～唯一王の成り上がり～　外れスキル「精霊王」の俺、パーティーを首になった瞬間そのスキルが開花、Sランク冒険者へと成り上がる。なお俺を追放したパーティーは没落した模様

「俺がいれば、本当に外へ出られるんだな」

「はい。あなたがそばにいるときは、私はあなたたに仕えるということになり、その命令が上書きされるのです」

　なるほど、俺がいるおかげでフリーゼは外に出られるのか。
　ようやく俺は自分のスキルを発揮できるというわけだ。なんか誇らしい気分だ、

　そんなことを話していると、道の先がうっすらと緑色に光っている。おそらくあれが出口なのだろう。

　そして俺たちは出口の前へ。それから光の射す場所へと歩を進めようとすると──。

「……うっ」


　一瞬フリーゼが先を進むのをためらい始めた。右手を胸に当て、震えているのがわかる。

「フリーゼ、どうした」

「私が外に出たいと思った時、何度もこの光を見て、何とも進もうと必死に力を振り絞って前に進もうとしました。この身がどれだけ傷つこうとも……。そのたびに結界に遮られ、光射す道の先に行けることはありませんでした」

　トラウマ、という事なのだろう。フリーゼが本当に怖がっているのがわかる。

「わかっています。フライ。あなたがいれば大丈夫ということが。それでも、結界に遮られ、その時に何度もこの身を跳ね飛ばされてきました。その時の痛みが、私の体に染みついて、離れないのです。私の足が、これ以上先へ進むことを拒否して動かないのです」

　フリーゼの両足に視線を移す。彼女の足が、震えている。心の中では大丈夫だと理解して前に進もうとしているのはわかる。

　しかし、フリーゼの体が、恐怖によってそれを拒絶しているのだろう。


　その言葉に、俺は考える。
　フリーゼとずっといたわけでもない俺が、大丈夫だとか、安心してとか言った所でどうにもならないだろう。
　そんな言葉ごときで克服できるほど、彼女の闇は簡単には消えないのは俺でもわかる。

　数十秒ほどだろうか。俺は足りない頭でこう結論を出した。
　言葉で足りないなら、こうすればいい。

　俺は、フリーゼの手を強く握り、彼女の震えている瞳をじっと見つめた。
　そして、ぎゅっと身を引き寄せ、フリーゼを抱きしめる。

「大丈夫、俺がついている。一緒だから、だから安心して、一緒に行こう」

　フリーゼは顔をほんのりと赤くして俺を見つめている。俺も、交際経験なんてない。慣れないことをしてドキドキしているのがわかる。

「わかり──、ました」

　フリーゼが視線を外しながら答えると、俺たちは結界へと足を踏み出す。
　足取りがおぼつかなく、震えているのがわかる。


　そして俺は結界に触れる。その瞬間、本能的なのだろう。彼女が足を止めてしまった。
　大丈夫だ、俺がいるのだから。そんな意味で、恐怖で止まっている彼女の背中をポンと押した。その瞬間、俺とフリーゼは結界の中へ──。

　視界が光へと包まれる。





　次の瞬間、俺たちは入口の前に立っていた。オアシスのような場所、後ろには、俺たちが入ってきたダンジョンの穴。


「本当に──、私、外へ？」

　そこは俺達が入ってきた入口の目の前。そんな光景、不思議そうに驚いた表情できょろきょろと見回すフリーゼ。
　生まれて初めてのダンジョンの外。
　真新しさでいっぱいなのだろう。

「そうみたいだね。じゃあ、街に行こうか」

「街──ですか？　ワクワクします。じゃあ、連れていてください。連れ出したのだから、責任取ってくださいね」

　フリーゼが俺の手をぎゅっと握り、見つめてくる。
　その時の彼女の表情は、無表情の中でもどこか明るいように見えた。

「わかった。こんな俺だけど、よろしくな」

　そして俺たちは街へと向かう。新しい仲間を迎えた俺たちの旅は、これから始まるんだ。