アスカニア大陸戦記　黒衣の剣士と氷の魔女

－－夕刻。

　ジカイラとヒナ、ティナが宿屋に戻ると、程なくケニーとルナも宿屋に戻ってきた。

　五人は宿屋の食堂に集まり夕食を取りながら、それぞれ探索の結果を話す。

　ジカイラが口を開く。

「ま、少なくとも、この街の領主が無能だということと、孤児院があるってことは判った訳だ」

　ヒナがため息を吐く。

「そうね。今日の成果は、今の所そのくらいしか無いわね」

　ティナはケニーの話に関心があるようであった。

「孤児院の件、お兄ちゃんにフクロウ便で相談しよう。きっと、何とかしてくれるよ」

　ジカイラが少し困った顔で答える。

「判った。孤児院の件は、オレからラインハルトに報告しておく。それと・・・」

　ケニーが口を開く。

「それと？」

　ジカイラが続ける。

「麻薬組織や盗賊団が動くとしたら、昼より夜だ。全員、装備は解くな。夕食後も、臨戦態勢を維持しておくように」

「「了解」」







　夕食を終えたジカイラは、自室へ戻ると、手早くラインハルトへの報告書を書く。

　麻薬組織ジェファーソン・シンジケート、盗賊団キラーコマンドのこと。無能な領主のこと、孤児院のことを羊皮紙の報告書に綴る。　

　ジカイラは、ラインハルトへの報告書を作り終え、一階に降りて宿の主人にフクロウ便を頼む。

　食堂の方を見ると、ケニーなどの他のメンバーは、食後の談笑をしていた。

　宿屋に男が駆け込んでくる。

「出た！　キラーコマンドが現れたぞ！！」

　駆け込んできた男の叫びに、食堂 兼 酒場で酒を飲んでいた者達は、ジョッキやグラスを掲げ、キラーコマンドに喝采を送り始める。

　駆け込んできた男にジカイラが尋ねる。

「何処だ？　何処に現れた？」

　男は息を切らしながら答える。

「商店街だ！」

　ジカイラは、食堂にいる他のメンバーに声を掛ける。

「皆、行くぞ！　商店街だ！！」

　ジカイラ達は、宿屋を出て、商店街へ向かう。






－－少し時間を戻した商店街の一角 輸入品店

　店の奥で、丸々と太った商人と店員は、縄で縛られて芋虫のように床に転がっていた。

　彼らの傍らには、銀色の仮面を付け、ローブを纏った八人が、縛られて床に寝転がっている商人達を見下していた。

　ローブを着た八人のうち、五人は商人の金蔵から金貨の入った箱を運び出し始める。

　商人がローブの者達に叫ぶ。

「『キラーコマンド』だか、何だか知らんが、誰の金か判ってやっているのか！！　組織の金だぞ！？　お前ら全員、殺されるぞ！！」

　ローブの者達は、『キラーコマンド』と名乗る盗賊団であった。

　キラーコマンドの一人が屈んで商人に話し掛ける。

「どうせ麻薬を売って得た『汚れた金』だろう？　オレ達が有効に使ってやる！」

　まだ若い男の声に、商人が言い返す。

「ガキが！　シンジケートに殺されるがいい！！」

　キラーコマンドのリーダー格の者が、他のメンバーに指示を出す。

「皆、撤収するよ！！」

　若い女の声であった。

　キラーコマンド達は、金貨の入った箱を外の荷車に載せると、店を後にする。





　金貨の入った箱を載せた荷車を押しながら、薄暗い商店街の路地裏を進むキラーコマンド達の前に、チンピラ達が現れる。

　チンピラの一人が叫ぶ。

「居たぞ！！　キラーコマンドだ！！　事務所に知らせろ！！」

　チンピラ達の一人は、直ぐにその場から走り去った。

　キラーコマンドのリーダーの女が舌打ちする。

「チッ！　シンジケートが嗅ぎ付けて来やがった！！　みんな！　戦闘用意！！」

　チンピラ達は、それぞれナイフやダガー、棍棒を手にキラーコマンド達に襲い掛かる。

　チンピラが叫ぶ。

「お前ら、やれぇ！！」

　キラーコマンドのリーダーの女が指示する。

「ロブ！　煙玉だ！」

「あいよ！」

　キラーコマンドの一人が懐から黒い玉を取り出すと、チンピラ達に投げつける。

　投げられた黒い玉は、チンピラ達の前の地面に当たると、轟音と共に周囲一帯に煙幕を発生させる。

「行くよ！」

　リーダーの女の声に、キラーコマンド達は、ショートソードを抜くと、チンピラ達に斬り込んで行く。

　煙幕の煙で涙目のチンピラ達は、デタラメに得物を振り回すが、キラーコマンド達は巧みに攻撃を避け、チンピラ達に手傷を負わせ、叩きのめしていく。

「今のうちに荷車を！」

「判った！」

　キラーコマンド達は、シンジケートの一隊を倒し、暗い路地裏を荷車を押しながら、走り去っていった。








　路地裏の一角で立ち止まり、キラーコマンドのリーダーの女が指示する。

「ヒロ、クリス、マギー。お前達は荷車をいつものところへ運びな！」

　ヒロと呼ばれた少年が聞き返す。

「ミランダ達は、どうするのさ？」

　リーダーの女ミランダが、新手が現れた事に気が付く。

「新手が来た！　後で！」




　キラーコマンド達の前に現れた新手。

　それは、ジカイラ達であった。







　銀色の仮面を被るキラーコマンド達を見たジカイラが口を開く。

「仮面盗賊団とは、なかなかシャレてるじゃねぇか！！　みんな、殺すなよ？」

　そう言うとジカイラは、愛用の斧槍(ハルバード)を大きく二回振り回し、正眼に構える。

「帝国無宿人、ジカイラ推参！！」

　ミランダがキラーコマンドのメンバーに指示する。

「みんな！　やっちまいな！！」

　ジカイラは、相手を観察しながら斧槍(ハルバード)を振るう。

(こいつら、小柄だな！？　それに、剣に殺気が無い。間合いを取って避ける、この動き方は・・・スカウトか？)

　キラーコマンド達は、ジカイラ達に比べ、体格的に一回り小柄な者達であった。

　ケニーとルナがジカイラの両脇を走り抜け、キラーコマンド達に迫る。

　ケニーは、素早く二本のショートソードを抜くと、キラーコマンドの一人と斬り結ぶ。

　二人のショートソード同士が金属音を立てて擦り合う。

　ケニーも、相手の異様さに気が付く。

（なんだ？　こいつら？？　技量的に良くて、基本職のスカウトか。それに・・・子供！？）

　ルナも、ケニーとほぼ同じタイミングでキラーコマンドの一人と斬り結ぶ。

「やぁああっ！！」

　ルナは、身を翻して左手に装備している小型盾(バックラー)でキラーコマンドを殴り付ける。

　小柄なキラーコマンドは、ルナの小型盾(バックラー)による打撃で吹き飛び、商店の壁にぶつかる。

「ぎゃっ！！」

　壁に当たったキラーコマンドの一人は、悲鳴を上げると地面に蹲る。

　キラーコマンドの悲鳴を聞いたルナが驚く。

「えっ！？　子供の声？？」

　キラーコマンドのリーダーのミランダは、蹲(うずくま)るキラーコマンドのメンバーを庇うように、ルナとメンバーの間に割って入る。

　蹲(うずくま)るキラーコマンドのメンバーが口を開く。

「ミ、ミランダ！　こいつら、強ぇえよ！！」

「グズグズするな！　引くよ！！」

　ミランダは、蹲(うずくま)るメンバーを一喝すると、逆手にショートソードを持ってルナに対して身構える。

　ルナは、その名前に聞き覚えがあった。

「ミランダって！？　まさか！！」

　ミランダは、懐から煙玉を取り出すと、ジカイラ達の前に投げ付ける。

　投げられた黒い玉は、ジカイラ達の前の地面に当たると、轟音と共に周囲一帯に煙幕を発生させる。

　煙玉が作った煙幕が晴れる頃、キラーコマンド達はジカイラ達の前から姿を消していた。