149 戦闘②／デザートランスコーピオン
「おぉ！やるっすねぇ！マナトく～ん！」
関心した様子で、リートはパチパチと拍手した。
「マナト、お前いったい、何を……？」
ラクトは素直に驚いていた。
……マナトがあんなに素早く、ケントさんのもとに？いや、ありえない。
マナトはお世辞にも、身体能力が長けているとはいえない。
アクス王国から帰還し、密かに村で修練に励んでいたようだが、日頃のマナトを見ていた限り、それでも、まだまだだとラクトは思っていた。
「ミト、見えたか？」
「いや、僕も、分からなかった……！」
ミトもラクト同様、驚いていた。
「水の能力の応用技なんだ」
マナトは言うと、地面を指差した。
見ると、細い線を描くように濡れている箇所がある。そして、その線は、マナトの足下から砂煙に入るような形で続いていた。
どうやら、水の能力を利用した、緊急脱出方法をマナトは思い付いたらしい。
「アメンボって、僕は呼んでるけど」
「へぇ……」
……何だよ、おもしれえじゃねえか。
友の成長に、嬉しい闘争本能をラクトは感じた。
――スゥ～。
しばらくして、視界を遮る砂煙が、再び少しずつ、おさまってきた。
「また、いない……」
やはり、最初と同じで、痕跡ひとつ残っていない。
「ケントさん、この生き物は？」
「ひと昔前に、このクルール地方で猛威を奮っていた、デザートランスコーピオンっていう毒サソリだ」
ケントが言うと、リートも口を開いた。
「マナトくん、ヤツは敵の狙いを定めて、集中攻撃してくるっす。おそらくまた同じ攻撃が来るっすよ」
「はい！」
マナトが姿勢を低くする。
――シュルル……。
「マナトの足に水が……！」
ミトが言った。
「！」
マナトの足下に水流が溜まり、ちょうど足の裏全体を覆うように、ブヨブヨとうごめいていた。
――バシャァァ！！
再び、砂が吹き上がる。鋏脚の先がもうマナトの身体を捕らえかける。
――ヒュンッ！！
マナトが勢いよく跳躍した。
「あっ、水圧で、自ら……！」
足下に仕込んだ水の水圧に任せて自ら吹っ飛び、鋏脚を紙一重でかわした。
――シュルルルル！！
細い水流が伸びる。
マナトは、その細い水流の上に乗った。
――スィィイイイ！！
水流は弧を描き、その上を、マナトがスピードに乗って滑走する。
「すごい……！！」
「水流をつたって……！」
水流はぐるっと一周し、砂煙に紛れようとする鋏脚へとマナトを導いていた。
「お返しだ……！」
マナトがダガーを構えた。
「そのまま攻撃に転じる気だ！」
「いけるぞマナト！！」
マナトのほうが速い。鋏脚目掛けてダガーを振りかぶった。
「てぇぇい！」
――カッキョォォン。
ものすごく、ダサい音がした。
「はっ？」
「へっ？」
息をのんで見ていたミトもラクトも、思わず拍子抜けした声が出てしまった。
「あぁ～やっぱ剣術はダメダメだ～！」
マナトは情けなく叫びながら、鋏脚を通り過ぎて、水流を解いて地面に着いた。
――ジャキッ！！
マナトの失敗した一撃を、敵と察知したか、鋏脚は空を鋏んだ。
「大丈夫だ！よくやったマナト！」
砂煙の中から、ケントの声。
「隠れてないで出てこいよ！！！！」
――ギンッ！！！！！
金属と金属の激しくぶつかる音が聞こえた。
はるか頭上、砂煙の中を突き抜けて、巨大な鋏脚と、長く鋭い尾針を持つ化け物が姿を現した。
