91 別れ
※ ※ ※
「……ト、マナト」
ミトの声が聞こえた。
「……ナト、おいマナト。おい、マナト……！」
ラクトの声も聞こえてきた。
身体がゆすられている。
「……う、うん……？」
「起きろ、マナト」
「はっ！」
マナトは目覚めた。
ガバッと身体を起こす。
そこはケント商隊の宿泊スペース内、石の壁で仕切られた個室内の布団の上だった。
「ジンは！？」
「おいおい、なに言ってんだよ、お前」
「ここ、サライの中だよ？マナト」
ミトとラクトが苦笑しながら、顔を見合わせている。
「いや、中庭に、ジン＝マリードも、ジン＝グールもいて、それで……」
「いやいや……さすがにそれは勘弁してよ、マナト」
「アレだろ？どうせ、夢でも見ていたんだろ」
「フフっ、そうだね。ずっと、机に向かって、ジンのこと、書いてたし」
「夢……！？」
……いつからだ？
少なくても、自分の足で個室のベッドに戻った記憶は、ない。
ただ、ミトとラクトの雰囲気を見ている限り、どうやら昨夜の出来事というのは、サライ内では認知されていないようだ。
「てゆうか、マナトがそんな感じってことは……」
ラクトが残念そうに言うと、ミトも困ったように笑った。
「３人とも、全員、寝落ちしてしまったってことだね、あはは……」
「……あっ、ケントさんと、フィオナさん？」
マナトも２人の言っていることを察した。
「ああ。起きてようって頑張ったんだが、結局、俺も、ミトも、ぐっすり、眠っちまった……」
「それで、マナトはもしかしたら、起きててくれてたのかなって思ったんだけど……」
「フフっ、なるほど」
「ウテナに、なんか文句とか言われないかなぁ……」
「ねっ……ちょっと、外に出づらいよね」
ラクトもミトも、ウテナ達に会うのをためらっているようだった。
「でもまあ、仕方ないんじゃない？」
マナトは起き上がって、寝袋を畳んだ。
「ウテナ達に会ったら、素直に謝ろうよ」
「ああ」
「だね」
３人は外に出た。
横斜めの日差しが、サライの中庭を照らし、中央には焼けきって炭となった焚き火の後が残っていた。
日の光りを浴びたラクダ達が、まるで植物が太陽の光を浴びて花びらを開くように、地面に着いていた首を上げ始め、濃く長いまつ毛の奥の、大きな目を開いた。
「おはよう、みん……あれ？」
ラクダ達の数が、減っている。フィオナ商隊のラクダ達の姿が、なかった。
「お〜う、お前ら、起きてたか……んん〜！」
ケントが、自分達の宿泊スペースから出てきて、大きく背伸びをした。
「おはようございます、ケントさん。あの、フィオナ商隊のラクダ達が……」
「んっ、そうか」
マナトの言葉を聞くと、ケントは特に驚きもせず、３人に向かって言った。
「フィオナ商隊は、早朝に、ここを去った」
「！？」
「さっ、俺たちも行くとするか！」
