第二十六話 「泣かない国」
ガッシャアアアン!!! しゃらくとの激しい激突の末、ビルサが吹っ飛ばされ、自分の城に勢いよく激突する。ビルサは白目を
「・・・!!?」
陰で見ていたお
「ちんたらしやがって。もう少しで俺が出るとこだったぜ」
「・・・本当に、・・・倒しちゃった・・・!!」
そんな二人の視線の先、疲れ切ったしゃらくが大の字に寝転ぶ。
「あァァ! ハァハァ。腹減ったァ!!」
息を乱しながら、寝たまま大声を出す。するとお渋は立ち上がり、しゃらくの元へ駆けていく。
「しゃらくさん!!」
「お渋ちゃん」
すると、お渋がそのままの勢いでしゃらくに抱きつく。
「あわわわァァ!」
しゃらくが頬を赤くして慌てふためき、手足をバタバタと動かす。
「・・・本当にありがとう」
お渋の、しゃらくを抱きしめる腕に力が入る。しゃらくは、お渋が震え泣いているのを感じ、そっと抱き締めようと手を上げる。
「そういや、ブンブクはどこに行った?」
ウンケイが周囲を見渡す。
「あ! そういえば! どこに行ったのかしら?」
お渋がサッと立ち上がり、しゃらくの手が空振りする。そして城の中へ、子狸を探して歩いていくウンケイの後ろを、お渋が追っていく。
「うおォ~!! お渋ちゃァァ~~ん!!」
しゃらくは泣きながら、遠ざかるお渋の背中に手を伸ばす。すると、砕け散った大きな城壁の破片の陰から、目にも止まらぬ速さで何かが飛び出す。
「危ねェェ!!!」
しゃらくの声にウンケイもすぐに気付くが遅く、お渋が何かに捕まってしまう。
「ケーッケッケッケェ!! おいてめぇら! この女を殺されたくなきゃ大人しくしろぉ!」
お渋を抱えているのは、
「何だこいつ!」
ウンケイが
「てめェ! お渋ちゃんを離せ!!」
しかし、しゃらくは起き上がることが出来ず、うつ伏せのままキンバを睨む。首に刀を当てられたお渋は、震えて涙を流している。
「ケーッケッケ! 俺はビルサ様の
キンバがお渋の首に少し刀を押し付ける。すると、お渋の首から少し血が垂れる。しゃらくは目を見開き、握る拳に力が入る。ウンケイはしゃらくをチラリと見て、視線をキンバに戻す。
(・・・俺が戦った奴より明らかに速い。流石にこの距離じゃあ、しゃらくでも追いつかねぇ。どうする?)
ウンケイの額にたらりと汗が流れる。
「ビルサ様とコルゾさんの二人が起きるまで、大人しくしててもらうぜぇ? ケケケケ! たかが女一人を
キンバが高らかと笑う。
「お渋ちゃん! 無事か!?」
「・・・う、うん。大丈夫・・・」
お渋はしゃらくを背にしたまま、隻腕の侍に視線を向けている。
「・・・てめぇは。・・・いいのか? 裏切りだぜそれは」
ウンケイがニヤリと笑う。
「・・・いや、
そう言うと隻腕の侍は、刀を振って付着した血を飛ばし、片腕ながら美しい所作で、
「誰だお前?」
しゃらくが寝たまま尋ねる。隻腕の侍は、しゃらくに目をやると、
「俺はビルサに仕えていた侍。町民を苦しめる悪政に目を背け、加担していた。・・・自ら町民達を苦しめておいて、おかしな事言わせてもらうが、・・・かたじけない!
頭を下げて下を向く侍の目から、大粒の涙がボロボロと零れているのが分かる。
「・・・これで、皆が安心して暮らせる。誰も泣かずに済む。・・・本当にかたじけない!」
震える侍の
「どわァァ! 何だァ!!?」
「今度は何だよ!」
しゃらくとウンケイが驚く。お渋と侍は目を丸くしている。
「ビルサぁ! 覚悟しろぉ! お前の支配はこりごりだぁ!」
町人達が興奮状態で、四人のいる広場へ流れ込んで来る。しかし、町人達が辺りを見渡すと、しゃらくとウンケイら四人しかおらず、その傍には
「・・・お渋!!」
すると町人達の中から、一人の男が杖を着いて前へ出て来る。
「・・・お父ちゃん? お父ちゃん!!」
お渋が駆け出し、男に抱きつく。
「お父ちゃんどうしてここに!?」
「お前が心配で・・・。お前血が出ているじゃないか!」
お渋の首から血が垂れているのを見て、男は慌てふためく。男は、ウンケイが助けた、長屋で横になっていた男で、体が弱くフラフラながら娘が心配で、城までやって来たのだという。他の町人達も心配して、お渋を囲む。
「大丈夫、少し切っただけだから。・・・それより、あの人達がビルサ達を倒してくれたのよ」
お渋がしゃらくとウンケイを見つめる。町人達は口をあんぐりと開けて、二人を見つめる。
「あんたら・・・、ビルサまで・・・? 本当かい・・・?」
「おうよ! おれ達が倒したぜ! 安心しなァ!」
バッ! しゃらくが横になったまま腕を広げ、
「うおおおおお!!!」
町人達が抱き合って大喜びする。踊り出す者もいれば、涙を流す者までいる。その中、泣きながらお渋と抱き合うお渋の父は、
「わははは。こりゃア参った。皆を泣かしちまったぜ」
「誰も泣かねぇ国ってのは、どうやら一筋縄じゃいかねぇな」
しゃらくとウンケイが笑う。すると城内から何やら気配を感じ、しゃらくとウンケイが振り向く。城から出て来たのは、自分の体の何倍も大きな風呂敷を引きずる子狸である。子狸は、風呂敷がよっぽど重いのか、顔を真っ赤にして滝のような汗をかいている。
「・・・なんだブンブクか。あいつ、何持ってんだ?」
しゃらくとウンケイが首を傾げている。
「ブンブクちゃん!!」
子狸に気がついたお渋が、駆け出して子狸を抱き締める。子狸は嬉しそうに尻尾を振っている。すると、その勢いで風呂敷が傾き、そのまま倒れる。中には大量の食材が入っており、その全てが広場に
「食いもんだァァ!!」
しゃらくが物凄い勢いで立ち上がり、拾い食いをする。ブンブクは、全て独り占めしようとしていたようで、手を出したしゃらくに噛み付く。
「よし! 今日は祭りだ! あんた達にご馳走を振る舞おう!」
町人達が笑う。しゃらくは大喜びするが、子狸は絶望したような表情をしている。皆が怯えていたこの城には今、皆の大きな笑い声が響いている。
大きな部屋の真ん中に
「・・・ご報告致します。幹部である
すると部屋の中、大きな目がギロリと睨む。
「・・・幹部?
地を
完