二十話 かわいそうな子
バレてしまうのは嫌だった。
隠し通しておきたかった。
それはなぜか？
理由は簡単だ。ここにいられなくなってしまう。
自分という存在は良くも悪くもイレギュラーなのだ。
それを理解しているからこそ、ただの病人でありたかった。
ただの……。
「──おっと」
軽く俯き、早足で部屋を抜け出したメニーは、前を見ていなかったことから途中で誰かとぶつかってしまった。あまり強くない衝撃に、相手が立ち止まっていたことを悟り慌てて謝罪を一つ。感じた気配に驚いて顔を上げる。それにより視界に映ったのは白、しろ、シロ。穢れなき純白が、視界を彩る。
「ぶつかっちゃってごめんね。僕はコトザ。キミは？」
そう言ってにっこりと、穏やかとも和やかともいえる笑みを浮かべたのは、本当に真っ白という言葉がピッタリな青年だった。髪からはじまり、肌の色、纏う衣服と、彼を構成するもののほとんどが白。全てが全て汚れなき色で統一されており、それらはどこか神秘的だ。唯一違うのはその瞳の色くらいで、それが逆に大きな違和感となっているようにも感じられる。
ゆるく細められた瞳は、赤く輝くルビー色。鮮やかなそれは血のようにも見えるが、されどそこまでおどろおどろしい空気は感じない。だが、不気味さはないにせよ、やはりどこか、恐ろしさは存在していた。
言ってしまえばその恐ろしいは、畏れ多いといえるものだ。例えるならばリレイヌから感じ取れるもの、といえばわかりやすいだろうか……。
白いまつげに縁取られた、獣のような形をした双眼。所謂アルビノ、と表現可能な容姿を目前、メニーはポツリと呟いた。「オトーサン」と。青年は軽く目を見張ると、やがて可笑しそうにくすりと笑った。
「僕がお父さんなら、お母さんは誰なのかな？」
「……リレイヌ様」
「ああ、リレイヌか。いいね。そういう家族関係なら大歓迎だよ」
言って朗らかに微笑んだ青年は、「それはそうと」と話をそらす。
「急いでいるみたいだったけど、どこかへ行く途中だったのかな？ それなら引き止めちゃってごめんね。道開けるから、行っていいよ」
宣言通り。道を開けた青年に、メニーは無言の視線を向けた。じっと、穴が開くほど見つめてくる彼に、青年は「どうしたの？」と不思議そうに首を傾げている。
メニーはゆるりと首を振った。そして、ぺこりと一礼し、止めていた歩みを再開。外に向かって軽く駆ける。
「……かわいそうな子だね」
誰に言うでもなくポツリと紡がれた音は、駆ける少年には届かなかった。
