天災賢者と無能王女と魔法の作り方

　午前は座学。
　そして、午後は実技だ。
　訓練場へ移動する。

　訓練場はスポーツの競技場と似た構造だった。

　中央に舞台。
　周囲に被害が出ないように、結界らしき塔が設置されている。

　さらにその周りに観客席が並んでいた。
　アカデミーの祭典や競技などがここで行われるらしいから、そのためのものだろう。

「今日は基礎をおさらいするぞ」

　実技担当の教師がそう言うと、クラスメイト達はだるそうな顔になった。

　入学して一ヶ月。
　今更基礎なんて……と、思っているのかもしれない。

　ただ、それは間違いだ。
　全ての物事において基礎は大事だ。

　例えば、スポーツでは体力トレーニングが基礎となるだろう。
　それを疎かにしたら？
　まともに動けなくなって、なにもできない役立たずの選手になってしまう。

　魔法も同じだ。
　基礎を繰り返すことで魔力を増やして、知識を重ねて、閃きを広げていく。

「ファイア」

　教師は指先に小さな火を灯してみせた。
　下級の火属性魔法だ。
　子供でも使うことができると言われている、初心者の中の初心者用魔法だ。

　ただ……

「この状態を最低でも一分は維持できるようにがんばること。わからないこと、疑問、なにかあればすぐに聞くように。では、始め！」

　教師の合図で、クラスメイト達は一斉に「ファイア」と唱えた。
　それぞれ指先に火を宿すけど……

「くっ、ダメだ……！」
「もう限界……」
「あっ、集中が……」

　大半は１０秒ほどで魔法が解けてしまう。

　魔法を放つのではなくて、その場に留める。
　実はこれ、かなり難易度が高い。

　常に魔力を放出し続けなければいけない。
　さらに、その場に固定するために高い集中力と演算が必要になる。
　初心者用の魔法だとしても、維持するのはとても大変なことなのだ。

「……」

　クラスメイト達が苦戦する中、ネコネは……なにもしていない。
　魔法を使わないで、じっと指先を見つめている。

　とても真剣な顔だ。
　サボっている様子はない。
　ならばなぜ、魔法を使わないのだろう？

　無能。
　実力が全てのアカデミーで蔑まれている。

「……もしかして」

　とある可能性に思い至り、彼女に声をかける。

「レガリアさん」
「あ、スノーフィールド君……あはは、恥ずかしいところを見られちゃいましたね」
「それじゃあ……」
「はい……私、魔法が使えないんです」

　……故に、彼女は無能王女と呼ばれていたのだった。



――――――――――



　レガリア王国は魔法の研究が他国よりも大きく進んでいる。
　故に、魔法大国と呼ばれていた。

　アカデミーを設立して、魔法の教育に力を注ぐのは自然な流れ。
　王族も魔法の研鑽を積むのは当たり前のこと。

　しかし……

　ネコネは魔法を使うことができなかった。

　魔力がないわけではない。
　むしろ、測定の結果、ネコネは尋常ではない魔力の持ち主であることが判明した。

　知識がないわけではない。
　彼女は勤勉で、物心付いた時から勉強を重ねていた。

　だが、なぜかネコネは魔法を使うことができない。
　なにをしても。
　どれだけ努力をしても。
　初心者向けの魔法を一回たりとも発動させることができなかった。

　そして……
　いつしか、彼女は無能王女と蔑まれるようになった。



――――――――――



「情けない話ですよね……人々の模範とならなければいけない王族が、まったく魔法を使うことができないんですから……」
「どうやっても？」
「たくさんがんばってきて、たくさん力を貸してもらってきましたが……全部ダメでした」
「なら、どうしてアカデミーに？」
「……諦められませんでした」

　ネコネは泣きそうな顔をして……
　でも涙をこぼすことなく、強い口調で言う。

「ここなら、もしかしたらなんとかなるかもしれない。そう思い、入学を決めました」
「でも……変わらない？」
「……はい」

　ネコネは小さく頷いた。
　ただ、その目は死んでいない。

「今はダメです、なにもできません。それでも……いつか、きっと！」
「そっか」

　その根性、嫌いじゃない。
　魔法に対する情熱も好ましく思う。

「ふむ」
「え？　え？」

　ネコネの顔を覗き込むと、彼女は頬を赤くした。

「な、なにを……」
「そのままじっとしててくれ」
「は、はい」

　瞳を覗き込み、ネコネを視る。
　魔力の流れや淀みがないか、診断する。

「うん？」

　ほどなくして違和感を覚えた。

　魔力の流れがおかしい。
　スムーズに流れることはなくて、デタラメな方向に流れていて……
　時折、動きを止めているなどして詰まっている様子だ。

　いったいこれは……

「こら、そこ！」

　教師がこちらを睨みつけてきた。

「のんびりとおしゃべりをしているとは、ずいぶん余裕があるな？　課題をこなすこともできず、一流の魔法使いになれると思っているのか？」
「いいえ、思いません。なので、課題はきちんとこなしています」
「なんだと？」

　怪訝そうな顔をする教師に、俺は頭の上を指差した。

　そこには、小さな火がゆらゆらと浮かんでいる。
　もちろん、俺が生成したものだ。

　それを見て、教師が唖然とした顔に。

「ま、まさか、ずっと使い続けていたのか……？　しかも、体から離れた任意の場所に自由に展開をして……？　そんなバカな。どれだけの魔力と精度を要求されるか……」
「納得してもらえましたか？」
「う、うむ……そう、だな」

　教師は汗を流しつつ、離れていった。
　納得してもらったようでなによりだ。

「……」

　見ると、ネコネもぽかーんとしていた。

　これくらいは、わりと大したことない。
　練習すれば誰でもできるようになるのだけど……

「……うん」

　ややあって、ネコネはなにかを決意した様子で頷く。

「スノーフィールド君」
「うん？」
「私を……あなたの弟子にしてくれませんか！？」