エールデ大陸年代記～五年越しの約束の先は、溺愛でした～

「帝国貨幣など、そうそう流通しない筈のマルメラーデで、一度にこれほどの金貨が取引に使われるのは、不自然です。考えられるのは、金貨自体が偽物か、混(・)ぜ(・)も(・)の(・)をして、質を落としているか――。仮にそんな金貨の流通が明らかになれば、帝国の貨幣価値は失墜します。物の値段が高騰した挙句に、下手をすれば国家破産です。ジャガイモの取引は二次的要素で、もしかすると、こちらが本命なのかも知れません」

「そうだね……専門用語を羅列しないで、君なりに噛み砕いたところは、及第点としておきましょうか。それで、君のギルドへの『依頼』は？」

「はい。この書類の三領地周辺で流通している金貨が〝本物〟か、早急に調べて頂けないでしょうか。クラッシィ公爵家の息がかかった土地なので、やりにくいだろう事は、承知しているのですが…」

「まぁ、クーディアの首長は代々平民の地主だし、この周辺の街を複数、一括管理しているのも、シードル伯(・)爵(・)家だしね。ただ……」

　呟いたジルダールは、書類の一枚を拾い上げた。

「デュシェル君が、君を訪ねて来る途中で、心(・)あ(・)る(・)マルメラーデの貴族から、託された――と言ったような態(てい)を取る事は可能だ。それであれば、我々ギルドが首を突っこんだとて、不自然ではないね」

「構いませんか？」

「いつ、こちらに飛び火してくるか分からないような、緊急案件と判断しますよ。そう……３日後に来てくれれば、何かしらの情報は渡せると思いますよ？」

　普通に行き来していては、到底足りない日数なのだが、そこはもう、ジルダールに任せる事にした。深く聞いたら、きっと藪蛇だ。
　キャロルはそれよりも、もう一つのお願いを、優先した。

「ギルド長、すみません。その報告書の件ですが――デュシェルに預けて貰っても良いですか」
「⁉ ええっ⁉」

　声を上げたのは、もちろんジルダールではない。デュシェル本人だ。

「姉上⁉」

　動揺するデュシェルをよそに、僅かに片眉を上げただけで、ジルダールは動じない。

「君は３日後には、もうクーディアを離れていると言う事かな？」

「はい。今、写しは手元にありませんが、これの〝ライ麦版〟とでも言うべき事が、ディレクトアとの間にも起きているんです。なので、明日にでもディレクトアへ警告を発しに行きます。ですから、デュシェルにお渡し頂きたいのです。デュシェルなら、誰がいたとて不審に思われる事なく、ギルドまで資料の受け取りに来れるでしょうから。近日中に、アデリシア殿下と謁見予定のある者を、付き添いを装って一緒に来させます。補足説明があれば、その者に伝えて下さい」

「そうか…君が動くと言う事は、そのまま殿下に伝わると言う事か……」

「そうでもないですよ？ちゃんと裏付けがないと、話も聞いてくれません。ギルド長よりシビアですよ。とは言え、私が奏上する先は、殿下のところしかないので、結果的には、そう言う事になりますね……」

　デュシェル、とふいに話しかけられ、はい⁉と、裏返った声でデュシェルが姿勢を正した。

「私の代理で、ギルド長さんから、書類を受け取って貰っても良い？それを、今、家にいる…そうね、黒髪か、緑の髪のお兄さんに、渡して貰える？」

「僕が、姉上のお仕事を手伝えるんですか？」

「デュシェルなら出来る――とは言わないから、ちゃんと考えて？出来そうか、どうか」

　問われたデュシェルは、即答しかけたが、ふと思い出したのだろう。キャロルやジルダールを見倣った、口元に手をやる仕種を見せた。

「教わった事を、すぐに実践しようとするのは、良い傾向です」

　ジルダールの言葉に、嬉しそうにはにかみながらも、デュシェルはすぐに表情を切り替えて、キャロルへと向き直った。

「姉上、僕、やれます」
「そう？」

「はい。でも、僕はまだ小さいので、受け取った書類を、帰る時に、付き添いの方に預けるのは、大丈夫でしょうか？落としたり、引ったくられたりすると、大変なので……」

　ただ引き受けるだけじゃなく、きちんと自分で問題点も考えたデュシェルに、キャロルもジルダールも破顔した。

「分かったわ、デュシェル。じゃあ、私は、デュシェルが書類を預けても良いような、そんな信頼が出来る人に、ちゃんと付き添いを頼むね」

「はい！」

　そうして、ギルドの他の部署も見学した、キャロルとデュシェルは、警備隊に顔を出したり、街の食堂で食事をしたりと、１日だけの自由行動を、満喫した。

　カレルはカレルで、街の奥様方に請われての、フラワーアレンジメント講座を行い、合流をしたのは、夜のパーティーでだった。

「デュシェルが興奮していたわよ？姉上がすごい、ジルダールさんがすごい…って。色々勉強になったみたいね？」

　今はデュシェルは、誕生日パーティーの主役として、かつての警備隊長から、今は顧問になったメルケ・ゲイルの膝に乗り、現役警備隊の面々から方々に話しかけられていた。

　昔のキャロルのあ(・)れ(・)や(・)こ(・)れ(・)や(・)、余計な事を話しているんじゃなかろうかと、若干心配になる、キャロルである。

「どうしても、侯爵領だけじゃ、視界が狭くなっちゃうんじゃないかと思ってたから、デューイが勧めてくれた時に、ちょっと迷ったんだけど…思い切って連れて来て良かったわ。ごめんなさい、お休みとるのに、無理したんでしょう？」

　さりげなく壁際に退いて話すキャロルとカレルに、話しかける街の人は、今はいない。

　短い思案のあと、キャロルは、カレルの言葉に合わせるように、さりげなく、２～３日後には、クーディアにも届くであろう「噂」の事を、口にした。

「うん。ちょっと……殿下と婚約する羽目になった」