第1話 オープンキャンパスでの現実
桜が舞う季節。
｢双川大に来ないか？｣
担任の野口は、高校3年生の私にこうアドバイスした。中学時代に学業面でつまづき、高校は通信制女子校を選んだこの私、西脇わたげだけど、姉妹校の通学制大学『双川産業大学《ふたがわさんぎょうだいがく》』は男性の多い共学。私と男性が関わった暁には、冷やかしが飛んでくるだろう。あぁ、嫌な予感しかしない！
｢双川産業短期大学の通信制でいいです……｣
｢わたげさん、せっかく頭いいし社交的なんだから、双川大行こうぜ？ほら、資料渡しとくからよ｣
｢……わかりました｣
｢あとお前さ、同じ通信でもなんで女子校を選んだんだ？男は嫌いか？｣
野口が首を傾げながら尋ねる。
｢いや、うるさいし冷やかしが嫌で……｣
｢なーにいってんだ。お前なんか、男ウケよさそうだからモテ期来てウハウハだぞ？冷やかしはご褒美だと思え｣
担任のその言葉に、私は呆れてしまった。
｢まったく、根拠の無いことを言って｣ 私がそうぼやくと
｢なんか言ったか？｣
と野口が鋭い目を向けるので
｢いえ、何も言ってません。失礼しましたーっ｣
焦りながら私は逃げるように帰宅の準備を整え、資料をもらって教室を出た。
家に帰って双川大のパンフレットを見ると、どうやら姉妹校推薦で内申が指定を超えていると、返還不要の奨学金が半額給付されるらしい。私の内申は余裕で足りている。これは行くしかない、いや、ここしか私の家計では行けないと悟った。
そして、学部は美術学科と経営学科があると知った。経営学科より美術学科のほうが学費は高いが、私はどちらかといえば美術学科に行きたいと思った。というのも、美術学科はマトモな人が多いけど、経営学科はサッカー部が猿のように授業中騒いでいるという口コミを聞いたのだ。そして、経営学科は、日本人男性が100人に大して、日本人女性が3から4人。 ｢頼み込むしかない｣ そう私は呟き、母親に交渉を始めた。
｢お母さん、双川大ってね、返金不要の奨学金もらえるらしいよ｣
と私はジャブを入れる。
｢へーどうやったらもらえるの？｣
｢内申が高ければもらえるよ。私は全然足りてる。だから美術学科行きたいなー｣
とおねだりすると、すかさずド正論が飛んできた。
｢わたげは手先が器用な方じゃないでしょ。経営学科にしましょう。学費安いし｣
出た、何も現実を知らない頑固バカ母！
｢めっちゃうるさいサッカー部いるんだよ！？それに男女比で男性が異常なくらいいるんだよ！？｣
｢わたげは今までの経歴で男に恵まれたと思った方がいいよ。今まで男に助けてもらってたでしょう｣
だが同性の視線は痛いぞ。男もむしろ私と付き合ってると見られて嫌かもしれないんだぞ。
｢まぁいいわ。オープンキャンパスにとりあえず行ってみよっか｣
と母親が提案してくれたので、 ｢そうしよう｣ と私は微笑んだ。
オープンキャンパスでは、体験授業が受けられるので、経営学科の公務員試験の授業を受けた。なんか色々効率的な勉強法があるよーみたいな内容だった気がする。
すると、講義終了後授業が終わるまで別の場所で待機していた母親が、笑みを浮かべている中年の男性と一緒に座っていた。 母親は冷や汗を浮かべている。
｢なんか、お昼一緒にどうですかって誘われたんだけど……｣
と母親は私に訴える。白髪で茶色いメガネをかけた営業スマイルを浮かべる男性は、経営学科の教授らしい。
｢一緒に食べましょう｣ と私は即答した。
｢内申はどれくらいありますか？｣
｢だいたいオール5ですかね｣
｢素晴らしい！これなら半額給付されそうですね｣
そう経営学科の教授が褒めるが、問題はそこからだ。
｢通信制で……｣
｢あー……じゃあ半額給付は無理ですねぇ｣
なんだって？
｢通信制高校では3割給付が限度なんですよォ｣
ま・じ・で？
｢そ、そうですかぁ……｣
｢通信制高校から半額給付は、前例がないんです｣
私の希望は一瞬で朽ちた。そんなの、答えは決まっている。あとから美術学科の人とも話し、口コミ通りの現実を知ったけど、母親はそれでも揺るがない。
｢経営学科確定だね｣
と母親が笑っているのを横目に、私は絶望した。 生暖かい風が吹いている。経営学科に入ったとして、これで女子グループに入れなかったら人生が終わる。 でも、それでも給付が3割だとしたら、双川産業大学にすら行けない場合だって考えられるんだ。 どうなっちゃうんだろう、私。
