チート能力を持った高校生の生き残りをかけた長く短い七日間

/*** ミトナル＝アカマース・マノーラ Side ***/

　リンの横で寝た。
　違う。寝たつもりになっていた。リンの寝息が聞こえてくるまで、息を殺して寝たフリをしていた。

　マヤは寝たのだろうか？
　僕は、寝られない。大好きな人が、世界で・・・。違う。すべてを敵に回しても、僕自身を殺してでも構わない。大切な人が横で寝ている。裸を見られて、恥ずかしくない・・・わけではない。でも、リンが触ってくれた。僕は、それだけで心が・・・体が・・・頭が・・・、僕の全部がおかしくなりそうだ。マヤがいなければ泣き出していたかもしれない。

　今も、リンの腕を抱きしめている。こんな事が出来るとは思わなかった。僕の小さな胸（これからおおきくなる予定）をリンに押し付けている。拭いてもらう時に、リンが反応していた。そのまま押し倒してくれても良かったのに、リンは自制してしまったようだ。

　リンの手が動いて、僕を触ってくれる。こんなに幸せなことはない。

　僕のすべては、リンの為にある。
　僕は、リンに抱きついたまま目を閉じた。寝ないと、明日の・・・。今日の活動に問題が出る。リンに頼まれた大切な仕事だ。

　リンが目覚める前に、出かけようと思っている。マヤもまだ寝ている。
　ベッドから起き出した。僕が寝ていた場所だけが空っぽになってしまった。さっきまで、僕が抱きしめていたリンの腕に布団をかぶせる。

　マヤを見るがまだ寝ている。
　ダメだと思っても衝動が止められない。

　リンの手を持って、僕のこれから大きくなる予定の胸に当てる。両手で、リンの手を覆うようにする。心臓を、リンにあげる。リンの指が少し動いて、僕の敏感な部分を触ってくれる。すごく嬉しい。リンの腕を布団の中に戻して、リンの顔を覗き込む。
　僕が知っている神崎凛の顔ではない。でも、リンで間違いない。

　ダメだと思っても・・・。リンの唇にふれるだけのキスをしてから、脱いだ服を着た。下着もしっかりと身に付ける。リン以外に誰にも触らせないし見せる事もない。

「リン。マヤ。行ってきます」

　返事がない事は解っている。
　２人が寝ている間に出かけようと思ったからだ。

『ミル。無理するなよ』

　え？
　振り返ってしまった。リンからの念話だ。

『ミル？』
『リン。起きていたの？』
『寝られると思うか？』
『マヤは寝ているよね？』
『マヤは、すぐに寝始めたよ。もう１人が、もぞもぞしていたし、いい匂いだし、腕に柔らかいモノを押し付けるし、暗くなっても、”じーと”見つめられていたからな』
『起きていたのなら、教えてくれればよかったのに』
『ミル。解ったらどうした？』
『うーん。キス？』
『だから、教えなかった』
『うーー。リンの意地悪』
『ミル。本当に、注意しろよ。誰がブルータスなのかわからない状態だからな』
『解っている』
『それならいい。行ってらっしゃい』
『うん。行ってきます』

　リンは、誰かが裏切ると思っているのか？
　僕は、裏切るとしたら現地の人間だと思っている。女子で裏切るとしたら・・・カルーネやフレットかアルマールだろう。でも、それもリンが凛である事を明かした場合だけだ。今の状況だと、裏切る理由が見当たらない。

　まずは、サリーカに会って、セトラス商会から商隊に紹介された人選を聞いてみよう。
　その後で、ウノテという人物が誰から商隊を任されたのかを調べる。

「ミル！」
「イリメリ？どうしたの？」
「貴女を探していたのよ。リンは？」
「宿屋に居ると思う」
「そう・・・。貴女は、リンに付いて行くの？」
「行かない。自分を鍛える。そうだ、イリメリ。サリーカは居る？」
「サリーカ？なんか商隊が動くとかで今朝早くに王都を出たよ？」
「出た？」
「うん。ひとまず、近くの街まで移動してから、お父さんを説得して戻ってくるって言っていたわよ？どうしたの？ミル？」
「え？あっごめん。イリメリはどうするの？」
「私は、残るわよ。ギルドの件もあるし、戻ってもしょうがないからね」
「そう・・・。わかった」

　困った・・・。
　サリーカの商隊が連れていた護衛なのか？

　規模が違いすぎる。ぽっと出の商隊に雇えるとは思えない。後ろに誰かいる？
　ウノテが、アゾレム領の人間だという事がどうしても気になってしまう。

　どうしたらいい。
　僕が１人で考えてもしょうがない。リンに正直に報告しよう。
　そのためにも、まずは情報を収集しよう。

　サリーカ商隊があった所に行くと、昨日マヤに声をかけてきた２人の女が居た。幸いな事に、僕に気がついていないので、そのまま気配を消して近づく。

　２人の会話から、誰かに頼まれたという雰囲気はない。
　ウノテなる人物もすぐに見つかった。アロイの街に来ていた商隊に頼まれたようだ。

　僕は、考え違いをしていたかもしれない。

　リンの所に戻る。

「リン！」
「どうした？」
「リンとマヤが襲われたのは、マガラ渓谷で合っている？」
「あぁ」
「マガラ渓谷は、アロイの街だよね？」
「そうだな？」
「ウノテは、アロイで商隊に頼まれたと言っていた」
「そうか、そうなると、ウノテさんはシロだな」
「僕もそうおもう」
「ありがとう。ミル」
「いい。もう少し、彼女たちを見張っている」

　リンは、止めなかった。
　やはり、なにか引っかかっているのだろう。

「ミル。彼女たちが、マヤを見つけたのは偶然なのかな？」
「え？」
「あっ忘れてくれ、流石に考えすぎだろう」

　それだけ言ってリンは黙ってしまった。
　なにかを考えているようだ。

　マヤを見つけたのは偶然か？
　偶然じゃなかったら？

　そっとリンが居て、マヤが寝ている部屋を出る。
　リンの思考を邪魔しないように、考えを補足する為の情報を収集するために、街に出る。

/*** リン＝フリークス・マノーラ Side ***/

　あれ？ミルは？
　考え事をしていたら、いつの間にかミルが居なくなっていた。

　やはり、考えすぎだろうか？
　確かに、ウノテさんがアロイに来た商隊に頼まれたのだとしたらシロで間違いないだろう。

　しかし、どこで依頼を受けたかがわからない事が気になってしまう。

　どのみち、ポルタ村には一度帰っておきたい。
　それにナナに状況を伝えておいたほうがいいだろう。

　少し神経質になっているのかもしれない。

「マヤ。少し、買い物に出ようかと思っているけど、どうする？」
「買い物？」
「うん。村長たちへのお土産はいいとして、ナナにもなにか買っていこう」
「うん！」

　布団から起きて、服を着だすマヤ。

　マヤと２人で王都を見て回る事にした。

「ねぇリン」
「ん？」
「ミルも誘おうよ」
「そうだな。でも、ミルは今出ているよ？」
「お昼までに合流しよう？」

　なんか、マヤが知っている様子だけど・・・。
　気にしてもしょうがないだろう。今考えても答えは出てこない。

　昼まで王都を２人で散策した。平穏な日常が妙に嬉しかった。途中で、フレット(松田)やカルーネ(清水)とすれ違ったが、軽く挨拶だけして、現状の話を少しだけ話をしてその場は別れた。

　彼女たちも、大胆に行動する事ができているようだ。
　真命の偽装ができたことで、立花たちに見つかる心配が無くなったのが大きいようだ。

　話の流れで、サリーカ(中里)が今王都に居ないことを知った。
　土産物をサリーカの所で買おうかと思っていたのに残念だ。探しても見つからないはずだ。

　装飾品を売っている店を何箇所か回って、マヤが気に入ったものをいくつか購入した。
　マヤに似合いそうな髪飾りと、ミルに似合いそうな髪飾りも購入した。２人には迷惑をかけているし、これから世話になるのは間違いない。
　それにせっかくだから可愛くしておいたほうがいいだろう。

　本当に、昼にミルと合流できた。
　マヤとミルがネタバラシをしてくれた。念話で話をしていたのだという。

　ミルが言うには、俺との念話よりも、マヤとの念話の方が繋がりやすいのだと言っていた。

　検証は必要だろうが、そういうものだと理解しておけばいいだろう。

「リン。２人は、村の者とも接触していない」
「そうか・・・。俺の考えすぎだったかな？」
「ん？リンもミルもどうしたの？２人って？ウーちゃんとサラナの事？」

　確認の意味で、俺が考えていたことをマヤとミルに聞かせる。

　パシリカを受ける前に発生した、マガラ渓谷での事は間違いなくニノサが残した文章が影響しているだろう事。そして、文章を取り返していない犯人(アゾレム)は再度狙ってくる事が考えられる。

「ねぇリン？文章を取り返すのが目的なら、僕たちをマガラ渓谷に落とそうとするのは間違っているよね？」
「あぁ俺もそれが気になっている。文章を俺たちが持っていると思っているのか・・・。それとも、なにか違う目的が有ったのか？」

　マヤの指摘はもっともだ。
　文章を取り返す事が目的なら、俺たちを殺しても意味は無い。文章の中身が解ってしまっている現状を犯人(アゾレム)は知らない。文章がすでに、ローザスの手に渡った事も知られていないはずだ。

　犯人(アゾレム)の目的が俺とマヤを殺す事ならまた何かを仕掛けてくる可能性はある。
　文章を奪う目的なら、ローザスが公表してしまえば襲われる可能性は低くなる。
　俺とマヤが生きていて不都合があると思われている場合でも、一度失敗している事から、二度目は違う方法を考えてくるだろう。それこそ、商隊ごと抹殺する事を考えるかもしれない。
　それならそれで警戒していれば逃げるくらいは出来る可能性が高い。

「リン。僕も一緒に行こうか？盾くらいにはなれると思う」
「ミル・・・。ダメだ。ミルを盾にするつもりはないし、ミルにはやってほしい事が多い」
「僕に？リンの子供を産むのならすぐにでも？」
「ミトナルさん？」
「リン？僕は本気だよ？」
「わかったから、まずは話を聞いてくれ」
「うん」

　ミルの意図が読めない。
　なぜそこまでと思ってしまう。

「ミルは、ローザスやハーコムレイの所に通って、できるだけ剣技や魔法を習得して欲しい」
「うん。そのつもり。僕のスキルと相性がいい」
「それで、半年後の建国祭で行われる武闘会で優勝を目指して欲しい」
「僕が？」
「アドラの提示した条件は覚えているよな？」
「もちろん。有名になること！あっそういう事？」
「そう、ミルが優勝するか、それに近い成績をおさめて、そのミルがギルドに所属していると知れば、ギルドの宣伝にもなる」
「わかった。リンの望みなら叶える！」
「うん。アドラの目的がわからないけど、なんとなくこの世界を発展させる事の様に思える」
「発展？」「発展？」

　ミルとマヤが２人とも首を可愛くかしげる。

「あぁミル。この世界の事をどう思う？」
「どう？言っている意味がわからない。僕は、リンが居れば十分。他は気にならない」
「・・・。ミル。そうだな。物理の法則は、同じだよな？」
「どうだろう？同じだと思うけど、細かい所までわからない」
「時代的には、中世だと思うけど、どう思う？」
「そうだね。中世ヨーロッパと言われれば納得してしまうけど・・・？ちょっとまってリン？」
「そう。馬車があるのに、荷車が無い。物理の法則が同じなのに、今日王都を見て回ったけど、蒸留酒がなかった。羊皮紙が大量に出回っているのに、インクが稚拙だったりする。ちぐはぐな感じがする。あと、多神教なのに、教会が一つしかない」
「どういうこと？」
「上手く言えないけど・・・発展が阻害されているように思える。または、魔法があるから、歪に進化しているのかもしれない」

「ねぇリンやミルが言っている事は難しくてわからないけど、もしかして、アドラステーア神が望んでいる事って、リンたちがその進化を促進させる事じゃないの？」
「進化の促進？」
「うん。だって、リンやミルは、馬車の次に来るものを知っているのだよね？」
「・・・。知っているけど、作れないぞ？ミルも無理だろう？蒸気機関なんて仕組みしか知らないだろう？」
「うーん。簡単に説明は出来るけど、いざ作ってみようと思うと、試行錯誤は必要だね」

「難しく考えすぎだよ。例えば、今リンが言った蒸気機関？の仕組みを、ローザス殿下に説明したら、嬉々として研究すると思うよ」
「そうだな。うーん。そのためには、俺たちのことを説明しなければならないし、信用と信頼を得てからになるだろうな」
「リン！マヤ！私が・・・。違う。イリメリにやらせればいい。サリーカを巻き込んでもいい。ギルドでやればいい。僕は、難しい事はわからないけど、僕がイリメリとかに頑張って説明するよ。そうしたら、ギルドの意味も出てくるし、アドラの目的にも合致してくる！」

　いい考えかもしれない。
　立花たちが、自分たち以外は幸せになるようなことを行うとは思えない。『有名になる＝権力を握る』ことだと考えるだろう。だったら、ギルドが代わりを行えばいい。
　ギルドの後ろに誰かが居ると考えて潰そうとするかもしれない。
　その時には、ミルが力をつけていれば太刀打ち出来るかもしれない。

　小さな可能性だけど、勝ち目が見えてきた。
　立花たちも、ギルドが蒸気機関を作ったりすれば、俺やイリメリ(瞳)たちの存在を疑うかもしれない。真命しか調べる手段がないから、それが違っていれば、決定的な証拠にはならない。

　そうだな。どこかでスケープゴートを用意すればいいかもしれない。

「ねぇリン。でも、一度はポルタ村に帰るのだよね？」
「そうだな。ニノサの事も気になるからな」
「うん。家の事も心配だよね」
「あぁ」

「それでどうする？」
「ん？あぁウーレンとサラナの申し出か？」
「うん」
「伝手もない事だし、お願いする事にするか？」
「わかった。それじゃ早速話してくるね」
「あぁミルも連れて行って欲しい。護衛料が発生するなら、こだわる必要はないからな」
「わかった」「了解」

　２人が、席を立って駆け出す。
　それを見送りながら、なにか違和感がある。説明できないモヤモヤがつきまとっている。

　この違和感が取れないまま。王都を出発する事になってしまった。
　イリメリたちには見送りの必要がない事は告げている。それでも、ミルだけは”マヤの見送り”に来ている。

「リン。マヤ。気をつけて。僕は、王都で待っている」
「あぁ行ってくる」「ミル。ミルも気をつけてね。何があるかわからないからね」
「うん」

「リン！」
「行ってくるよ」

　俺もそこまで馬鹿じゃない。
　マヤを抱きしめてから、ポルタ村に向けて出発する商隊に合流する。