第46話 ゲートを越えて
地面を蹴り返す反動に、躍動感が上乗せされる。
自分でも驚くほどに、走る速度がグンと増した。
10人くらいは横に広がり並んで通れるゲートの真下。俺は
無駄のない斬撃を三連繰り出して、
躊躇うことなく、
今、俺の視界では、舞い上がる小石の輪郭ですら明瞭に捉えている。スキルを行使したときに感じ取れる、周りの動きとの極端なズレ。もはや緩慢さを通り越し、スローモーションの中で俺だけが自由自在に動けるようだ。
まるで時間さえも支配した高揚感は、相手の動きを浮き彫りにしていき、手に取るように先が読める。
二手、三手先の動きを予想して、無駄のない動作で攻撃を避けていく。鋭い爪を半身で
俺は稲妻を飲み込んで放電を
「いいぞぉ！ ブレイク王子！」
「王子に続けぇぇぇ！ 俺たちもひるむなあぁぁぁ！」
「遅れをとるな！ 王子の後を突き進めっ！」
前方に意識を戻し、再び
目標は、『冷徹の魔女』。
屈強な
呼吸に乱れはない。剣筋にも鈍りはない。
斬撃を繰り出すたびに、
このままの勢いで、肉薄したい。相手の本丸まで。
スピードをもう一段階上げようとしたその時。
（あ、や、やべぇ———）
軽い眩暈が突然襲った。踏み出した右足の膝が、かくりと落ちる。
それに合わせたように、振り下ろされる
「……くっ！」
咄嗟に剣でガードの構え。次に襲いかかるだろう激しい衝撃に備え、体の芯に力を込める。だが、代わりに石斧を持った
『ギャオオオオオオオオオオ！』
頭上の悲鳴を聞きながら、振り返る。
「———助かったぜ！ ありがとよ、エリシュ！」
エリシュに剣を振り上げると、彼女は手のひらを握り込み親指を立てる。
俺と一番付き合いの長いエリシュは、本当に頼れる相棒だ。一見するとクールでやや冷たい印象を受けるけど、賢くて優しくて、胸のうちは誰よりも、熱い。
俺は腰のポーチに手を入れた。ガラスがカチリと擦れる音がする。
そのうちの一つ———
（よし！ ちっとはマシになった！）
残りの
このまま、前に進まなければ。
一時は
剣が血で、泣き出した。
斬撃を繰り出す度に、濡れた刀身から緑の雫が飛び跳ね、あるいは滴り落ちていく。
まるで玲奈を案ずる俺の心を、映し出したかのようだ。
背後には頼れる仲間がいる。
あとは玲奈、お前だけなんだ。俺の心に足りないものは。
スピードが一段階、付け足される。
逆巻くほどの突風を引き連れ、ゲートへと押し寄せる
（———目的地まで、あと20m！）
俺の乱撃は、止まることなく激しさを増した。
金色の一閃は確実に複数の
そのまま攻撃の手を休めることなく、左手一本で栓を抜き、最後の
俺が進んできた道は、
（あと、少し!!）
流石の
次の瞬間、恐怖に
同時に、大柄な
『この人間風情が！ 妾が相手になってやるわ！』
（———コイツが『冷徹の魔女』……玲奈なのか……？）
赤い瞳に青い肌。身につけている防具は機能性を重視しているのか露出度が高く、戦士のそれに近い。右手には緑色に塗りたくられたモーニングスター、左手に赤い魔石を付けた杖を持ち、黒髪を
