38 西のサライにて／ジンの噂
「ジンが……！」
管理人の言葉を聞くと、皆、緊張した面持ちになった。
マナトはジンという言葉を聞き、とっさにミトを見た。
ミトは、眉をひそめ、少々、気分を害したような顔になっていた。マナトに気づくと、顔は和らいだが、ただ、頷いたのみだった。
ケントとフィオナが振り向いた。
「お前ら、ちょっと、俺、管理人と話してくるわ。ラクダ、中庭に入れといてくれ」
「あなた達もね。とりあえず、宿泊の準備しててちょうだい」
５人はうなずいた。
マナト達はとりあえず、サライに入って宿泊の準備を始めた。ラクダ達を中庭へ移動し、積んでいた荷を降ろす。
「ちょっと、ラクト、今日はぜったい、宿泊スペース間違わないでよ……！」
ウテナがラクトに寄って来て、小さい声で注意した。
「ま、間違わねえよ……！」
ラクトは狼狽しながら答えた。
「ミト、大丈夫？」
マナトは心配になって、荷物を宿泊スペースへと運ぶミトに声をかけた。
「うん、大丈夫。ちょっと、ビックリというか、動揺はしたけどね」
ミトは、普通の表情に戻っていた。
「そう、それならいいんだけど」
「ケント隊長は……」
ミトが、門のあたりで座って話をしている、ケントを見た。
「これ以上の進行を中止するかどうかの判断を、迫られているよ」
「えっ！ここまで来て？」
「うん」
やはり、それだけこの世界において、ジンに対しては警戒に警戒を重ねているということだ。
「……正直、まだイマイチ、僕にはピンと来ていないんだ」
「ジンのこと？」
「うん。僕はこの世界に来てまだ日が浅い。長老から、ジンについていろいろ教えてはもらったんだけど」
「まあ、そうだろうね。僕も幼い頃にジンに連れ去られて以来、会ったことはないし。でも、僕みたいな境遇の人は、たくさんいるよ。誘拐された者、殺された者、取り憑かれて狂人となった者と、被害の程度は人それぞれ違うけど」
「そうなんだ……」
「でも、さっき盗賊団と戦いながら、ちょっと思ったんだ。万一、ジンに襲われても、今なら、もしかしたら、ジンにもある程度、抵抗できるかも」
ミトから、穏やかでいながらも、強い意志が感じられた。
「さすがに連れ去られた時は、幼かったからね。それに今は、ケント隊長、ラクト、そしてマナトと、みんないるからさ」
「うん、そうだね。僕もそう思う！」
マナトの言葉に、ミトは笑顔で答えると、宿泊スペースへと消えて行った。
ラクダ達は、中庭で座って、のびのびとくつろいでいる。
本当に、朝、一日一回の食事だけで、ずっと、彼らは歩いてきた。マナトや他のメンバー達は、なんだかんだ、途中で携帯食糧や水を摂取しながら、歩いているのだ。
……ラクダって、実は凄い生き物なんじゃないか？
マナトがラクダを見ていると、
「ちょっと、いいですか？」
ルナが話しかけてきた。
