G-MoMo～銀暦少女モモ～

　医療室を出て来たケインはんの様子は、浮かない顔やった。
「ケイン……ジョニーの様子は？」
　リンちゃんの質問に、悲痛な表情が首を振る。
「しばらくは安静が必要だ。いまは、誰にも会いたくないそうだ……」
「そんな？」
「右腕の腱鞘炎(けんしょうえん)は深刻だ。当面は愛機〈レトロナトビマス〉にさえ乗れないだろう」
　２号機の名前ッ！
「クソッ……何故、こんな事に！　まさか……まさか俺の腱鞘炎(けんしょうえん)が完治したと思ったら、今度はジョニーが発症するなんて！」
　苦悩のままにチタン壁を殴るケインはん！
　何故って〝ジェ ● ガ〟やよ？
「レトロナⅤ(ファイブ)は、レトロナマシン三機が揃わなければ合体出来ない！　こんな状況で、もしも〈レトロナ獣(じゅう)〉が襲撃してきたら……」
　何で、三機なん？
　そしたら〝Ⅴ(ファイブ)〟は何なん？
「俺とジョニー……二人が揃わなければ……」
　何で、二人なん？
　そしたら、三機目のパイロットは誰なん？
「最悪時は、俺(おれ)一人(ひとり)で……残りの〈レトロナマシン〉は〝オートＡＩ〟で出撃してしまう事になる」
　それで、ええやん！
　何だったら、全機それでええやん！
「このままでは、五大武器の真価すら発揮出来ない！」
　ここに来て〝Ⅴ(ファイブ)〟の意味が明かされた！
　まさかの武器数やった！
　少なッ！
「こんな事になるのなら、命懸けで止めるべきだったんだ！　ジェ ● ガを！」
　その通りやよ？
　命懸けかどうかは別として、その通りやよ？
「せめて……せめて臨時のパイロットさえいれば！」と言うた後、数秒リンちゃんを注視した。
　ほんでもって、再び壁に向かって弱音を吐露しはる。
「いまだけ……いまだけでいい！　臨時のパイロットさえいれば！」
　また数秒、リンちゃんをジッと注視した。
　ねだってはる？
「え……っとぉ？」
　困惑を浮かべるリンちゃん。
　そりゃそうやんな？
「ひとつだけ……ひとつだけ打開策はある！　だが……いや、ダメだダメだ！　こんな事をリン(・・)に頼めるはずがない！　まさか〈レトロナトビマス〉に乗ってくれなんて！」
　露骨に口(くち)にし始めたわ。
「あ……うん、それはチョット……」
「さっきの戦闘で確信した……確かにリン(・・)は〈パイロット〉として卓越した腕前を持っている！　俺(・)とリン(・・)なら、相性はバッチリだろう！　そう、俺(・)とリン(・・)なら！　だが、リン(・・)の気持ちを無視して、俺のエゴを通すなんて出来るワケが──」
「やるッ♡ 」
　リンちゃん、嬉々と快諾しはったよッ？
「え？　いいのか？　リンくん？」
「イヤ～ン♡ 　リン(・・)って、呼・ん・で ♪ 」
　ツボ、そこ(・・)やった！
　呼び捨て連呼や！
　リンちゃん、意外とチョロかった！
「だってぇ～？　ケインがそんなに困ってるなら、ほっとけないしィ？　そこまで頼りにされたら、期待に応えたいしィ？　確かにアタシ(・・・)とケイン(・・・)なら相性バッチリだしィ？」
　何言うてんの？
　乙女眼(おとめまなこ)の上目(うわめ)遣(づか)いで何言うてんの？
　出会ってから数時間しか経ってへんよ？
　相性も何も、ほぼ初対面やよ？
「ありがとう！　リン！」
「うふふ ♪ 　ケ・イ・ン♡ 　な～んて、イヤ～ン♡ 」
「アカーーンッッッ！」
　ウチ、見つめ合う二人の間へ割って入った！
　血相変えて割って入った！
「リンちゃん！　そしたら〈ネクラナミコン〉どないすんの！　クルちゃんとの約束は、どないすんの！」
「あ、それならいい考えがあるから。とりあえず〈ドクロイガー〉泳がせてぇ……収集させといてぇ……揃ったところで強奪フルボッコ ♪ 」
「山賊の考え方やんッ！」
「ええ～～……？　効率いーじゃ～ん？」
　完全に萎(な)えとる！
　やる気喪失しとる！
「せやったら〈クラゲ〉は！　あの〈宇宙クラゲ〉は、どないすんの！」
「大丈夫よ？　読者だって、そろそろ忘れてたから ♪ 」
「それ(・・)、言うたらアカンとこーーッ！」
　このままやったら、リンちゃん〈レトロナⅤ(ファイブ)〉のパイロットになってまう！
　作品タイトルも『Ｇ‐ＭｏＭｏ～銀暦少女(ぎんれきしょうじょ)モモ～』から『超リニアロボ　レトロナⅤ(ファイブ)』になってまう！
　ウチ、ケインはんへと直訴した！
「せや！　博士乗っけたら、ええやん！　博士なら〈レトロナⅤ(ファイブ)〉に精通しとるやん！」
「あんなアル中、乗っけられるかーーーーッ！」
　……ハッキリ言いはった。
　……躊躇(ちゅうちょ)無く言いはった。
「俺だって……俺だって、まだ死にたくないんだ！」
　何言うてんの？　この人？
　失意の拳を金属壁へと叩き込みながら、シリアスモードで何をぶっちゃけてんの？
「ケイン、大丈夫よ……私、お酒飲まないわ……未成年だから」
　そっと慈しみに寄り添って慰めるリンちゃん。
　何言うてんの？
　リンちゃんはリンちゃんで、何言うてんの？
「リン……」
「ケイン……」
　見つめあう瞳と瞳……って、それ(・・)アカン！
　そのフレーズが生まれる状況はアカン！
　ホンマに『超リニアロボ』の世界観になりつつある！
「じゃあ、早速特訓だ！」
「はーい♡ 」
　そそくさとケインはんについてった！
　ルンルン気分に浮足立っとる！
「リンちゃーん！」
　ウチ、心の底から声張ったよ？
　だって……だって、こんなん認められへんもん！
「せやったら……せやったら、あの子(・・・)は……〈ミヴィーク〉は、どないすんのーーーーッ！」
　琴線に触れたんか、リンちゃはピクリと立ち止まった。
「だって、イケメンなんだもん……熱苦しいけど」
「リンちゃん！」
「……下の名前呼んでくれるんだもん」
「リンちゃんってば！」
「ヴァーチャルとかゲームとかじゃないんだもん！」
　断腸のような吐露を残して、その背中は通路の奥へと歩み去った……。



　操縦室(コックピット)内で、ウチは膝抱(ひざかか)えとった。
　〈イザーナ〉やない。
　〈ミヴィーク〉の……や。
　あれから一日経った。
　リンちゃん、新しい搭乗機に慣れるんに特訓してはる。
　今日も……や。
「……あんな？　ミヴィーク？」
『……ケル』
　気のせいか、気落ちしたかのようなテンションやった。
　きっと、この子(・・・)なりに何か(・・)は感じ取っておるんかもしれへん。
　賢いねん。
　この子、寡黙やけど賢いねん。
　だから、言わずとも悟ったんやろね。
　リンちゃん、この子の整備にも来(け)ぇへんし。
　……いや、違(ちゃ)うか。
　この子とリンちゃんには〝絆〟がある。
　ウチと〈イザーナ〉のように……。
　言葉、要(い)らへん。
「あんな？」
『…………』
　何て切り出してええか分からへん。
　せやからウチ、コンソールを優しく撫でとった。
「心配要(い)らへんよ？　リンちゃん、いまは酔っとるだけやねん。イケメン好きやねんから」
『……ケル』
「あはは……せやねぇ？　ホンマ、困った性格やねぇ？」
『…………』
「……あんな？　ミヴィーク？」
『ケル？』
「大丈夫……帰ってくるよ？　ウチら(・・・)のトコ……」
『……ケルル』
　にへっと砕けたウチの笑顔は、きっと情けなかったんやと思う。
　それが自覚できたから、ウチの心の仮面は綻(ほころ)んだ。
　顔、膝に埋めとった。
「ふぐっ……ぇ……ふぇぇ……」
『……ケルル……ケル……』
　慰められた。
　ゴメンね？　ミヴィーク？
　これじゃ、どっちが励ましに来たんか分からへんね……。
　ゴメンね……。



　滞在、二日経った。
　青空には並列飛行(タンデム)の機影が白い尾を引いとる。
　ウチ、その光景を司令室から空(むな)しく眺めとった。
『リン！　高度が低いぞ！』
『ゴメン、ケイン！　いま合わせるわ！』
　通信スピーカーから聞こえる会話は、もうすっかり馴染んだパートナー同士や。
「スゴいな……彼女は」
「ああ、こんなに早くこのレベルとは……ジョニーさんと同レベルじゃないか」
　観測結果に驚嘆を交わす白衣の所員達。
　その言葉すら、ウチには虚(むな)しい旋律や。
（リンちゃん、このまま帰って来なかったら……ウチ……ウチ、どうしよう？）
　寂しい未来予想図を噛み締める。
「……陽(ひ)ノ咲(さき)モモカ」
　背後からの呼び掛けに、虚無感に乾いた心境が少し清水を潤した。
「あ……クルちゃん？」
「状況が呑み込めない。説明を頼む」
「説明？」
　小柄な肢体が一歩踏み出して並んだ。
　無感情に眺めるのは、大空を舞う二機の戦闘機。
「何故、天条リンがアレ(・・)へ搭乗している？」
「何故……って……」
　せやね。
　あの展開になったんは、クルちゃんと別れてからやねんね。
　せやから、ウチが説明せんと分からへんよね？
　ウチが……説明せんと……。
「ふぇぇ……クルちゃ～ん！」
　説明しよう思うて口(くち)を開いたら、一緒に涙腺(るいせん)弛(ゆる)なった。
　ウチ、小さな肩に頭預けて泣いとった。
「ふむ？」
　感情乏しい困惑は、それでも撫で撫でしてくれた。
「よしよし」
　なんか、すごく柔らかくて温かかった。



「なるほど……状況は把握した」
　人目につかない非常階段に腰掛けて、ウチとクルちゃんは詳細を話し込んだ。
　隣に座る存在感は小柄なんに、何や頼り甲斐に溢れとるようにも感じる。
「クルちゃん……ウチ、どうしよう？」
「どうしたい？」
「え？」
　自然体で向けられた言葉に、心の奥が何故か小波(さざなみ)を生んだ。
　改めてクルちゃんを見れば、愛らしくも涼しい童顔がジッとウチを見つめとる。
　その瞳は、特に示唆(しさ)も鼓舞(こぶ)も孕(はら)んどらへん。
　ただ、返事(・・)を待っとった。
「ウチ……ウチ…………」
　口隠(くちごも)った。
　頭ん中グルグルして、上手く考えが纏(まと)まらへん。
「ふぐぅ」
　膝(ひざ)抱(かか)えたわ。
　我(われ)ながら頭悪いのんが、情けななった。
　クルちゃんは「ふむ？」と独(ひと)り納得(なっとく)したかのように、正面の虚空を正視する。
「少し昔の話をする」
「ふぇ？　クルちゃんの？」
「そう」
　ちょっと驚いたわ。
　クルちゃん、自分の事は全然語らんのに……。
「バカがいた」
　導入ッ！
　唐突に導入がオカシイよッ？
「とてつもないバカだった。手のつけられないバカだった。救いようのないド級バカ。おそらく宇宙規模のバカ──」
　いきなり何をディスっとんの？
　誰(・)をディスっとんの？
　ウチ、消沈中断で何を聞かされとんの？
「そのバカが、私の最初の友達(・・・・・)……」
　まさかの〝友達〟をディスっとったーーッ！
　それも大事なんのをーーーーッ！
「そのバカにも、大切な親友(・・・・・)がいた。常に一緒にいるような間柄だった。丁度、アナタと天条リンのように……」
「ウチとリンちゃんに？」
「そう」
「似とるん？」
「個々の性格差異はあるけれど、関係性は酷似している」
「……そうなんや」
　不思議や。
　何や、ちょっと気持ちがふわっとした。
　会った事はないけど、温かい親近感が湧いとった。
「あとは、アナタが天条リンの胸を崇(あが)め揉(も)むのを日課とするだけ」
「揉(も)まへんし崇(あが)めへんよッ？」
　一気に数百光年彼方へ遠ざかったわ。
　どないな人(ひと)なんッ？
「ある日、彼女が戦っている〈侵略宇宙人軍団〉によって、その親友が拐(さら)われた」
　……うん？
　いま、変な事を言うたねぇ？
「侵略宇宙人？」
「そう」
「戦ってたん？」
「そう」
「それは〈火星〉や〈木星〉の移民？」
「違う。外宇宙生命体」
「その人(ひと)〈銀邦軍(ぎんぽうぐん)〉とか〈惑星防衛軍〉とかに所属してはったん？」
「一般女子高生」
　状況解らへんッ！
　あまりに特異な状況過ぎて、ウチの脳内キャンバスは絵具(えのぐ)ひっくり返したみたいなったよッ？
「大好きな親友と引き離された彼女は、どうしたと思う？」
「……あ」
　クルちゃんの正視が、ウチに何(・)を伝えんとしているかを物語っとった。
　もしかして……その人(・・・)も、現状(いま)のウチ(・・)と同じ心境やったん？
　クルちゃん、その時の事をヒントにしてくれるつもりやったん？
「とりあえず敵要塞へと殴り込んで、親友の胸を揉(も)みまくった」
　ヒントならへんッ！
　参考にも御手本にも、ならへんッ！
「その結果、敵勢力は無力化して地球が救われた」
　何でッ？
　そないな要素無かったよッ？
　宇宙人の巣窟(そうくつ)に、胸揉(も)み行っただけやよッ？
　その女子高生はんッ！
「つまりは、そういう事」
　どういう事ッ？
「彼女(・・)は、やりたい事(・・・・・)へと邁進(まいしん)するだけ……自分の心に素直に従って。そう、ただそれだけ(・・・・)。けれど、それ(・・)が状況を打開する原動力にも成り得る」
「あ……」
「陽(ひ)ノ咲(さき)モモカ、どうしたい？」
　改めてウチを見つめる瞳。
「ウチ……ウチは……」
　正直、まだ分からへん。
　けれど、ひとつだけ(・・・・・)……ひとつだけ(・・・・・)確かなんがある！
「ウチ、リンちゃんと一緒がええ！　ずっと一緒がええ！」
「……そう」
　あれ？
　クルちゃん、いま微笑(わろ)うた？
　錯覚？
　その時やった！
　基地内に鳴り響く警報！
　染めては引く赤灯から、非常事態なんはウチにも解った！
「な……何や？」
　ウチに答えるワケやあらへんけど、至る箇所のスピーカーから所員の状況報告が流れる！
『緊急事態発令！　緊急事態発令！　上空より未確認飛行物体接近中！　〈レトロナマシン〉は、速やかに迎撃へ出撃せよ！　繰り返す──』
「クルちゃん！」
「どうやら〈レトロナ星人〉の襲撃……かもしれない？」
　クルコクン。
「……何で疑問形？」
「確定要素が無い。ただし、ひとつだけ確定要素がある。天条リンは〈レトロナトビマス〉で出撃する」
「せやった！」
「陽(ひ)ノ咲(さき)モモカ、私は引き続き〈ネクラナミコン〉捜索を継続する為(ため)にサポートが出来ない。即時、天条リンを引き止める事を忠告しておく」
「うん！　急いで格納庫(ドッグ)行かんと！」
「そう、急がないと天条リンは……滅茶苦茶カッコ悪い機体で活躍する事になる」
「そっち(・・・)違うよッ？」



　一足(ひとあし)遅かった。
　格納庫(ドッグ)へと向かっている最中、通路の窓には飛行機雲を描いて飛び立つふたつの機影──〈レトロナマシーン〉や。
　せやけど、ウチは足を止めない！
　待機している〈宇宙航行艇(コスモクルーザー)〉目指してまっしぐらや！
　止められへんかったら、追う！
　ウチ、リンちゃん追う！
　よくやく格納庫(ドッグ)へ着いた！
　息を切らしたウチを見つけるなり、イザーナが声を掛けて来る。
『キュイ！　キューイ！　キューイ！』
　急げ言うてた。
　以心伝心で、ウチの出撃決意を感受したからや。
　ウチは「えへへ」と砕(くだ)けて、その鼓舞(こぶ)へと応える。
「あんな？　ごめんねイザーナ？　今回は……今回だけは違(ちゃ)うねん」
『キューイ？』
　そして、ウチは決意を込めた顔で、今回の搭乗機(パートナー)を見つめた。
「……行こう！　ミヴィーク！」
『ケルッ？』