自宅へ帰還
「終わったわ〜」
「終わったぁぁっ！」
「終わったね〜」
そんな地獄の晩餐会を経て「明日帰る」というのも告げて、解放された夜八時。
……なぜ集まるのが俺の部屋なのか。
まあ、いいけど。
ラナたちはこのあと着替えなければならないのでは？
「なっちゃったわねぇ、男爵。貴族」
「なっちゃったね」
そう、ラナのぼやきに同意する。
まあ、聞かれたから答えただけで、手続きとかはこれから進むのだろうけど。
「ファーラはどうなるのー？」
「ファーラはどうしたい？」
「分からないー」
「いいんじゃないかしら、今決めなくても。疲れてる時に人生と深く関わる問題と、上手く向き合えるわけないわ」
「それもそうだな」
まったくもってその通りだと思う。
疲れてる時にいい考えなんて浮かばない。
帰ってから……うん、帰ってから決めよう。
「…………」
えーと、でも……今考えておきたい事が一つある。
王都に来るまでに移動で五日。
滞在二日目。
明日帰るとなると、やはり多めに五日の移動。
ラナの誕生日にはやはり間に合わない。
三日後、だから……途中の『タホドの町』だろうか。
あの町も『エクシの町』くらいなんにもないんだよな。
ほんと、ただ泊まるためだけに立ち寄る感じ。
ラナは帰ってからでいいって言ってたけど……うーむ……『タホドの町』でなんとかお祝いを出来ないものだろうか。
「よし、明日に備えて寝ましょう！」
「あ、そうだね」
「寝るー！」
「ファーラはその前にお風呂よ」
「は、はぁい」
突然立ち上がったラナが、入り口付近にいたメイドに声をかけてファーラを先にお風呂に入れるように頼む。
連行されていくファーラ。
多分、自分一人で脱げないドレスが嫌なのだろう。
で、取り残される俺……の横にラナ。
「？ 行かないの？」
「い、行くけど……その前に……えーと……」
「？」
なんだろ、と思いつつなぜか「ん！」とほっぺを突き出されるし、指差される。
んん？ もしかしておやすみのキスをねだられてる？
な、なるほど！ ねだっていいものなのか！
「…………」
じゃあ、とチュ、と音を立ててキスを落とす。
そうするとじんわり胸があたたかくなる。
ラナの顔も、ほんのり赤い。
あれ、胸が……キュッて苦しくなるな？
可愛すぎて、可愛すぎてダメだと思います。
「ラナさん」
「な、な、なにかしら」
「今日は一日ほとんど一緒にいられなかったので……俺はちょっと……結構、寂しかったです」
「!? と、突然なに…………あ、いや……え、っと、は、はい、わ、わたくしも、まあ、その、なんて言うか…………ちょっと寂しかった、ですわ」
ラナも、寂しかった？
目線が泳いでるけど、まあ、直接目を合わせたら俺も……うん。
「ハグしても、いいですか」
「…………。いいですわ」
と、両手を開くとラナも両手を開く。
ので、一歩、二歩、近づいて……抱き締めた。
ほわ、とあたたかい。
でも少しだけ……落ち着かないというか。
「…………フランって、男の人なのねぇ」
「？ 男だけど……」
「いや、まあ、そうなんだけど、なんかこう……大きいなぁって……。ところで、その、腕の怪我は？」
「さっきも言ったけど、大丈夫、痛くないよ。薬塗ってるし……。意外と心配性だね？」
「ふ、普通よ！ ……動かしたりしても、痛くない？」
「見た目ほど深くないし、メリンナ先生が絶対大袈裟に診断しただけだから」
ゆっくり体が離れる。
見上げていたラナと目が合った。
とても心配そうな顔をしてくれている。
本当に大丈夫なんだけどな……。
「あのね……」
「うん？」
「実は、すぎてたのよね」
「？ なにが？」
「『守護竜様の愛し子』の中でエラーナが邪竜に呑み込まれて死ぬ日……」
「！」
え？
それって——……。
「じゃあ……ラナの破滅エンドってやつは……」
「……回避、出来たのかな……？ って、思ってるんだけど……」
「良かったじゃん！」
「でも！ ……でも、もしかしてそのせいでフランが代わりに怪我をしたのかと思って……」
「いや、関係ないでしょ」
本当。絶対。全く。
首を横に振る。
それだけは断言出来る。絶対無関係だ。
「でも、そっか……それじゃあ……もう、ラナは……」
「た、多分ね。……確か、十一月になったばかりの日、って書いてあったから。……うん……きっとフランのおかげだわ。フランが最先端の竜石道具を作ってくれたから、邪竜信仰の奴らにも目をつけられる事なく、お父様にも色々説明も出来たし……」
ああ、俺をラナにつけたのが本当は陛下の指示ってところね。
いや、でも正直宰相様がそれ知らないとは思わなかった。
……そして邪竜信仰に関しては、最先端いきすぎてて逆に目をつけられてそう、というのは……黙っておこう。
もし接触してきたら皆殺しにすればいいしね。
邪竜信仰は基本的に賞金首だから。
「あの、だから……これで心置きなく……フランとこの国で生きていけるなって……思ったのよ」
「…………っ」
「わたくしも、今日は一日ほとんど一緒にいられなくて……寂しかったのよね。あの卒業パーティーの日以来、フランとこんなに離れた事ってなかったじゃない？ ずっと『貴族』やってて、なんか……気も張っちゃうし……」
「うん」
「それでなんか……ああ、わたくしってこんなに普段は気を抜いてたんだって、気づいちゃったわ。……フランと一緒の生活ってそのくらい……自然体でいられたのね」
……自然体で。
確かに。
それは、俺もそうだと思う。
「俺も久しぶりに長時間『貴族』やってて顔の筋肉引きつりそう」
「ふふふっ！ 確かにフランって『貴族』の時は胡散臭い笑顔が張りついてるものね！」
「うっ……胡散臭いはひどい……」
「あら、本当の事よ？ まあ、だからこその『ギャップ萌え』なんだけど！」
「はあ……」
ギャップもえ……ラナ語は本当によく分からない。
まあ、褒め言葉の一種らしいから、別にいいけど。
「フランのこの、本当はちょっとやる気のない無表情気味なところがデフォって、わたくししか知らないのよね……むふふふふふ……」
「でふぉ……？」
新たなラナ語!?
聞き返してもにやにやされるばかり。
ど、どういう意味なんだ？
聞こうとしたら、扉がノックされる。
「失礼します。エラーナ様、入浴の方はどうなさいますか？」
「今参りますわ。……ではフラン、わたくし本日は休みます。また明日」
「うん……おやすみ」
一瞬で『貴族』モードになるんだから。
そうして、呼びにきたメイドと部屋から出ていく。
まあ、ね……割とラナの事を……補充出来た感じはするけど、でもやっぱりなんか物足りないというか……。
いや、でも……ハグ出来たの、すごくない？
今更ちょっと照れる。
ラナとハグ出来るようになった……嬉しい。
でも、それでもなんか物足りなさがある。
変。本当に変。
これは一体なんなのだろう？
贅沢がすぎる気がするするんだけど？
「……まあ、いいか」
なんにせよ、ラナの『悪役令嬢の破滅の運命』は回避出来たらしい。
それは本当にめでたい。
「…………ふむ……」
というか、それなら尚更なにかお祝いした方がいいんじゃないか？
一応『お土産』は買っておいたけど……それ以外にもなにか……。
「ユーフラン様、お風呂の準備が整いましたが……」
「あ、入りまーす」
いや、まずは俺も風呂入ろう。
疲れた。
＊＊＊
「それでは、またいつでもお越しくださいませね」
「ありがとうございます、ロザリー姫。また儲け話がございましたら……」
「うふふふふ」
「ふふふふふ」
「…………」
翌日早朝。
ロザリー姫の見送りという、なんとも豪華な、身の丈にすぎるような贅沢を受けつつ馬車に乗り込む。
というか、ラナとロザリー姫は今度はどんな話をしたんだ？
「……なんかまた姫様と始める気？」
「ええ、まあ。レグルスばかりと取引してたんじゃ、視野が狭くなるかもしれないから。……それに、フランが作るものはレグルスと専属契約してるけど、私が作るものはそうじゃないでしょ？ レシピを色々提供したのよ！」
「ふぅん？」
「なによ、その気のない返事は！ ……言っておくけど、自信作よ」
「なにを提供したの？」
「日本酒！」
…………ラナ語だな。
また聞いた事のない……ニホンシュ？
はてさて、どんなものだ？
「なに？ それ」
「お酒よ。前にお米からお酒が作れるって言ったの覚えてる？ ロザリー姫に聞いたら、『黄竜メシレジンス』にそれっぽいものがあるから取り寄せて『緑竜セルジジオス』でも生産出来ないか試してみるって話になったの」
「…………『黄竜メシレジンス』…………」
出てくるな、マジで。
消えろ、消えてくれ、本気で。
ブンブンと顔を横に振る。
「？ ユーお兄ちゃんどうしたの？」
「フラン？ どうしたの？」
「『黄竜メシレジンス』の話はしないで。マジで」
「……え？ な、なにかあったの？」
「思い出したくない」
「…………。わ、分かった……。ま、まあ、とりあえずお米がね、『緑竜セルジジオス』でも作れないか、ロザリー姫と話してきたのよ。で、お米が作れたら私の知ってるレシピの幅が広がるから、その時はもっと色々出来るな〜って」
「ふぅん」
「美味しいものが増えるの!?」
「そうよ！」
なるほど、そういえば『コメ』なるものの話は確かにしていたな。
……それが『黄竜メシレジンス』にあるかもしれない、的な話も。
あの国は穀物類強いから。
……うん、あの国の王子の事は記憶から抹消したい。
「お米が手に入ったらいっぱい色々作れるわ〜。おにぎり、白米、どんぶりもの、焼き肉定食、焼き魚定食……」
テイショク……？
今日はラナ語が多いなぁ。
まあなんかよく分からないけど幸せそうな顔してるから、多分とても美味しいものなのだろう。
いいなぁ、美味しいものが増えるのはいい事だよね。
ラナが幸せそうにしてるのもいい。
『黄竜メシレジンス』の事は思い出したくないけど、オコメとやらが無事に手に入るといいね、ラナ。
「どんぶりものが作れるようになったら、親子丼と鉄火丼と豚丼と鳥丼と牛丼とラック丼と卵丼と海鮮丼と……」
「めちゃくちゃたくさん種類があるな？」
「いっぱいあるわよ。あ、卵丼はフランも好きそうよね」
「そう？」
「ともかく米があれば和食の幅が無限大なのよ！ ハッ！ パエリアとかも作れる！」
なんかよく分からんけどコメはすごいらしい。
小麦パンのような主食になり得るのだろうか？
「でも、ラナ忘れがちだけどさ」
「？ なに？」
「来月になれば養護施設も完成するんだし、店舗の方なんとかしたら？ カフェにするって息巻いてたじゃん。一応近場に竜石職人学校が出来たから、お客の心配はないにしても……」
「…………あ……」
あっ、て……。
まさか忘れてたのか？
「そ、そうね。割と大体揃ってるしね」
「本当ならもういつオープンしてもよさげなんだろう？」
「そうね、まあ……人手も、クラナが手伝ってくれるって言ってるし……。問題はメニューがほとんど決まってない事かしら？」
「じゃあ帰ったら決めないとな」
「そうね、あと開店日とか……」
一応まだカフェをやる気は満々のようでなにより。
今は子どもらがいるから、店舗はいい食卓場所になっているけど……子どもたちが養護施設に移ったら、ちゃんとお店として機能させた方がいい。
お店の持ち腐れだ。
「ファーラもカフェのお手伝いしたい！」
「あら、本当？ ……じゃあ手伝ってもらおうかしら」
「うん！ 手伝う！」
「よし、なら、帰ってから本格的にメニュー表作るわ。来年二月をオープンとして……」
「なんで一月にしないの？」
「とりあえず十二月まで子どもたちがいるでしょ？ 十二月中にカフェの中の準備を整えるのよ。メニューはもちろんだけど、従業員の確保と教育！ 一月は宣伝のための宣伝期間！」
計画的ぃ〜。
さすが〜。
「俺にも手伝える事ある？」
「フランならそう言うと思ったけど、フランだって竜石学校に通わなきゃいけないでしょう？ 大丈夫、力仕事以外は私一人でなんとかしてみせるわよ！」
「無理しないでよ？」
ドヤァ……と言う顔。
……はあ……可愛いかよ。
