契約 ハンコはなしで
俺とアンナは、夕暮れまでカナルシティのいろんな店を楽しんだ。
普段行かないようなアクセサリーショップや雑貨屋、あと夢の国ストア……。
個人的には、この店が一番つらかった……。
アンナが「あれ見て！ ネッキーだよ☆」と大興奮。
俺は終始、温度差を感じながら、彼女の買い物に付き合っていた。
時が流れるのは早く、スマホを見れば『１７：２２』
一応、女の子の設定なので、そろそろ帰さねばな。
そういえば、年齢はいくつなんだ？
「ところでアンナ、お前は今年いくつなんだ？」
ネッキーの特大ぬいぐるみを抱えているアンナ。
「アンナ？ 今年で１６歳だよ？ まだ１５歳☆」
そこは設定変換せんのかい！
「なるほどな……ならば、そろそろ帰らないか？ 親御さんも心配されているだろうし」
「アンナ、親いないよ？ ミーシャちゃんと同じで死んじゃった……」
そこも設定は一緒かよ！ ２回も気をつかわせるんじゃないよ、ったく。
「それは済まないことを聞いてしまったな……」
これも二度目だけどな。
「ううん、私にはミーシャちゃんがいるから」
それって自分がお友達ってことだよ？ 悲しくない？
「だが、もう夕方だ。博多駅まで送るよ」
「イヤァッ！」
彼女の叫び声が行き交う人々の足を止める。
「アンナ？ またいつか会おう。それじゃダメか？」
「イヤイヤ、絶っ対にイヤ！」
ダダこねているよ、中身１５歳のあんちゃんだろ？
めんどくせっ。
「じゃあ、最後にアンナの願いを一つだけ聞く。それでどうだ？」
「ホント！？ なら……最後にあの川を見たい！」
アンナが指差したのはカナルシティの目の前にある大きな川。
『博多川』である。
「博多川か……別に構わんが？」
「やった☆」
そんなにでかい川が珍しいか？
カナルシティの裏口を出るとすぐに横断歩道があり、２分ほどで川辺につく。
長い川に沿って、ベンチが複数、横並びしている。
俺とアンナと、ネッキーは『二人と一匹』で座った。
「ねぇ、タクトくんってカノジョとかいないの？」
知っているくせに！
「俺は生まれてこの方、女と付き合ったことなんぞない」
事実上の童貞発言である。
「そっかぁ……あのね、ミーシャちゃんから聞いたんだけど、タクトくんって小説家なの？」
ソースはお前な！
「ま、まあ、そうだ。売れないライトノベル作家だ」
「ふぅん。今はどんな作品を書いているの？」
う！ それ聞いちゃう？
「今は……はじめてのジャンルに手を出している」
「なぁに？」
とぼけた顔で食い気味に、身体を寄せるアンナ。
や、やめて！ 博多川の対岸ってラブホ街なのよ！
このまま、お持ち帰りしたくなるからさ！
「ラ、ラブコメだ！ それも王道のな」
「そうなんだぁ……ミーシャちゃんとタクトくんって仲いいの？」
自分で自分のこと聞いてどうすんの？
「まあいいな」
「そっか☆ よかったぁ☆」
嬉しそうに笑いやがって！ そのための女装じゃないだろな！
「ねぇ、タクトくんってさ。どうして、ミーシャちゃんと同じ高校に入学したの？」
「そ、それは……」
俺のクソ編集、白金 日葵に言われたからだ。
『業務連絡です。取材してきてください！』
「取材だ……。ラブコメを書くためには、小説を書くには、『リアルな記憶が残らない』と俺は書けない作家なんだ」
「……」
なぜか肩を落とすアンナ。
そこ、俺がやるところだからね？
俺だって、なにが悲しくて年下のやつらと勉強してんだって話だよ。
しかも王道どころから、邪道なデートしちゃってるからね。
「ねぇ、タッくん……」
「へ？」
今、こいつ、あだ名っぽいこと言ったよな？
「アンナ……じゃ、ダメ？」
胸元で祈るように手を合わせるアンナ。
これは反則的だ。
女の成せる所業である。
「なにがだ？」
「アンナで取材しちゃダメ？」
「なっ！？」
血迷ったか。古賀 ミハイル。
クソッ、俺が小説家だということを見こしてのプランなのだろうな。
「アンナも、まだ誰とも付き合ったことないの……」
童貞と訳してもいいですか？
「タッくんなら……タクトくんさえ良ければ、アンナを使って！」
使ってって……あーた。違う意味に聞こえるよ？
しかし、その表情、真剣。ものすごくイケメン。イケメンすぐる。
「つまり、アンナの言いたいことを要約すれば、俺とお前が恋愛関係に至るということか？」
俺がそう言うと、彼女の顔はボンッと音を立てるかのごとく、真っ赤にさせる。
「付き合うんじゃなくて……その……あくまでも取材、だよ？」
おい、なにをモゾモゾとしている。
自分の言っていることが、わかっているのか？
「取材費はどうすればいい？ 金額は？」
「そんなのいらない！」
恥ずかしがったと思えば、激怒。女子かよ。
「ならば、アンナに対する報酬は？」
「いらない……」
また床じゃなかった、コンクリートが友達になっているぞ。
「ダメだ。取材対象にはしっかりと報酬を与えるべきだ」
「そんなん、いらんもん！」
はじめて聞いたわ、お前の博多弁。
「いいか、アンナ？ 俺は物事を白黒ハッキリさせないと気が済まないんだ。わかるか？」
「じゃ、じゃあ……もし取材が終わって、アンナのことを気に入ったら『ホントのカノジョ』にして」
「……」
なにこれ？ 俺ってばハメられた？
マウントとられまくりじゃん。
「分かった」
「約束だよ☆」
俺とアンナは、小指同士で契約を交わした。
夕陽が彼女の瞳を鮮やかにさせる。
その瞳は気のせいか、潤って見えた。
これで、よかったのだろうか？
俺は確かにミハイルをフッてしまった。
だが、なぜアンナとはこんなにも簡単に、契約を結んでしまったのか？
疑似恋愛とはいえ、男だとわかっているのに……。
「あ、タッくんってＬ●ＮＥやってる？」
切り替えはやっ！
「いや、やらん。既読スルーとかいう、いじめが横行しているツールの一つだろ？」
イジメ、ダメ、ゼッタイ！
「アンナは既読スルーとか、絶対にしないよ！」
「ふむ……しかし連絡先がサーバーと同期されれば、知り合いなどにバレると聞くが？」
そんなことになれば、変態母さんとバカ妹の繋がりが、俺にまで繋がっちまうぜ。
「設定で、アンナとだけ、Ｌ●ＮＥできるようにしてあげる！」
なにそれ？ ちょっと怖い。
「まあ、構わんが……」
「これも取材のうちだよ☆」
笑顔が可愛いけど、めっさ怖い！
取材って、危険がいっぱい！
