④
「そういや、あれもオレンジだったっけか」
ふとリゲルが言って、ライラは「あれ？」と首をかしげたのだが。
「覚えてないか？ お前が昔、花をくれたろう」
言われたことに心臓が飛び出るかと思った。
覚えて、くれていた？
「無理もないか。お前、まだだいぶ小さかったからな」
初めてリゲルが本格的な仕事に出る前に、まだ小さな子どもの手で渡した、ポケットに詰め込んでもってきた一輪の花。
「お、覚えてないっ！」
ついそう言っていた。いまや一人前の庭師になっているリゲルに、少ししおれて歪んだ花をプレゼントしたなんて。
確かに覚えていない部分もあるけれど。あれがなんの花だったのかとか。
あのときなんの花が植えられていたかなんて、すっかり忘れてしまっていたし、今更父や母に訊いてもわかりやしないだろう。昔すぎて。でも花を渡したことはちゃんと覚えていたのに。
「そっか？」
リゲルはおかしそうに笑って、そのあとすぐ話題は変わってしまった。
「そういえばもうすぐ試験だろう。勉強はどうなんだ？」
助かったような、なんだか残念なような。少し腑に落ちない気持ちを感じながら、ライラは「ちゃんと勉強してるもん」などと答える。
リゲルはその日も「家にメシがあるからな」と帰っていってしまった。でもその前にちゃんと、「今度ライラのご飯も食わせてくれよな。あのパイ包み美味いから」と言ってくれた。
褒められたことが嬉しくて、ライラはにこっと笑って「うん。いい食材が手に入ったら言うね。そしたら、来て」と自分からお誘いしていた。
