133 マナトの一日④／ウームーの書簡
市場の人混みを避け、石造りの建物の間を、マナトはすいすいと移動してゆく。
この村の土地勘も、だいぶついてきた。
ほどなくして、長老の家にたどり着いた。
――コン、コン。
「おう、マナト。遅かったではないか」
長老が、筆を持ったまま家から出てきた。
「すみません、ミトの家に寄ったら、お昼ご飯をご馳走になりまして」
「そうじゃったのか。ほっほ！それは、よかったのぉ」
長老は笑った。
「あと、このコなんですけど」
マナトは熟睡するコスナに目を向けた。
「うむ。居間に、適当に寝かせておけ。しかし、スナネコが人に懐くというのは、やはり珍しいのぉ」
……これが、キャラバンの村なんだよなぁ。
この、何気ないやり取り。日本で仕事していたら、まずないやり取りだ。遅れた件も、コスナの件も、どちらもボコボコに怒られていただろう。
コスナを居間の隅に寝かせた。
「それじゃ、書庫に入って、作業を進めちゃいますね」
「うむ。よろしく頼むぞ」
書庫に入る。
……いつから、日本はあんな感じになっちゃったのかなぁ。
ふとマナトは、そんなことを考えつつ、書庫に入ってすぐのところに積んである木片の書簡と、何も書かれていないさらの紙を持って奥の机に座った。
――カラカラカラ。
木片の書簡を開く。
マナトは木片に書かれている文字を読んだ。
「ジンの存在について……！」
マナトは思わず、そこに書いてある文字をそのまま口にした。
「……」
マナトは、その書簡を読みつつ、書き写しの作業に取りかかった。
※ ※ ※
人間ならざる者、ジン。
なぜ、この大地に存在し、人間に驚異を与えるのか。
この遥かなる大地、ヤスリブを生み出した、原初の母、ティアは、人間にそのことを教えてはくれなかった。
人間、誰しもが皆、ジンのいない世界を望んでいる。
では逆に、ジンがいない世界というものは、どのようなものだろうか。
人間はいまだ、無明に包まれていると言わざるを得ない。
ジンのいない世界。
果たしてそれは、本当に人間の楽園なのか……。
……ジンが、たとえいなくなったとしても……。
※ ※ ※
「それ、ウームーのとある学者が書いたもんっす」
「えっ？」
少し高めな、男の声がして、マナトは振り返った。
男が一人、本棚にもたれかかって立っていた。手には、木片の書簡。
「どもっす。君が、マナトくんっすかね」
背はマナトより低く、痩身で、三白眼の目の瞳はルビーのように赤く輝き、髪の毛は黒いパーマ頭に、チラホラと朱色が目立っていた。
どこか、その髪の毛からは、かつて交易時に見たサライでの、暗闇の中で燃え光る、焚き火の炎を彷彿とさせた。
「リートっす。書き写し作業、ご苦労さまっす」
