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第3話:隣国ハメルーン

 王国を追放されてしまったボクは、隣国の都市国家ハメルーンを目指すことに。
 道中で色々あって、銀髪のマリエルの馬車の乗せてもらう。

 しばらく街道を進み、前方に城壁が見えてきた。
 マリエルが馬車の前方の窓を開ける。

「ハルク様、あれが我が街ハメルーンです!」

「おお、あれがハメルーンか」

 ついに隣国に到着した。

 それにしてもマリエルは『我が街』って、変な言い方をしているな。
 もしかしたらハメルーンの方言か、何かの言い回しなのかもしれない。
 町の人たちは全員が『我が街ハメルーンへ、ようこそ!』みたいな。

「新しい街か。楽しみだな。……ん?」

 馬車が街に近づいて。妙なことに気がつく。やけに城壁がボロボロなのだ。
 所々ボロボロで石が崩れている。王都の立派な城壁とはまるで違う。
 どうしてだろう?

「ハルク様、実はハメルーンは、あまり豊かな国ではないのです。特に最近は隣国のミカエル王国が、軍事と経済で圧力をかけてきて、物流が上手くいってないのです」

「ああ……そうだったんだ……」

 ミカエル王国はボクが仕えていた王国。
 今代の王になってから独裁的な体勢になった。軍事力の増強に力を入れて、周辺国に侵攻や圧力をかけていたのだ。

(そうか……この国にまで、被害が及んでいたのか。なんか、申し訳ないな)

 最近のボクは国王によって、戦争の武具ばかり作られてきた。
 関節的にマリエルの住むハメルーンに、悪影響を及ぼしていたのだ。

(よし。決めた。今日からハメルーン街のために、少しでも手伝いしよう!)

 ミカエル王国には今さら未練はない。
 新しい街のために頑張っていくことを、心の中で誓う。

 そんなことを考えている内に、馬車は街の中に入っていく。
 街の中もそれほど活気はない。やはりミカエル王国の圧力の、影響が大きいのだろう。

「それではハルク様。私の家にご案内いたします」

「えっ? あっ、そうか。よろしく」

 そういえばお礼の件があった。
 この街の状況だと、マリエルの家もそれほど裕福ではないだろう。
 やっぱり上手く断ることにしよう。

 馬車は街の大通りを進んでいく、かなり奥まで進んでいく。
 小高い丘に到着する。
 ここも周囲が城壁に囲まれていた。

 城っぽい建物がある。
 同じ敷地内の大きな屋敷の前で、馬車は止まる。

「ハルク様、お待たせしました。ここが我が家です。中にいる父に、ご紹介します!」

「うん……でも、ここって? 凄く偉い人が住んでいるような……?」

「はい、一応はここは、ハメルーンの王宮です」

「えっ……王宮? ということは国主って……」

「他の国だと“国王”という意味です」

「ということは……国主の三番目の娘のマリエルって、もしかして……」

「はい、一応は王女になります。ハメルーン国の第三王女のマリエル=ハメルーンと申します、ハルク様」

「えーー! マリエルって、お姫様だったの⁉」

 まさかの事実だった。

 ミカエル王国の王族とはまるで違うので、気がつかなかった。
 あっちが下品なくらいに、豪華絢爛なドレスや髪型の人が多い。

 比べてマリエルの格好や馬車も、どちらかといえば質素な感じ。
 だから気がつかなかったのだ。

「ん? どうかしましたか、ハルク様? それでは父の所にご案内いたします」

「えっ、はい。分かりました!」

 こうして一介の鍛冶師……現在無職のボクは、いきなり隣国の王様に面会することになった。
 どうなっちゃうんだろう。

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