３ 偽りの光の中で
アスタリア第二の都市イオラスは、新しいもので溢れ、全てがピアレンとは桁違いだった。
商業都市イオラスの象徴とも言えるのは、天蓋にも届きそうな高さの鉄塔、その名も“
今、そのイオラス公会堂では、新人達にも門戸が開かれた「イオラス音楽選手権大会」が、既に始まっていた。エトラム・バードも出演予定の大会である。
マリグ、ギルム、ドルクは、近くの路地裏で音量を下げた音合わせを行っていた。参加者が多いために控室は借りられず、試演室も使えない為、他にどうしようもないのだった。その上、歌を担当する要のシェリンは、いまだ姿を見せていない。
手続きを終えたギイレス・カダムが一人で戻ってきた。
「ギイレスさん、シェリンは何してるんですか？ もう始まっているのに」
ギリムが、しびれを切らして訊いた。
「心配は無い。いつもの事だ」とギイレス。
「だけど、ギイレスさん。もし間に合わなかったらどうするんですか」
いつもは冷静なドルクも不安を隠せない。
「大丈夫だ。締め切り直後に強引に参加を認めてもらった経緯上、順番は最後だ。観客も審査員も疲れている頃だろうが、お陰で時間はまだたっぷりある」
ギイレス・カダムは冷めた表情で答えた。
「冗談じゃないぜ。いきなり本番かよ」
ギリムが吐き出すように言った。
マリグは何か言おうとして止める。
「マルグ、何をぼけっとしている」とギイレス・カダムが冷ややかに言った。
「お前は気分が演奏に影響しやすい。最高の演奏をしたかと思っても、それが続かない。そんなんじゃあ、いつまでもタナウス・ゲイグに勝てないぞ」
突然向けられた矛先に、マリグは怒った。
「どうしてゲイグの話なんか引き合いに出す必要があるんですか。関係ないじゃないですか」
「関係なくないさ。お前自身が気にしているんだからな」
ギイレス・カダムの言葉に、マリグは唇を噛んで俯いた。
「マリグの奴、ギイレスさんに見抜かれてるな」とギリムが笑う。
「ギリム、お前はいつも慌てて出が早すぎるのに、気持ちが乗るのには時間がかかる。人の事を気にしてる場合じゃないぞ」
ギイレス・カダムの指摘に、ギイレスは縮み上がった。
「ギイレスさんて、見かけによらず良い耳してるよ」
ドルクが小声で呟く。
「ドルク、お前は安定感はあるが、それだけじゃあ駄目だ。聴衆を巻き込む引力に欠ける」
ドルクは頭を掻いた。
「言ってくれますねぇ。そんなの、頭で分かってても無理ですよ。天賦の才能でもあればだけど」
ドルクの釈明に、ギイレス・カダムは、声を抑えて言葉を続けた。
「ドルク、お前に足りないのは、自信だ。一般人なら謙虚さは美徳にもなろうが、舞台に立った時には何の役にも立たない。それどころか、本来の魅力を半減させる」
そして、ギイレス・カダムは三人に向かって続けた。
「お前達三人は、俺が選んだ最高の素材だ。才能は十分にある。三人とも、後は自分に自信を持つことだ。失敗を恐れるな。自分を誤魔化すな。舞台の上での一瞬に全てを賭け、情熱を燃やし尽くせ。観客でも誰でもいいから、想いを込めて届けろ。シェリンは、舞台の上ではそれが出来る。日頃は不安定だが、舞台上では別人だ。だから、シェリンのことは何も心配いらない」
ギイレス・カダムの言葉に、マリグ、ギリム、ドルクの三人は、それまでとは明らかに表情が変わっていた。
そう、シェリンの心配をする暇があったら、自分達が最高の演奏をする心構えを持つことだ。
シェリンは必ず間に合う。信じて待とう。自分達に出来る準備を万全にして。
「おまえ達はもうしばらく此処で練習したら、会場入りしろ。まだ試演室は空かないだろうから、通路ででも待っていろ」
そう言い残し、ギイレス・カダムは何処かへと去った。
「ギイレス・カダムって何者なんだろう」とギリムが呟いた。
「何者って、シェリンの世話人だろ？」とドルクが答える。
「そんなことは分かっているよ。そうじゃなくてさ、シェリンが一人で歌っていた時には、ギイレス・カダムが鍵盤琴を演奏してたんだろ？ 音楽に詳しそうだし、耳もいいみたいだし、只者じゃないような気がしないでもなくてさ」
ギリムは、言い訳でもするように言った。
「まあ、確かに、ちょっと気にはなるけど、今はそんなこと気にしてる場合じゃないぞ」
ドルクが、
「本人かどうか分からないけれど」と、マリグが遠慮がちに言った。
「昔、すごい歌手が居たらしいんだけれど、有名になる直前に事故に遭って、それきり姿を消したって聞いたことがある。ギイレス・カダムって足が悪いよね。顔は、ちょっと髪に隠れているし、怖い感じがしてあんまり直視出来ないけど、微かに傷跡があるような気がするんだよね。もしかしたら、ギイレス・カダムって、自分の果たせなかった夢を、僕達に託そうとしているのかも。分からないけれど」
マリグの言葉に、ギリムとドルクが頷いた。
「そうだな。ギイレス・カダムが何者でも、俺達はしっかりと自分の持てる力を発揮しよう。誰の為でもなく、自分達が輝く為に」
ドルクが力を込めて言い、三人は、決意を新たにした。
暫くして、マリグ、ギリム、ドルクの三人は、会場に入った。
舞台袖の通路で、三人は不安で落ち着かない長い時間を待った。
そして、エトラム・バードの出番まで、今舞台上にいる組を除いて後一組となる。舞台上の演奏が終わり、盛大な拍手に見送られて出演者達が下がる。
「次の組、準備を」
係員の声に、舞台袖で出番を待っていた数人が、照明の落ちた舞台上へと向かう。
「君達で最後だね」
舞台上に向かう出演者達に係員が声を掛けた。
マリグが慌てて叫ぶ。
「違います。もう一組、僕らがいます。最後はエトラム・バードです」
「えっ、そうだったかな？」
運行表を確かめようとする係員に、別の係員が言う。
「後からもう一組加わったんだよ。エトラム・バードが最後で間違いない」
マリグ、ギリム、ドルクの三人は、ほっと胸を撫で下ろした。
舞台上の演奏が終わり、まばらな拍手と共に出演者達が下がる。
「最後の組、準備を」
いよいよエトラム・バードの出番。しかし、シェリンはまだ来ない。
仕方なく、シェリン抜きの三人で、照明が落ちて薄暗い舞台へと向かい、定位置に付く。
「早く始めて。時間押してるんだから」
係員が、小声ながら、きっぱりとした口調で促した。
マリグ、ギリム、ドルクは腹をくくった。この場をなんとか乗り切らなければ。
楽器を奏で始めると、照明が三人を個々に照らした。
まばらな拍手。仕方がない。彼らは、イオラスでは全くの無名だ。
前奏はそろそろ終わるが、さてどうすべきか。歌無しのまま押し切るか。マリグではシェリンの代わりに歌うことは無理だ。
マリグ、ギリム、ドルクの三人を個々に照らす照明から外れた舞台中央で、何かが動いた。
前奏が途切れ、静まった舞台上に、銀鎖が擦れるような、鈴の鳴るような、透明な響きが広がった。その響きは、観客席にも細波のように伝わる。
観客たちの心のうちに、形容しがたい奇妙な感覚が、ざわめくように広がった。不安のような期待のような、驚きのような安らぎのような、畏怖のような歓喜のような、今までに感じた事の無い感覚。
舞台中央を、青みを帯びた銀色の照明が照らし、迫出しが上がり切ると、そこにシェリンの姿が浮かび上がった。
シェリンは、顔を伏せたまま、ゆっくりと片手を上げた。シェリンの腕に巻いた銀鎖が揺れ、手に持った鈴が鳴る。静まり返った場内に、その音は響き渡り、月光を浴びて立つ
シェリンは大きく息を吸い、声を発した。
♪ストーレが訪れ、また退屈な
マリグ、ギリム、ドルクの三人は、我に返って再び演奏を始めた。
♪人々は家路を急ぎ、温かい寝床で眠りに就く
♪安らかな夢と
♪そしてあたしは街に彷徨い出る
♪絶え間ない時を刻むストーレの雨音は嫌い
♪眠り誘う平和な寝床は要らない
♪あたしが欲しいのは
♪ストーレの闇に浮かぶ、煌めく音と光の洪水
♪そこに集う人間達の賑やかな談笑
♪心にもない愛の言葉も口先だけの慰めも
♪偽りの光の中でどんな宝石よりも輝く
♪歌い明かそう
♪天蓋の外を覆う闇にも
♪ここでは誰も心を砕きはしない
♪あたしに似合うのは
♪ストーレの闇に浮かぶ、狂おしい音と光の洪水
♪そこに集う人間達の狂乱の宴
♪もっともらしい作り話もその場限りの約束も
♪偽りの光の中でどんな宝石よりも輝く
♪踊り明かそう
♪忍び寄る
♪ただこの
♪歌い明かそう
♪この
♪ただこの
舞台の上で、シェリンは何も考えていなかった。降り注ぐ照明は、シェリンの頭上に光輪を作り出すかのように輝き、シェリンが両手を広げると、淡い七色の光となって、光の翼を形作った。
シェリンは、それらの光を
