57 ジンの恐怖①
「あっ、ミト」
「やあ」
先に、ミトがラクトの個室にいた。
ラクトの少し曇った表情と違い、ミトはいつも通りの、穏やかな表情をしていた。砂漠を歩いてきた疲れも、もう、とれているらしい。
……ミトといると、なんだか、気分が落ち着くなぁ。って、これ、ラクダ達を見てるときに思ったことじゃないか！
「それで？ラクト、僕ら集めて、どうしたの？」
「夕飯に出た、みんなが美味いって言いながら食べてたカメ肉なんだが……」
ラクトが扉を閉めながら、２人に言った。
「あれは、カメの肉じゃねえ」
……えっ、あっ、そこなん？
「あっ、そうなの？」
ミトの言葉に、ラクトがうなずく。
「俺は、カメの肉を食ったことがある！」
「へぇ！」
「マナトは知らないかもだけど、キャラバンの村に隣接する密林の奥に、地下水が沸き上がって出来た、大きな湖があるんだよ。そこでカメを捕まえて、美味いかどうか、試しに焼いて食ってみたことがあるんだ」
「えぇ……あそこの湖のカメちゃん達、食べたの……？」
ミトが、ちょっと引いている。
……ラクト、やっぱ野性的なとこ、あるな。
「いや、そこは、今はとりあえずどうでもいいんだよ！あのぽっちゃり亭主が秘境のカメ肉とかどうとか言ってたけど、いくら何でも違い過ぎたんだ。つまり、亭主はウソをついているってことだ」
「なるほど。……でも、何で？」
「いや、分からん。……で、マナトだ。あのとき、マナトも何か、亭主に対して思うところがあったんだろ？目が合ったし」
「あっ、うん……」
どんな形であれ、あの亭主に対して、ラクトの中の野性の勘ともいえる、第六感が働いた、ということだろう。
マナトは素直に、ラクトのことを、すごいと思った。
「実は……」
マナトがありのまま、見たことを話し……
――ザッ！！
ミトとラクトが急に立ち上がった。
「……」
「……」
２人は無言でマナトを見下ろしている。
その大きく見開いた目には、恐怖と、憤怒が入り交じっている。口は開いているが、声になっていない。
そして、２人とも、震えていた。
「……マナト」
ようやくラクトが、その震える唇を動かした。
「よく、お前、そんなのを目の当たりにして、あんな平静でいられたな」
「……うん。それ、僕も思った」
ラクトの言葉に、ミトも小さく頷いた。
「たぶん、僕はまだこの世界に来て日が浅いから。でも、見たときはもちろん、心臓が飛び出るくらいに、ビックリしたけど」
「やっぱり、潜んでいたんだ……！」
「クソッ！！何が護衛団だ！完全に王国内に入れちまってるじゃねえか！」
ラクトが吐き捨てるように言った。
……僕らの食べた肉って……。
マナトは思ったが、言えなかった。
