第33話 作戦決行③
俺は階段を駆け上がる。
なんか……やたら兵士がいるのだが、既に３０人以上倒しているような気がする。
まさかと思うが、サクラが何かやっているんじゃないだろうな。
銃撃が止んだので、兵士はほぼ壊滅したと思う。
念のため死角も確認してみたが、隠れている者が見当たらないのでサクラと合流することにした。
サクラがいる会議室のドアを開けると、ゴディと１０人程の兵士が待ち構えていた。
サクラは俺の顔を見るとゆっくり立ち上がり、目の前の机をゴディに向かって蹴り飛ばした。
「紗倉……貴様！」
ゴディが真っ赤な顔で怒鳴る。
「あんた達みたいなバカどもに従う訳ないじゃん。捕虜は全て救出したし、あんた達はここで全滅するんだよ。ざまあみやがれ、バーカバーカ！」
サクラ、相変わらず口が悪いな……。
というか、子供か？
「ぐぬぬ、こいつらを皆殺しにしろ！」
ゴディがそう命令した瞬間、サクラの姿が消えて親衛隊員２人が宙を舞っていた。
俺も親衛隊員１人を仕留める。
それを見たゴディはこちらに何かを放り投げた。
サクラは瞬間的に背中を向けたが、俺はうっかりその軌跡を目で追ってしまった。
だが、それは閃光玉だった。
俺は目が見えなくなり、無防備な姿を晒すことになってしまったのだ。
ゴディはその隙を逃さず、俺に向かって銃を向けた。
「カトー！」
サクラの声と銃声が同時に聞こえた……。
俺の体は無事だ……。
だが、俺の体に何かが被さっていることに気付く。甘くいい匂い……サクラだ。
「サクラ！サクラ！」
「カトー……油断するんじゃねえよ……大丈夫だ、まだなんとか体は動く……。気配だ……気配を感じて戦うんだ。お前ならやれるはずだ……」
サクラの重さが感じられなくなると同時に打撃音が聞こえてくる。
サクラが戦っている……。
俺はサクラに言われた通り、気配を読んで銃を撃つ。手応えは分からない……。
打撃音とサクラの叫び声がまだ聞こえる。サクラは無事なのだろう。
少しずつ視力が回復してくる。
ぼんりやりとサクラがゴディと戦っている姿が見える。
他の親衛隊員は全て倒されているようだ。
サクラ……血まみれじゃないか……。
特に頭から大量に出血しており、その出血で恐らく目が見えていない。目をつぶったままで戦っているのだ。
俺は慌てて援護射撃をするが、ゴディには当たらない……。
やがて、ゴディの蹴りがサクラの頭部に直撃する。
サクラの細い体が宙を舞い、俺の目の前にゴロリと転がった。
「くそう、お前らは一体何者だ。特にこの女……頭を撃ち抜いたはずなのに何故戦えるんだ……」
「サクラああああ！」
俺は激しい怒りを感じていた。
ゴディに飛びかかり、何度も蹴りを叩き込む。
ゴディはサクラとの死闘で負傷しており、疲労もピークに達していたようだ。
次第に俺の攻撃が当たるようになり、ついにトドメを刺すことができた。
「ボス！敵を全滅させましたが、サクラが頭部を撃ち抜かれる重傷を負いました。今から転送するのでナカマツを準備させてくれ！」
俺はサクラを転送させた。
一緒に帰還したかったが、俺にはまだやるべき仕事が残っている。エディとともにこの戦艦を破壊することだ。
――
カトーの報告を聞き、私とナカマツは転送されてきたサクラの元へ駆けつけた。
サクラは全身血まみれで、誰が見ても重傷と分かる状態だった。
「これはマズイ……心肺が停止しています。すぐに蘇生処置を開始しますが、ハカセ君は治療装置の準備をしてください」
私は治療装置の電源を入れ、治療液の注入を開始した。
ナカマツは蘇生装置を使用しながら、頭部の傷を確認している。
銃弾が頭部を貫通していたため、銃弾を取り除く必要がないようだ。
傷を軽く縫い合わせると、治療装置に蘇生装置ごとサクラを繋いだ。
「サクラは大丈夫だよね……？」
私は泣きそうになるのを堪えながら、ナカマツに尋ねる。
ナカマツは黙ったままサクラの容態を確認し、静かに首を振った。
「蘇生装置で心臓マッサージを行っていますが、まだ心拍が戻りません……出血量も多すぎますし、頭部のダメージも極めて大きいです……」
「そんな……ナカマツ！なんとかして！サクラも目を覚まして！私を美人にしてくれるんでしょ！約束を……守ってよ……」
泣き崩れる私の頭をナカマツがそっと撫でてくれる。
そういえば、私が泣いているとき、いつだってサクラが頭を撫でてくれたんだ……。変わり者だけど優しいお姉ちゃん……それがサクラだった。
ボス、カトー、エディの３人が駆けつけてきた。
どうやら全ての目標が達成されたらしい。
「サクラの状態はどうだ？」
ボスがナカマツに尋ねる。
「見ての通り、まだ心肺停止状態です……この状態ではまず助からないですが、サクラ君の回復力や生命力なら奇跡が起こるかもしれません。できることはやりましたので……あとは祈るだけです」
「俺のせいだ……俺が油断したばかりに、サクラをこんな目に……サクラは俺を庇って撃たれたんだ。サクラが庇ってくれなければ俺がこうなっていたんだ……」
「カトー、自分を責めてはいかんよ。責任は全て私が負うと言ったはずだ」
「サクラ……あいつ凄いんだよ……頭を撃ち抜かれたのに、敵の兵士を何人も倒した上にゴディと互角の戦いをしたんだ……。そんな凄いやつがこんなところで死ぬもんか！」
だが、サクラの心音は聞こえてこない。
私達はただ黙ってサクラが帰ってくることを祈り続けていた。
