第十三話 【王国】選択肢
何を言っている？
俺に聞きたいこと？
「なんだ。狐人族の少女ミア」
「魔王は、これが読めるのか？」
ん？
読めるのか？
何か、紙片を取り出している。
流石に、俺があそこまで降りていくのは違うような気がする。
「魔王様。私が」
コアが俺の前に出て、少女ミアの所に向かう。
少女ミアが、コアや俺を殺そうと思えば簡単にできるだろう。それくらいは、俺にも理解ができる。
少女ミアは、近づいてきたコアに紙片を渡した。
コアは、受け取った紙片を持って俺の所に戻ってきた。
「魔王様」
紙片を受け取る。
裏返されているのか？
それにしても、”紙”だ。魔王ルブランは、”紙”を作り出しているのか？
知識としては持っている。何度か、眷属たちを使って、和紙を作ろうとしたが、うまくできなかった。
「え？」
「魔王。よく考えてから、紙片を読んで欲しい。それによって、我らの行動も変わると思って欲しい」
紙の文字も読めるし、書かれている
コアを見ると、コアには読めないようだ。
そうだよな。
これは、どうみても・・・。日本語で、有名なマンガのワンシーンだ。
「魔王。どうだ？読めるのか？」
少女ミアの視線が怖い。
”読めない”と言えば殺されるのが目に見えている。後ろの３人も武器に手をかけている。あまり時間は残されていない。
正直に答えるのがよさそうだ。
それしか選択肢がない。
「読めりゅ」
噛んだ。
「ふふふ。読めるのですね。何と、書いてありますか？そして、その絵の意味も解りますか？」
「解る。文字は、”ハンターハンター”。絵は、ヒソカが蜘蛛の団長。名前は忘れたけど、その団長と戦っている場面だ。確か、ヒソカが負けるはずだ」
懐かしい。
まだ続いていたのか？
それとも、長期休養なのか？
「そうですか・・・。ちなみに、再開したらしいですよ」
「え？続きというか・・・。マンガが手に入るの？」
素で答えてしまった。
娯楽が乏しい世界だ。マンガが手に入るだけでも、俺は・・・。魔王ルブランに絶対の忠誠を誓える自信がある。
「本当に、魔王様がおっしゃっていた反応をするのですね。それだけ、聖典は大事な物なのですか？」
聖典？
マンガの事か？
「マンガの事を聖典と呼んでいるのなら、そうだな。俺の世代なら、大事な物だ」
「そうですか・・・」
少女ミアが後ろを振り向いて、３人になにやら確認をしている雰囲気がある。
綺麗な女性は、しょうがないという雰囲気で頷いている。
いかつい男性は、少しだけワクワクした雰囲気で頷いている。
もう一人の男は、嫌そうな雰囲気だが、少女に見つめられて、慌てて頷いている。
３人は、武器にかけていた手を降ろした。
武装の解除はしていないが、すぐに戦う雰囲気ではなくなった。
もしかして、俺は助かるのか？
「魔王。貴殿に、二つの選択肢を提示する。どちらを選ぶか考えて欲しい」
「え？」
「一つは、このまま、私たちと戦う。戦うのは、私と人族の少年であるヒアだけだ。しかし、甘く見ないで欲しい。魔王ルブラン配下では、上位に位置する二人だ。貴殿たちの有象無象なら私一人でも過剰な戦力だと考えている」
そうだろう。
コアの助言がなくてもわかる。少女ミアだけでも、玉座に居る殆どが殺されるだろう。
それも、抵抗らしい抵抗ができるとは思えない。
「・・・」
緊張で喉が鳴りそうになってしまった。
「もう一つは」
「もう一つは？」
言葉を区切らないで欲しい
期待して、同じ言葉を紡いでしまった。コアが呆れた表情をしている。その表情も可愛いけど、今は辞めて欲しかった。
「・・・。まぁいいでしょう。魔王様に忠誠を誓ってもらいます。私たちが敬愛する魔王様の配下となり、支配を受け入れてもらいます」
「・・・。少女ミア。貴殿が言っている魔王様は、魔王ルブランのことか？それと、配下になった場合に、俺の・・・。私の眷属はどうなる？眷属が、居なくなるのなら、受け入れられない」
「わかりました。貴方も、魔王カミドネと同じなのですね。モミジ様。お願いします」
少女ミアが、後ろに居る美女に声をかける。
モミジという名前なのか？
紅葉？やはり、魔王ルブランは、日本人なのか？
「魔王。我らが魔王様に忠誠を誓ってもらいます」
「わかった。俺は、どうなっても・・・」
「大丈夫です。忠誠を誓うのなら、貴方と貴方の眷属は、魔王様の配下です。命を奪うような事はしません。コアの破壊も行いません。そこの、魔王の隣に居る女性は、貴方の眷属ですか？」
「そうだ」
「そうですか、貴方。ここまで来てください」
「魔王様」
「コア。モミジ殿の指示に従ってくれ」
「はい」
コアが、モミジ殿の所まで降りていくので、緊張する。
モミジ殿は、腰に付けていたベルトを外して、武装を解除して、コアに剣を渡した。
「え？」
モミジ殿だけではなく、少女ミアとヒアと呼ばれた男性といかつい男性も武装を解除して、コアに渡してきた。
コアだけでは持てないのを見て、何か袋を渡している。
ん？
アイテム
高価な物をコアに渡して大丈夫なのか？
そもそも、全員が武装を解除する理由が解らない。
「魔王。コアの場所に案内して下さい」
コア？
あぁ・・・。ダンジョン・コアだな。
「わかった」
コア・ルームは、玉座の後ろにある扉から行けるようにしてある。
様式美だ。
コアを含めて眷属たちには反対されたのだが、押し切った形だ。
そもそも、玉座まで攻め込まれたら敗北は必至だ。コア・ルームだけ守り切っても意味がない。
コア・ルームに案内をする。
モミジ殿がなぜか大きなため息をついている。
コアも緊張している。
他の、眷属たちも同じように緊張しているのが解る。
この段階になって、俺だけが冷静なのが面白い。慌ててもしょうがない。ここまで来たら覚悟も出来ている。
モミジ殿がコアに触れる。
”ハウス6174。モノリスの魔王に、忠誠を誓いますか？”
え？
頭の中に言葉が響いた。
そういうことか・・・。
魔王ルブランは、表の魔王なのだな。
知識が流れ込んでくる。
それと同時に、問い合わせが来る。拒否したら、多分俺は死ぬことになる。コアも眷属たちも、死んでしまうのだろう。
もちろん、生き残るためなら、魔王に忠誠を誓う。
それに、流れ込んだ知識から、魔王に忠誠を誓う方が、俺の・・・。俺たちのメリットは大きい。
「忠誠を誓う。
身体が再構成されるような感覚が俺を襲う。
異世界で目が覚めた時と同じかそれ以上の衝撃だ。
殴られたとかではない。身体中を何かが走り抜けた感覚だ。
でも理解できる。
これで、俺はこのダンジョンに縛り付けられる存在ではなくなった。
「大丈夫なようですね。これで、貴方たちも、私たちの仲間です。これから、よろしくお願いします。まずは、魔王様に謁見してもらいます。そこで、役割が与えられると思います。それまで、このダンジョンを維持してください」
「え？でも」
「ポイントですか？すぐに・・・。反映されていると思いますが？」
え？
ポイントが反映？
「魔王様！」
コアが慌てて俺に近づいてくる。
持っていたアイテム
「どうした？」
「ポイントが、ポイントが」
「ん？」「配分されたようですね。そのポイントを使って、ダンジョンを守ってください。要塞にしても良いです。上に居る者たちは、ダンジョンの中に引き入れて、殺します。いいですよね？」
コアの慌てている意味がわかった。
ポイントが、最後に使ったポイントの１０倍になっている。
意味が解らない。解らないけど、どうやら、俺は当たりを引いたようだ。
最後の最後で、間違えなかった。
これからも、コアと一緒に過ごせる。眷属たちと一緒に過ごせる。
魔王様への謁見という、ダメージがダイレクトに、胃腸に来るイベントがあるが・・・。
上の連中？王国兵？好きにして下さい。ダンジョン内で殺してくれるのなら、ポイントになるので嬉しいです。
コアを抱きしめた。
涙が出るくらい嬉しい。
「魔王。用事が無いのなら、魔王様に謁見してもらいます。準備をして下さい」
え？
ん？
コアが冷静になって、俺の身支度を始めた。
覚悟を決めよう。
これからの俺たちの為だ。うん。ハンターハンターを使うほどだ。悪いことには・・・。ならないといいな。
