G-MoMo～銀暦少女モモ～

「次元探索で最初に見つけた〈ネクラナミコン〉が、ソイツ(・・・)のでした！　……グスッ」
　……正座させられた。
　正座に涙汲んで吐露し始めたわ、ドクロイガーちゃん。
「で？　それ(・・)を奪おうと？」
「だって、初遭遇だもの！　初手柄だもの！」
「ポチッとな」
「ギャアアアアアーーーーッ！」
　正座した美脚に、大きな石板が乗せられる。
　マジックアームで運搬された石板が乗せられる。
　かれこれ四枚目。
　うん、コレ、江戸時代の自白拷問。
「ウィリス・ハウゼン？　私の事は説明していなかった？」
「うむ。その辺はしておらなんだ。よもや、この広大な次元宇宙で鉢合わせるとは思うておらんから、不必要と失念しておったのじゃ。双方で独自に探索展開した方が、効率が良いと見据えたワケじゃな」
「では、アナタにも落ち度がある。私にしても〈ドクロイガー〉は初見──遭遇した場合、双方〈敵〉と認識しても無理はない」
「だよねー★」
「ポチッとな」
「ギャアアアアアーーーーッ！」
　五枚目。
　要らない事を言うもんだから石板五枚目。
「そして？　その挙(あ)げ句(く)、オマエの〈ネクラナミコン〉は奪われたというワケか！」
「ひいッ？」
　お爺ちゃん、パモカに指を添え始めた。
　六枚目の準備始めた。
　さすがに可哀想……というか、見ているコッチが痛いよ。
　う～ん、これは孫娘の倫理として看過できないか？
　画面(えづら)的にも問題あるし……。
「ちょ……ちょっと待って！　お爺ちゃん！　その件なら問題ないから！　結果として、わたし達(・・・・)に回っているから！」
「ウィリス・ハウゼン、マリー・ハウゼンの言う通り。確かに〈ニョロロトテップ〉に奪われそうにはなったけれど、最終的には我々(われわれ)が奪取している。結果として〈ネクラナミコン〉の回収状況は大きく進展した」
「む……ぅ」
　渋々と指を下げる。
　何で不服そうなのかしら？
　もしかして、単に折檻(せっかん)したかっただけ？
「ほんでもな？　ずっと『ワシは総ての〈ネクラナミコン〉を集めて〈宇宙の帝王〉になる！』言うてるよ？　それは何で？」
「よ……余計な事を言うな！　イルカむす──」
「フッ……フッフッフッ……なぁ～にぃ？」
「──やっちまったなァァァーーーーッ？」
　モモちゃん？　ホントに「やっちまったなァ」よ？
　キョトンと「？？？」ってヌケてる場合じゃないから。
　せっかく宥(なだ)めたのに、ユラ～リと狂喜的な邪笑を浮かべているじゃない。
　っていうか、やっぱり単に美少女に折檻(せっかん)を楽しみたいだけじゃないかしら？
　お爺ちゃん？
「確かに、さっき(・・・)そんな事を口走(くちばし)っておったなぁ？　んん？」
「あわわわわ！　ついうっかりと、いつものノリで……口癖(くちぐせ)になってたか！」
「ポチッとな」
「ギャアアアアアーーーーッ！　ワシのバカーーーーッ！」
　九枚目。
　特別サービスで三枚追加。
　孫娘(マリー)、引いてます……。
「さて、説明してもらおうか？　ドクロイガー？」
「ぅ……ぅぅ……だ……だって、果てなき宇宙探索の旅に送り出されて……友は疎(おろ)か乗組員(クルー)さえいない独(ひと)り旅……孤独で辛(つら)くて虚(むな)しくて……」
　ああ、そうか。
　なまじっか〝人格〟を与えちゃったものね。
　これが単なる〈プログラム〉なら、不平不満も虚無感も覚えなかっただろうけど……。
　そう考えると、わたし達〈科学者〉の在り方にも一石(いっせき)を投じる問題よね。
「フン！　だから(・・・)、本体に〈髑髏(ドクロ)〉の意匠を据えてやったじゃろうが！　一際(ひときわ)目立つように！」
「要らないよッ？」
「ソイツをひけらかせば、否応なくオマエは目立つ！　好奇対象として行く先々で人気者ウハウハじゃ！」
「最初に見るなり、みんな逃げたよッッ？」
「ちなみに、アレ(・・)は絶対に外せん！」
「それ、もう〈呪い〉だよッッッ？」
　お爺ちゃん、発想が……。
「そんな折、ワシはこんなのを見つけましたとさ……」
　そう言ってパモカヘシェア転送されたのは、電子漫画のデータ。
　あ、これってユニバース大ヒットの冒険漫画『ニャンピース』だわ。
　熱血少年主人公が伝説のオーパーツ〈ニャンピース〉を求めて、仲間達と大宇宙を航海するスペースオペラ──漫画に明るくないわたしでも知っている。
　そして、ドクロイガーが示したページでは、主人公がこう叫んでいた──「宇宙の王者にオレはなる！」
　うん？　まさか？
「宇宙の帝王にワシはなる！」
「ポチッとな」
「ギャアアアアァァァーーーーッ！」
　漫画の悪影響だった！
　てっきり『宇宙征服の野望』かと思ったら、まさかの中二病だった！
「ぅぅ……グスッ……だって、こうでもしないと仲間が集まらない……そうしたら、ずっと友達が出来ない……グスッ」
「しても出来ない」
　クルちゃん！　それ指摘しちゃダメ！
「何や？　ドクちゃん、友達欲しかったん？」
「悪いか！　イルカ娘！　ってか〝ドクちゃん〟って何だ！」
「〈ドクロイガー〉やから〝ドクちゃん〟やねんよ？」
「自然体で距離を詰めるな！」
「せやけど、叶って良かったねぇ？」
「な……何？」
「ウチ、友達やん？」
「……え？」
　ホワホワとした笑顔を染めるモモちゃん。
　相変わらず読めないなぁ……。
　純朴過ぎて……。
「リンちゃんもクルちゃんも友達やねんよ？」
「陽(ひ)ノ咲(さき)モモカ、私も天条リンも承諾していない。だけど──」クルちゃんは異義を示しながらも、思慮を孕(はら)んだ眼差(まなざ)しで戸惑う美少女を見据える。「──彼女次第では〝友達〟と認識してもいい」
　彼女達のまっすぐな想いに当てられたドクちゃんは、頬染めに視線をプイッと逸(そ)らして──。
「フ……フン！　べ……別に嬉しくない事なんかないんだからね！」
　嬉しいんだ？
「で……でも、どうしても友達になってほしいから、友達になってもらうだけなんだから！」
　なってほしいのね？
「い……言っておくけど、べべべ別にアンタ達の為(ため)に友達になってもらうんじゃないんだからね！　ワシの為(ため)なんだから！」
　うん、そうだと思う。
　っていうか、そのツンデレ口調(くちょう)、活用間違ってないかしら？
「ポチッとな」
「ギャアアアアァァァーーーーッ！」
　お爺ちゃん、折檻(せっかん)再開したーーッ！
　何故か唐突に「ポチッとな」したーーッ！
　正座の床がギザギザ型仕様と化して、美脚が拷問サンドウィッチ状態になったーーッ！
　何でッ？
「よかったのぅ？　ドクロイガー？」
「ゥゥゥ……し……死ぬ……死んでしまう……」
　虫の息。
　意味不明なイジメに虫の息。
　と、またまた唐突に赤灯の喧騒が轟(とどろ)いた！
　新たな来訪者を告げる非常事態警報(レッドアラート)が！　
「まったく……今日は何じゃ？　次から次へと？」
　愚痴ったお爺ちゃんは、眼前へ向けてパモカをピッ。
　空調のリモコンみたいにパモカをピッ。
　すると、わたし達の傍(そば)に大きな光の板が出現した。アパートの玄関扉並のヤツ。
　つまり〈仮想(ヴァーチャル)電子ディスプレイ〉ね。
　みんなには『ツェレークの航路決定シーン』で、おなじみかな？
　うん、アレ(・・)。
　即興的だから解像度は落ちるけど、その分、至近の大画面だから、その場の全員で閲覧共有可能なのが利点。
　映し出されているのは、再びコバルトブルーの大海原。
　上空から落下して来た警戒対象は、大きな高潮(たかしお)を噴き上げて海中へと墜落する！
　そのまま水没──って「うん？」
「どないしてん？　マリー？」
「いえ……いまの何処かで見たような気が？」
「隕石違(ちゃ)うの？」
「う～ん？　隕石……ではないかな？　高速落下の一瞬(いっしゅん)だったから〝黒い影〟にしか見えなかったけれど、不鮮明ながらに見覚えもあったのよね。もっと別な……こう……何だっけ？」
　記憶を手繰(たぐ)っていた数秒後、その正体が海面へと顔を出した！
　負けん気任せに吠える巨大美少女が！
「ップハァ！　こ……ンの！　このアタシを叩き落とすとは、いい度胸してんじゃないのよ！」
「リンちゃんや！」
「成程。確かにＧリンが宇宙圏で交戦していたのを忘れていた」
「ああ、道理で肌感覚に見覚えが生じたワケね」
「言うてる場合やあらへん！」
　Ｇリンちゃんが睨み据える先には、上空で浮遊待機する〈鮫(サメ)型宇宙航行艇(コスモクルーザー)〉──その鼻頭へと立ち蔑(さげす)む謎の美少女！
　確か〝ニョロロトテップ〟とか名乗っていた子よね？
　モモちゃん達の報告に書かれていた……。
「天条リン、しつこい女だ」
「アタシを〝重い女〟みたいに言うな！　腹立つ！　だいたいアンタ！　その〈鮫(サメ)型宇宙航行艇(コスモクルーザー)〉は、どうした！」
「これまでの勝敗──この私が、オマエ達のような下等存在に敗北を喫するなど〈確定未来軸(ラプラス・コンプレックス)〉に有り得ぬ流れであった。その敗因を鑑みた結果、オマエ達に在って(・・・)、私には無い(・・)要素に気がついた。故(ゆえ)に、私も所有した──それだけの事」
　それはいいけど、どうやって造ったんだろう？　あの子？
　素人が思い立って造れる代物(シロモノ)じゃないけどなぁ？
　仮に設計技能に秀でていても、それ(・・)を建造できる財力は必要となる。
　逆に財力が有り余っていても、それ(・・)を設計できる頭脳が無ければガラクタの増産。
　しかも、わたし達の〈宇宙航行艇(コスモクルーザー)〉と同コンセプトのヤツ──つまりは〈超宇宙航行艇(スーパークルーザー)〉なんだから、一見(いっけん)に分析看破できるほど安く(・・)はない。
　少なくとも基礎設計者であるウィリスお爺ちゃんか、その頭脳を受け継いだわたし(・・・)でしか把握できないブラックボックス。
　銀邦(ぎんぽう)政府ですら構造を掌握しきれないっていうのに？
　ふ～む？　不思議……。
「ハンッ！　それ(・・)が〈ミヴィーク〉や〈イザーナ〉と同じ〈超宇宙航行艇(スーパークルーザー)〉って？」
「これもまた、かつてオマエが示唆していた〈可能性〉とやらだ」
「バカかアンタ！　負けるとすぐさま〝少女の容姿〟を得て……今度は〈超宇宙航行艇(スーパークルーザー)〉を所有して……アンタがやってるのは〝友達のオモチャを羨(うらや)んで『ママ～！　買って買ってぇ～！』言ってる駄々っ子〟と同じだッつーの！」
「条件さえ対等であれば、オマエ如(ごと)きに敗北する道理は無い」
「あんだと！」
　プチッと沸点キレる音が聞こえた……かと思えた。幻聴で。
　そして、Ｇリンちゃんはヘリウムブースターで上空浮上。
「このアタシに勝てると思ってんじゃないわよ！　百億光年早いわ！　アタシは〝リン〟！　〝天条リン〟なんだからね！」
「相変わらずの根拠無き驕(おご)り、コレ(・・)を見ても貫けるか？」
「何だ！　コレ(・・)って！」
「Ｇ(ギャラクシー)フォルム……メタモルアップ！」
「はぁぁーーッ？」「何やてッ？」「ふむ？」「ふわぁ？　驚いたぁ……」
　高々と垂直飛行する鮫(サメ)型宇宙航行艇(コスモクルーザー)！
　白雲漂う青々とした大空に、プリズム光彩の大きな輪が多数発生した！
　間違いなく〈オルゴネーションリング〉だわ！
　それらが連なるリングトンネルを潜ると、ニョロロトテップの肢体はみるみる巨大化！
　空中分解した〈鮫(サメ)型宇宙航行艇(コスモクルーザー)〉がプロテクターとして装着されていく！
　寸分違わず同じプロセス！
　そして、変身(・・)は完了した！
「……決着をつける」
「こンの……上等じゃない！」
　持ち前の勝ち気を睨み向けるＧリンちゃん！
　けれども、その歯噛みには焦燥が汲み取れた。
　信じ難い謎(・)を目の前にして、わたしは考察を巡らせる。
「不思議だわ……何故かしら？」
「せや！　何で、ニョロちゃんまで〈Ｇフォルム〉に──」
「鮫(サメ)って超音波発生させないけどなぁ？」
「──って、そこ(・・)は、どうでもええねーーん！」
　怒られた。
　当然の疑問を口(くち)にしただけなのに怒られた。
　生物学準拠なら重要な謎なのに……グスン。
「マリー！　ウチ、イザーナと行って来る！」
「リンちゃんの応援？」
「陽(ひ)ノ咲(さき)モモカ、私も同行する」
「う～ん、確かに三人揃えば逆転劇もあるかもね」
「それもある！　せやけど、何より止めなアカン！」
「え？　この戦いを？」
「せや！　こんなんアカン！」
　珍しく息巻いていた。
　うん、この子にしては珍しい。
　普段はフワフワホワホワの穏やかさなのに。
「ワシも行くーー★」
「ポチッとな」
「ギャアアアアアァァァーーーーーーッ！」
　乗っかれなかった。
　ドクちゃん、乗っかれなかった。
　便乗して逃げようとしたけれど、お爺ちゃんの加虐心は乗車拒否に許さなかった。
　モモちゃんは彼女なりの一顧(いっこ)を刻むと、テクテクとウィリスお爺ちゃんの前へと歩み寄る。
「この子(・・・)をヨロしゅう頼んます」
　頭下げられたッ！
　託児所に預けるみたいに、わたし(・・・)の事を御願いされたッ！
「ウチが帰ってくるまで、いい子にしとるんよ？」
　釘刺されたッ！
　子供預けて仕事へ出るお母さんみたいにッ！



　モモちゃんは出撃した。
　イザーナを呼び寄せて、すぐさま〈Ｇ(ギャラクシー)フォルム・メタモルアップ〉した。
　クルちゃんも〈ドフィオン〉で一緒に出撃。
　取り残されたわたしは、とりあえず〈仮想(ヴァーチャル)電子ディスプレイ〉で戦況を見守る事にした。
　お爺ちゃんの傍(かたわ)らでは、ドクちゃんの折檻(せっかん)継続中。
　カフェオレを友に眺めれば、映し出されるのは教え子達の激戦奮闘。
「巨大化か」関心薄い態度で珈琲を啜(すす)るお爺ちゃん。「確か〈Ｇ(ギャラクシー)フォルム〉とか言うておったが……おそらく〈ＯＴＦ〉じゃな。宇宙量子(コスモマター)〈オルゴン〉を分子レベルで吸収融合し、質量変換した──といった感じかのぅ？」
「お爺ちゃん、よく解ったね？　初めて見たのに？」
「まぁな。つまりは『質量保存の法則』を強引に捻(ねじ)曲(まげ)げたというワケさな」クッキーをポリポリしながら、取り立てた興味は無さそうに〈Ｇ少女〉達の攻防を眺める。「オマエ(・・・)か？　マリー？」
「うん、わたしの独学理論の応用。だけど基礎的には、お爺ちゃんが〈イザーナ〉と〈ミヴィーク〉の設計図に残してくれた〈小型ハドロン衝突型加速器〉の高出力と〈光量子コンバーター〉のエネルギー転換システム理論を併用したのよ？　宇宙規模適正尺度を考慮すれば、巨体の方が利便性が高いから。惑星探索にしても、不測事態の対応にしても」
「それだけ(・・・・)か？」
「え？」
「単にその理由(・・・・)だけならば〝人間を巨大化させる必要〟も無かろう。ワシの〈ドクロイガー〉のような巨大ロボットでも造れば充分じゃ」
「それな！」
「ポチっとな」
「ギャアアアアアァァァ！」
　ドクちゃん……『雉(キジ)も鳴かずば射たれまい』って知ってる？
　でも、正直驚いた。
　お爺ちゃんが超科学知識に精通しているのは知っている。
　だけど、まさか、こんな観察眼まで卓越していたなんて。
「例えば……例えばじゃ。主体(・・)と思っていたものが副次的付随の場合もある。つまり〝巨大化〟ではなく別目的を主体として、結果ながらに〝巨大化〟が付いてきた──といったケースなどな」
「ぅぅ……」
　鋭い値踏みが刺さる。
　痛いよぅ。
「何よりも、そんなシステムを成立させとるという事は……あの子達(・・・・)は、アレ(・・)という事じゃろうて」
「ち……違うの！　そう(・・)だけど、わたしはあの子達を実験台にしたワケじゃなくて！」
　琴線を掻き乱されて、わたしはガタンと席を立っていた！
　分かっている！
　覚悟していた！
　だけど、痛い……心が！
　あの子達を想えば！
　お爺ちゃんは、わたしの興奮を暫(しば)し観察した後──「ま、オマエの事だ。悪用目的ではあるまいよ」──わざとらしく弛緩(しかん)したテンションに纏(まと)める。
「訊(き)かないの？」
「聞かせたいのか？」
　わたしは淡い苦笑に首を振る。
　同時に、染み入って来ていた……不器用な愛情が。
「ああ、じゃが、ひとつだけ(・・・・・)──オマエ(・・・)にとって、あの子達(・・・・)は何じゃ？」
「え？」
　予想外の質問だった。
　まさか此処に来て『科学論』じゃなく『対象のレゾンデートルを分析反映させたアイデンティティーの再認識考察』とは。
　到底〈科学者(おじいちゃん)〉らしくない。
　それは『哲学』だ。
　……ううん、違うな。
　そんなの(・・・・)じゃない。
　だから、わたしは微笑(ほほえ)んでいた。
　心にそよぐ爽風のままに。
「家族(・・)だよ」
「家族？」
「そう……わたしの大切な家族(・・)」
「ふむ？」
　お爺ちゃんはそれ以上追求せずに、浸る苦味に軽く口角(こうかく)を上げる。
　空気の仕切り直しにカフェオレを一口(ひとくち)含めば、両手に包む温もりが癒しに満たしてくれた。

　モモちゃん達は、今日も精一杯頑張ってくれている。