194 マナトの作品
「よ、よし……！」
その出来のよさに、マナトは思わず声が漏れた。
練習用の木材というだけあって柔らかく、すいすいと彫刻刀は入っていったものの、自分が理想とする形を仕上げるというのは、やはり、難事だった。
それだけに、出来上がった嬉しさというものは、半端ない。
「んっ、できたのか？」
「一番乗りだね、マナト」
ラクトとミトが顔を上げた。
とっさに、マナトは自分の作品を隠した。
「ミトもラクトも完成したら、みんなで見せ合おう！」
「フッ、なるほど了解」
「分かった」
マナトも２人の作品を見ないように、少し離れた。
改めて、自分の作品を見る。
……か、完璧だ！
小さな身体を丸めて、静かに眠りに落ちているコスナの彫刻。
……スヤスヤと、寝息が聞こえてきそうだ！
特に難しかった、というか、こだわったのは、耳と、前肢だ。
寝ている時、耳が少し垂れている感じを出す、これにとても苦労した。そして、前肢は、ちょこんと先っぽだけ見える感じが、どう掘ればいいのかを悩みに悩んだ。
そうしてできた、渾身の一作。
「……よし！僕も出来たよ、マナト、ラクト！」
「俺もだ！」
ミトとラクトも、完成したようだ。
各々、作品を布で隠し、アトリエの中央に集まった。
ケントとシュミットも、興味をそそられた感じで寄ってきた。
「そんで、誰から見せる？」
「一番最初にできた、マナトからでいいんじゃない？」
わくわくした感じで、ラクトとミトが言った。
マナトはうなずいた。
「よし……それっ！」
マナトは布を取り外した。
「おぉ！」
皆がマナトの作品に注目した。
「これは……なんだろう？見たことあるような……」
「うん、確かに」
「でも、マナト、なかなか上手いと思うぜ」
「そうだね、完成度高いって感じ」
ミトとラクトが、関心した様子で、マナトの作品を見ながら、なにやらつぶやいている。
「みんなのよく知っている動物だよ！ヒントは、ここだよ！」
マナトは、こだわった耳の部分を指差した。
「だよな！そこ、ぜったいこだわってるよな！分かる分かる」
「う～ん……あっ！分かった！」
ミトがマナトの作品を指差しながら、確信に満ちた声で言った。
「ナメクジ！」
「……はっ？」
「おぉ～、ミト！それだ、それだよ！」
ラクトも、合点いった様子で手を叩いた。
「くっそ～、先に正解当てられちまっ……」
「いや、ちが、違う！不正解！不正解！」
慌ててマナトは否定した。
「えっ？」
「違うの？」
「いやどう見ても違うでしょ！身体を丸めて、気持ち良さそうに眠ってるコスナでしょ！」
「コスナだって？」
改めて、ミトとラクトはじ～っとマナトの作品を見た。
「いや、ナメクジにしか見えん」
「ちょ……ここ見て、ここ！どう見ても耳でしょ！」
「いやぁ、どう見ても触覚じゃね？」
「触覚！？」
「だって、前に突き出てる感じだし」
「いやいや、これは垂れてる感じを表現してるの！それにこれ、ちょこんと出た、かわいらしい前肢！」
「ナメクジの身体の一部でしょ」
「なんですと！？」
「……ぷははは！！！」
３人のやり取りを見て、堪えきれずにケントが吹き出した。
「ちょっと勘弁してくれよ、マナト！あははは！！」
