにスタートするのだ。
　それでは大人の人間だって追い付くはずはない。
　近くが駅のためか、スタート自体はゆっくりなのだが、すぐに加速し始める。
　電車に追い付きたくて、ノゾム本人は無我夢中、まさにがむしゃらに走る。
　八両編成の電車はノゾムの存在に気づいていないように、涼しげに通過していく。
　並走はものの十数秒であった。
　そろそろどや顔を見せつけながらノゾムはUターンしてくるだろう、そう母親は思っていたのだが、ノゾムは立ち止まるどころか、小さくなった電車をまだ追いかけている。
　それどころか。

「ぎゃああああ！！」

　叫び声をあげて、電車を追いかけ続けているのだ。
　母親は、ようやくその異変に気づいた。