優しいゲンコツ
寂しい背中を向けたままルースは去り、また俺たちの間には疑問だけが残った。
「きっと……あの二人もディナレ教会に行ったのでしょうね」
そう、恐らくはエッザールの言った通りだ。ナントカの秘蹟っていう苔の固まりみたいな酒を飲まされた儀式。あいつをやったに違いない。それで怪物に襲われたという記憶を取り戻したのだろう。
しかし……なんでルースはあれほどまでに疲れきっていたんだか。それが謎なんだよな。
まああれこれ考えていたってしょうがないし、いいかげん疲れたから寝ようかと思った時だった。
「ラッシュ、ちょっといいかな」俺に変わってチビを寝かしつけていたフィンが俺を呼んだ。
場所は……そうだな、いつもの裏庭でいいか？
………………
…………
……
「どうしたんだ一体。俺を刺したことがまだ気になっているのか？」
フィンはそうだとうなづくと、ぐっと俺に顔を向けてこう言った。
「俺を殴って。思いっきり」
俺も思わずえっと言っちまった。別にそれは構わないけど、いったいどうして……
「やっぱり踏ん切り付かないんだ。なんかラッシュ優しすぎてさ……だから、親父みたいに一発殴ってもらいたいんだ。そうすりゃ俺も目が覚めるし」
「いいのか……本当に」
「ああ、痛けりゃ痛いほどいい。だから殴って！」
そう言ってフィンは目を硬く閉じ、歯をぐっと食いしばった。
しかし、こう率先してやられると俺も迷っちまうんだよな……自分だって親方に、それはもう数えきれないくらいに殴られたもんだ。だけどそれとこれとは違う。こいつは自分で自分に罰を下そうとしているんだ。俺の考えとは根本的に違うんだってことに。
「じゃあ、思いっきり殴らせてもらうぞ」
やっぱり怖いのか、フィンの身体が震えている……そうだ、当たり前のことだ。
でも、俺は……親方とは違う！
ゴン！！！
「……え？」その音に驚いたフィンが、恐る恐る目を開けた。
その頭の上に大量の葉と木の枝が、それこそ積もっていた雪のようにどさっと一気に落ちてきた。
ああ、殴ったのはこいつの顔じゃない。隣にあったでっかい木だ。
俺の渾身の一発で幹は大きくへこみ、その振動でフィンの頭に一杯葉っぱが降ってきたんだ。
「そういうことだ。言っとくが俺のゲンコツは並大抵の力じゃねえからな。本気で殴ればお前の頭なんてちぎれてすっ飛んじまう。それでもいいんだったら……」
「い、いやちょっと待ってストップ! そんなことされたら俺死んじゃう！」
「はあ？ 思いっきり殴れって言っただろうが。今のは試しに威力を見せたテストだ。行くぞ！」
「ごめん、やっぱそれ無理！ さっきの話はナシ！ 許して！」逆に泣きつかれて哀願してきたし。
そうだ、これでいいんだ。
俺のケガなんていつもの戦いのそれに比べりゃなんてことねえ。恐らく明日になれば治っちまう。
それより心配してたのはこいつのショックの方だ。ずっと引きずり続ける方のが俺にとっては怖かったんだ。
でも……もう大丈夫っぽいな。
「目が覚めたか、フィン」そうして、泣きそうな小さな頭をがしがし撫でてやる。
「うん……本当にごめん。これからは気を付けるから」
「よっし、じゃあ俺のケガが治ったらもっとビシバシ鍛えてやるからな! 覚悟しとけ！」
「えええ！？ エッザールの稽古だってめっちゃキツいっていうのに……」
よっしゃ、いつものフィンに戻ったな。こうでなくちゃ。
「早く親父をブッ殺したいんだろ？ 今日は逆に俺が殺されそうになったんだ。罰として素振りも倍にしてやるからな、覚悟しとけ」
「マジかよ……最悪じゃねーか」
そうだ。俺は絶対非情になんてなれねえ。
これでいいんだろ……親方。
