チート能力を持った高校生の生き残りをかけた長く短い七日間

　ミルが戻ってきた。
　怪我もしていないので、相手は問題になるレベルではなかったのだろう。

「リン！」

　ミルが駆け寄ってきて、ミアを見つけて、安堵の表情を浮かべる。その表情のまま、俺に抱きついてくる。

　ミルの頭を撫でながら、状況を聞く。

「どうだった？」

　ミルの様子から、奴らでは無い。貴族関係の者でもなさそうだ。

「関係ない人たちだった。僕や、ミアを見て、奴隷として売ろうと考えたみたい」

　それは、それで問題だけど、確かに、ミアは珍しい種族だし、ミルは”美少女”だ。狙うのは理解ができる。でも、簡単に捕まえられないくらいは解らないのか？

　一応、気になっている事だけは聞いておく。

「わかった。殺していないよね？」

「もちろん。殺しては(・)いないよ」

　微妙な言い方で気になる。特に、”は”を強調されてしまった。
　死んでは、居ないようだけど、死んだ方がましだと思っている可能性は・・・。否定できない。

「ふぅ・・・。そうか、死んでいないのならいいかな」

　ミルの表情から、襲撃者たちに”何を”したのか、聞かない方がよさそうだ。
　ミアもいる事から、問題になりそうな事はしていない・・・。と、思いたい。

「そうだね。でも、残念だったね」

「まったくだ」

　奴らにつながる連中なら、捕まえて、ハーコムレイに突き出せば・・・。面白い者が釣れたかもしれないのに、残念だ。

「あるじ！」

「ミア？どうした？」

「ううん。あるじと、ミルお姉ちゃん！」

　ミアが、いきなり抱きついてきた。
　身体の大きさから、俺とミルの両方に抱き着くのは無理だけど、必死に腕を伸ばしている。

　ミルが、離れていて、心細かったのかもしれない。
　ミルが俺に抱きついているのを見てから、二人の間に入ろうとする。ミルも抵抗しない。身体は少しだけ離れる。

「リン？ギルドの場所？わかる？」

　なんか、細切れだけど、意図はわかる。

「さっき、簡単な地図を貰った。なんとなく、場所は把握できているよ」

「そう・・・」

　ミルが心配そうな表情を浮かべる。
　何を心配しているのかは解る。解っているつもりだ。ギルドのメンバーが、俺を裏切る可能性がある。今は、協力できる状況なのかもしれないが、状況はいくらでも変わる。
　俺たちに、同情的で協力的だった村長が、俺とマヤを殺そうとした。実際に、マガラ渓谷で、実行した。

「ミル。大丈夫だ」

「え？」

「大丈夫だ」

　ミルをしっかりと見つめる。
　俺は、俺たちは大丈夫だ。ギルドのメンバーが裏切っても、神殿がある。帰る場所がある。マヤもいる。勝負は、微妙な状況になってしまうが、まだ逆転の”目”は残されている。
　勝利条件も曖昧だ。”影響”を与えればいい。それなら、神殿の戦力を使って、王国を滅ぼしてしまっても、勝利条件が満たされる。

「うん！」

「ミル。ミア。レオ。行くか？」

「うん」「うん！」「わふぅ」

　ミアが、レオの上に乗る。
　歩いても良いのだろうけど、さっきのような事を考えれば、ミルがミアをレオの上に乗せるのは理解ができる。
　俺とミルだけなら、なんとかできるが、ミアが狙われたら・・・。捕えられても対処はできるだろう・・・。しかし、対処が遅れる可能性がある。それなら、最初から、レオと一緒に退避させたほうが建設的だ。レオなら、ミアを乗せたまま神殿に逃げ帰ることができる。神殿まで・・・。逃げて、近くまで行けば・・・。

「リン？」

「すまん。少しだけ神殿のことを考えていた」

「？？」

「なんでもない」

　俺が歩き出せば、ミルとレオも一緒に歩き始める。
　ギルドの本部？があるのは、貴族街と職人街と平民街？が交わる広場に面している。
　場所としては一等地といってもいいだろう。

　ミヤナック家が所持していた物件か？
　大きさは、解らないけど、今くらいの人数なら大丈夫なのだろう。もしかしたら、事務的な作業を行う場所は、他にあるのかもしれない。

　俺たちが、王都を旅立ってから、それほど経っていないのに、何か雰囲気が悪い。

「ねぇリン？」

「どうした？」

「うーん。うまく言えないけど・・・。殺気立っていない？」

「そうだな。俺たちのレベルが上がったから、感じたのかと思ったけど・・・」

「ん？」

　ミアを見ると、外を歩いていた時と違って、レオにしがみついた状態で、辺りを見回している。最初は、物珍しいから、周りを見ているのかと思ったけど、貴族街に近づいていくと、警戒心を隠せなくなっている。
　ミアだけではなく、レオからも緊張が伝わってくる。

「雰囲気が悪いな」

「うん。アロイとはいわないけど、似たような感じだね」

　アロイか・・・。確かに、誰かが、何かを警戒して、何かを見つけるために動いているような感じはするが、もっと殺伐とした感じがする。

「そうだな。パシリカの時には、もっと・・・」

　違うな。俺が、俺たちが、王都・・・。貴族やそれにまつわる裏側を知ったから、感じ方が変わっただけなのだろう。

「ん？」「あるじ？」

「なんでもない。大通りに出れば、また違うだろう」

　同じだろうとは思うけど、ミルは解っているようだが、ミアを安心させるには十分な言葉だ。
　それに、俺がミアを見た事で、何かを察してくれて、ミルがミアの手を握る。

　ミアの表情が少しだけ変わったのを確認して、大通りに向けて歩き出した。
　雰囲気は変わらないが、どこからか見られているような感じは弱まった。理由が解らないのは気持ちが悪いが、今の俺ではまだ解らないのだろう。

　大通りに出てから、広場に向かう。
　一度、広場には行っているから道は解っている。

「ねぇリン。なんか、皆、ビクビクしていない？」

「あぁ雰囲気が悪いな」

　レオを見て、びっくりするのなら理解ができるけど、ミルを見て驚くのはよくわからない。手配書でも回っているのか？

　その理由は、すぐに判明した。

「あるじ！」

「どうした？」

「あのおばちゃんが呼んでいるよ？」

「おぼちゃん？ミアが知っている人か？」

　首を横に降る。知らないようだ。ミアが見た方向を見ると、獣人族の女性が、俺を手招きしている。

「リン？」

「罠・・・。の、可能性は低いな。ミル。”逃げる”準備はしておいてくれ」

「うん」

　手招きしているのは、雑貨屋のような店舗から顔を出している、獣人族・・・。猫人族だろうか？女性で間違いはない。ミアじゃないけど、”おばちゃん”で間違いではない。

　俺が近づいていくと、少しだけ表情を変える。俺が来るとは思っていなかったのだろうか？

「なんでしょうか？」

「いいから、早く、あんた達、店に入りな。この店は、私しか居ないから安心しな」

「え？」

「いいから、早く！」

「おぉ・・・。ミル。レオ！」

　二人と一匹は、呼ばれると、すぐに近づいてきた。
　おばちゃんは、ミルとミアを見てから、俺を見比べるようにしてから、ミルとミアの手を引っ張って店の中に連れていく。

「おい！」

「いいから、あんたも早く入りな」

「だから・・・。理由を！」

　おばちゃんが店の中に、ミルとミアを連れ込んだ。文句をいおうかと、声を上げたら、今度は、俺の手を引っ張って、店の中に引っ張る。俺が店に入ったのを確認して、扉を閉める。

　鍵をかけないのは、俺たちに害意がないと示すためか？

「あんた！この子は、あんたの嫁と子供・・・。じゃないだろうけど、大事な子なのだろう！」

　おばちゃんが、いきなり俺を叱り始める。
　意味が解らないが、おばちゃんとはそういう生き物なのかもしれない。

「え？あぁ」

　おばちゃんは、俺をじっくりと見て、ため息を吐き出す。

「あんた。王都には、何で来た？」

「”なにで”とは？」

「乗合馬車か？年齢から、パシリカを受けたばかりに見えるけど？違うのか？」

「あっ。そういう意味なら、徒歩ですね。事情があって、ミア・・・。あぁ猫人族の子と、妻と・・・。王都に来ました。知人が居るので、会いに・・・」

　我ながら、苦しい言い訳だけど、おばちゃんはなんか納得している。

「パシリカは？」

「今年、受けました」

「その後は？」

「すぐに、王都を出て、生まれ故郷に向かいましたが、そこで問題があって、王都に戻ってきました」

「そうかい・・・。それじゃ知らなくても・・・」

　おばちゃんは、王都の現状を教えてくれた。
　俺が考えていた以上に”やばい”状況になっていた。