154 戦闘⑦／決着
ケントを相対するデザートランスコーピオンは、片方の鋏脚と、毒針の尾が切り落とされていた。
砂嵐の中でも、ケントは善戦していたようだ。
――ボトボトボト……。
砂嵐が止んで、代わりに泥水の玉が降り注いでいる。
「泥水が落ちてきてる」
「マナトがやったのか」
ミトとラクトも気づき、マナトを見た。マナトはうなずいた。
「さて、終わらせるぞ、ミト、ラクト……おっ？」
ケントが言い、デザートランスコーピオンを見ると、異変に気づいたのか、鋏脚で砂を掘り起こそうとし始めていた。
――ベチャベチャ。
しかし、泥水の玉が落ち、ドロドロと、所々、沼のような湿地と化した状況のためか、砂を掘り起こせず、うまく地中に潜れていない。
「どうやら、勝負あったようだな」
――ヴァ……！
「仲間はもう、呼ばせないぜ！！」
――ザンッ！！
仲間を呼びかけた手負いの一体に、ケントがトドメの一撃をくらわせた。デザートランスコーピオンは倒れて動かなくなった。
「なるほど。地面に水分が含んで、動きづらくなってるのか……んっ？」
――ボコボコ……。
ミトに向かって、砂の中に潜伏しながら、デザートランスコーピオンが忍び寄る……が、濡れた土地となったせいで、潜伏位置が盛り上がり、バレバレになっていた。
――バシャ……！
「今だ！！」
――ザクッ！！
ミトが跳躍。ダガーの綺麗な銀色の残像が、敵の関節を捉えた。
「ミトもやったか……うっし」
ラクトがダガーを構え、目の前のデザートランスコーピオンを見据えた。
「フゥ、一時はどうなるかと思ったが……」
――シュッ！
「もうきかねえよ。砂嵐の中で、どれだけよけ続けたと思ってんだ」
毒針の尾をラクトはかわして、懐に飛び込んだ。
「いい勝負だったぜ」
――ズババッ！！
※ ※ ※
「せっかくなんで、毒針の尾を、キャラバンの村に持ち帰るっす！」
リートは、ケントが砂嵐の中で切り落としたデザートランスコーピオンの毒針を持ち上げた。
「えっ、どうしてです？」
怪訝そうに、ケントは聞いた。
「この尾に含まれている毒は、いわゆる麻痺系の類いの毒なんすけど、加熱やら他の薬草と組み合わせて変毒することで、鎮痛薬となるっす！」
「おぉ、なるほど」
リートは毒針を布で巻くと、ラクダに乗せた。
「よし！んじゃ、村へ帰んぞ～」
ケント商隊は、キャラバンの村へ向かって歩き出した。
「しっかし、ここでデザートランスコーピオンが出てくるとは。随分前にクルール地方では姿を見せなくなったんすけど」
「どっかの地方から、やって来たのかもですね。実は、鉱山の村の奴らからは、チラッと聞いてたんですよ」
「あっ、そうなんすか！？」
「いや、リートさんいるし、どうせ負けないかなって思って、あはは！」
前方では、ケントとリートが会話しながら、歩を進めていた。
「あぁ、もう、服の中まで泥まみれ……」
「ホント、帰ったらすぐにお風呂入りたい」
「……そりゃっ！」
「ちょっとラクト！泥が飛び散ってる！」
「ガハハ！いや、てかお前のせいだろうがマナト！」
後方では、ミト、ラクト、マナトの３人が、楽しそうにじゃれ合っていた。
やがて商隊は、キャラバンの村へと帰路につくのだった。
（鉱山の村 完）
