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初デートでおごりはやめとおこう


 プリクラを撮り終えたアンナは、満足そうにしていた。
 スマホの時計を見れば、『12:34』

 腹が減った……。
 よし店を探そう!
 と、いつもなら『一人のグルメ』を楽しむところだが、本日はアンナちゃんもいるからな。
 ソロプレイはできない。

「アンナ、腹すかないか?」
「え? タクトくんにまかせる……」
 なぜ顔を赤らめる?
 普通に「腹が減った……」とつぶやき、ポカーンとすればいいのに。

「肉は嫌いか?」
「ううん、アンナは好き嫌いないよ☆」
 へぇ、いい子でしゅねぇ~
 ボクはチーズがきらいでしゅけど……。

「ならば、ハンバーガーにしよう」
「アンナ、大好き☆」
 そら、ようござんしたね。

 カナルシティの一階に向かう。
 中央部には噴水があり、一時間に一度ぐらいで噴水ショーがおこるらしい。
 正確なことは知らんけど!

 噴水広場の目の前にその店はある。
 可愛らしい女の子(JSぐらい?)が看板のハンバーガーショップ。

『キャンディーズバーガー』

 お財布にも優しく、味も日頃通っている大手チェーン店などに比べれば、うまい。
 
「ここでいいか?」
 アンナに訊ねると「うん」とニコッと笑顔で頷く。
 まったく、ミハイルのときも、これくらい素直であれ!

「いらっしゃいませ~」

 これまた取り繕ったような笑顔の若い女性店員が、お出迎えである。

「店内でお召し上がりですか?」
「ああ、俺はBBQバーガーセットで、飲み物はアイスコーヒー」
「え、タクトくん、もう決めていたの?」
 そげん、驚かんでもよか。
 なぜかと問われれば、俺がいつも映画帰りに寄る店の一つだからだ。
 俺はここでは、これしか頼まん。
 選択肢が広がれば、広がるほど人は時間を無駄にしてしまうものだからな。

「え、え……アンナはどうしよっかな」
 あたふたするアンナ。
 困った姿も見ていて、可愛らしいな。

「お決まりになっていないのでしたら、ほかの方にお譲りくださいますか?」
 笑顔だが、ことを円滑に進めたいと、睨みをきかせる店員。
 背後を見れば、確かに他にも若者の長蛇の列が……。
 ここは紳士の俺が、どうにかせねば!

「アンナ、俺と同じのにしたらどうだ? BBQならば失敗はありえない」
「そ、そうだね☆ タクトくんの同じのください!」
 若干、笑顔がひきつる店員。
 確かにその頼み方はひどいぞ。
「すまんが、BBQセットを二つ。飲み物はどうする?」
「アンナはカフェオレで☆」
「だそうだ」
「かしこまりました」
 笑顔だが、なんか威圧的だぞ?
 まさかと思うが、俺とアンナがイチャこいているカップルにみえるんか?

 ~数分後~

 一つのトレーに、二人分のハンバーガーとポテト、そして飲み物がのっていた。
 厨房の奥からむさい男性店員が「ういっす」と体育会系な挨拶で、雑に差し出す。
 なぜ男はいつも厨房なのだろうか?
 男女差別じゃないですか!?

 ま、そんなことはさておき、トレーは俺が持ち、対面式のテーブルに運ぶ。
 二人分しかなく、いわゆるお見合いするような形でアンナと見つめあう。
 アンナは時折、はにかんで、俺の顔色をうかがっている。

「さて、食うか」
「うん☆ いただきまーす☆」
 
 俺はハンバーガーの包装紙をとると、てっぺんのバンズを持ち上げた。
 パティのうえにフライドポテトをならべて、蓋をするようにバンズをのせる。
 完成、『俺流なんちゃってニューヨークバーガー!』
 これは某ハリウッドスターが映画の劇中で、ホットドッグとフライドポテトを、ケチャップとマスタードだらけにしていたシーンがあり、それからインスパイアされた俺流メニューである。

「タクトくんってそんな食べ方するの?」
 首をかしげるアンナ。
「ああ、うまいぞ」
 俺はバーガーを、手で軽くつぶしてから、ほおばる。
 これも食べやすくたべるコツのひとつであり、どっかの某日本俳優が映画の劇中で語っていたものだ。
 うろ覚えだがな。

「アンナにもしてみて」
 目を輝かせるアンナ。
 まるで、餌をほしがる犬のようだな。
 ちょっと可愛いからほっぺを触らせなさい。

 仕方ないからアンナにも『俺流なんちゃってニューヨークバーガー!』を作ってやる。
 というか、はさむだけだから俺がやる必要性があるか?

「ほれ、食べるときに少しバーガーをつぶすのがおすすめだ」
「なんで?」
「食べやすいし、そのなんだ……アンナのような、小さな口でも入りやすくだな」
 なんか言い方がエロいと、感じたのは俺だけか?

「そっか☆ じゃあやってみる」
 俺の言われるがままに、食べるアンナ。
 瞼をとじて小さな唇で、ハンバーガーをかじる。
 男の俺とは違い、かじった部分が狭い。
 それぐらいアンナの顎が細いということなのだろう。

「んぐっ……んぐっ……」とミハイルのときみたいな、エロい音をたてる。

「おいしーーー!」
「だろ?」
 ドヤ顔で決める俺氏。
「タクトくんってなんでも知っているんだね☆ アンナの知らないことばっかり」
「そ、そうか?」
 いわゆる、男子をすぐに「すごぉい」とほめちぎる清楚系ビッチにみられる言動である。
 だが、いわれて嫌な気分ではない。
 むしろ、他のメンズからの視線が突き刺さる。

「見ろよ? イチャつきやがって」
「ムカつくぜ!」
「金、暴力、せっかちなお母さん!」
 なんか最後のやつは「イキスギィ~」だったな。

 思えば、このハンバーガーショップにも、一人でしか食べに来た事ないな。
 俺はアンナを見つめながら、不思議な錯覚に陥っていた。
 目の前のこいつが、本当に彼ではなく、彼女に見える。
 
 ミハイルの遊びに付き合っているとはいえ、俺はなぜ別人として、アンナとして接しているのだろうか?

 どうかこの時が、永遠であってほしい。
 そして、このままミハイルがアンナに、男が女に生まれ変わってほしいと願っていた。

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