203 キャラバン達の去った後で②
護衛達は皆、サーシャがどこまで足を運ぶかということは、あらかじめ知っていた。
護衛、といっても、平和な村の中だ。皆、小さな棒を腰につけているだけで、物騒な武器はもっていない。
――ザッ、ザッ。
護衛達の、調和のとれた足音が響く。
隊列は乱れることなく、中心にいるサーシャと均等に距離を取りながら、歩を進めていた。
「おぉ、サーシャさま……！」
「サーシャお姉さまだ～！」
久しぶりに外に出てきたサーシャをひと目見ようと、聞きつけた村人達が次々と沿道に集まってきた。
「……」
サーシャが小さく手を上げる。
「皆の者！歩行の妨げにならないように！」
先頭を歩く護衛が大声で注意した。
人よけをしつつ進んでいき、やがて、一件の家が見えてきた。
さらにその先には、村を守る大理石の壁が見える。
「サーシャさま、到着いたしました」
シュミットの家だった。
「……」
――コン、コン。
無言でサーシャは前へ出ると、玄関の扉を叩いた。
少し間があって、扉が開いた。
「はいはい、どちらさ……ーシャさま！？」
家から出てきたシュミットは仰天した。
ふだん、サーシャが個人の宅を訪問することなど、まずないからだ。
「えっ！？ど、どうしたんですか！？」
「おい、シュミット！もう少し早く出てこれな……」
――サッ。
サーシャの左手が、護衛の言葉を遮った。お黙りなさい、という表情で護衛をにらみつけた。
「も、申し訳ございません……」
サーシャはシュミットへ目線を戻した。
「……十の生命の扉は？」
「あっ。ええっと～」
……あれ？まだ、納品期限、先だよな？
シュミットは心の中で思った。
「……どれくらいの、進捗状況なの？」
「それが、その～。数日前に壊してしまいまして……」
「……」
「す、すみませ～ん！いま、絶賛、作り直し中なんですよぉ～」
「……」
すると、サーシャは、一歩前に出た。
シュミットの顔のすぐ近くに、サーシャの美しい琥珀色の目が迫った。
「さ、サーシャさま？」
「見せて。いまの段階のものを」
「は、はい」
サーシャはシュミットの家に入った。護衛も２人だけ同席していた。
すぐに、アトリエへ。
「……」
その製作途中の彫刻は、アトリエのど真ん中に置いてあった。
「すみません、当初予定していたものとは、もう、完全に別のものを製作してますので、まだ形にすら……」
シュミットの言うとおり、細かい作業に入る前の、大理石の不要な部分を切り落としたまでで、まだどんな彫刻になるのかは、その状態からは判断できなかった。
「……」
少しの間、サーシャはその彫刻を見つめると、やがて、シュミットに言った。
「いつまでに完成しそうかしら？」
「あっ、それなら、もともと言われていた納品期限までには」
「……分かったわ。もし早められそうなら、言って」
「は、はい。分かりました」
用件は済んだようで、サーシャが、アトリエを去ろうとしたときだった。
「……？」
サーシャの目線が、アトリエの隅っこにある、テーブルの上の何かを捉えた。
「これ……」
「あぁ、それは」
なにを見ているのか分かり、シュミットは言った。
「こないだ来たキャラバン達が、それぞれ、つくっていったものなんですよ。私は感動したのですが、本人達がいらないっていうんで、ここに、飾らせてもらっているんです」
「……ウフフ」
「……えっ？」
シュミットも、また、一緒に入ってきた護衛２人も、唖然として、サーシャを見つめた。
「サーシャさまが、笑った……」
（岩石の村 終わり）
