流転―①―
ロックの目の前に広がるのは、暗闇だった。
目を凝らしても、目の前のモノの輪郭すら浮かび上がらせることのない”
ましてや、足で立つことはおろか、
『此処に
在るモノを目にして、人としての自覚が生まれる。
人間として
そうして、
つまり、
考えることが
生きている実感の取り掛かりは、驚くほど、単純なものだった。
しかし、その
それがロックに、一つの結論を導き出させた。
――死、かよ……。
死を意識させられたのは、初めてではない。
何れも痛みや極限状況に追いやられて自覚させられたことが、多々あった。
だが、”
人間として生きる。
その為に戦うことを、
だが、
そう思案し始めた、ロックの前に三つの光が立つ。
それぞれ、人型を作り、
「ロック……初めて会う、のか？」
初めに出来た人型の光は、鉢金で額を隠した美丈夫。
剣の角が生えた鉢金は、頭部から突き抜ける
その反面、胴と四肢関節を纏う白色の甲冑が、羊の持つ牧歌的な雰囲気も不意に醸し出していた。
その青色の眼が、驚きの余り、口を小さく開けていたロックの顔を映す。
「話す機会が、今まで無かったからね……戸惑っても無理はないよ、バプト」
自らを洗礼者と呼ぶ男の隣で光の口調には、呆れを表す息遣いが混じる。
二体目の光は、スカーフが巻かれた細面の男を形作った。
きめ細やかな肌と鋭い目つきは、何処か老獪の狐を思わせる。
ロックはその男と何処かで会った気がした。名前も聞いた覚えがあったが、余りにも
しかし、思わぬところから、ロックの出掛かった言葉が言語化された。
「バプト、アンティパス。彼の消滅を
三人目の光は、ガレア付き兜を被る女――ヴァージニアだった。
彼女の言葉にロックは、
「アンティパス……お前、さっき戦った」
灰褐色の鎧を着た戦士との戦いで、ロックの記憶に過った男。
白い甲冑と、剣の様な雄羊の角の鉢金を身につけ、ロックの目の前で口を開いた。
「改めて自己紹介だ。一応、俺は”
「だから、バプト……そんな
アンティパスの柔和だが何処か辛辣な自己紹介の批評に、バプトは頭を掻く。
信じられないことだが、
だが、自分の
「お前……今、
ロックに問われた、ガレア兜の女戦士が右手を上げた。
すると、サロメやリリスと戦った蹴球場の風景が広がる。
だが、ロックは、画面に映る
両膝を折りながら、月に向けて吼える赤い外套の自分自身。
その周囲を紅と黒の竜の光が、彼を守る竜巻となっていた。
「私のナノマシンも使って、今……貴方の崩壊を食い止めています。
「その活性化した余熱を利用して、僕たちは君の
ヴァージニアとアンティパスの言葉を、ロックは咀嚼した。
放射熱を囲って冷やすのと同じ原理で、ロックは閉じ込められている。
冷却熱力は、ブラック・ホール。
その発生時に出来る、光が到達出来ない境界を、人工的に作ったと言うことらしい。
「しかし、あくまで
自分に潜んでいたバプトという
ロックは三人の説明を聞いて、驚きの余り、思わず声を上げる。
「ナノマシンの活発化を抑える……だから、お前とライラは
サキの
ブルースやサミュエルが動けなくなったのは、リリスに染まった、“ナノマシン：リア・ファイル”の効果故の副作用だったのだろう。
「サキが“ウィッカー・マン”の動力源を見られた理由も納得だ……」
ロックは一人、呟いた。
「問題は、そのリリスだ。サキの体を乗っ取っている」
バプトと言われた男の口調に、ロックは目を伏せる。
「俺は……サキを殺す。
ロックの言葉に、ヴァージニアが息を呑んだ。
アンティパスは、バプトに顔を向ける。
スカーフの戦士に促された、自身の潜在意識にいた戦士の放つ、剣の様な眼差しにロックは、
「ファンは……人間でいることを望んだ。リリスに乗っ取られ、どうしようもなくなった時のアイツの最後の願いが……」
「『
バプトが、ロックの言葉に頷いた。
ロックは、ファンの優しい温かい笑顔を浮かべる。
しかし、
自分の物語を続けさせる為に、少女は自分を犠牲にしたのだ。
「それを望ませない為に、サキを守ると誓った。しかし、無理だった……」
ロックの意識の中から見える風景が、サキの体を使ったリリスが東の空へ飛んでいる様を映す。
街中の至る所で、青白い火柱が立ち始めていた。
黒い犬耳兜を被った”ワールド・シェパード社”の兵士、警察官に市民が火元である。
また、火の手を逃れた者たちが恐慌のまま、建物や物陰に入っていった。
だが、力づくである為、殴り合いが起きる。そこに立ち会う者は、涙を流していた。
その場面で”クァトロ”が大きく割り込む。
一体ではなく、頭部を並べた群れが、視界を覆った。
市民たちが
“ウィッカー・マン”も歓喜と言わんばかりに、雨降る夜の街で青い光を銀鏡の皮膚に浴びていた。
「サキは……
「いや、まだ
バプトの強い声に、ロックは顔を上げた。
抗議の声を出そうとするが、彼の視線に制される。
「よく考えろ。英国……スコットランドでは、救世の剣から大きなエネルギーを得た。今はどうだ？」
リリスの目的は、”救世の剣”の熱出力を得て、ファンとロックを彼女の都合の良い何かに作り替えようとした。
二人を作り替えた後、リリスが環境にも同じことを画策したのを思い出す。
「サキの
純粋に
ただ、ライラとヴァージニアを宿していられる程、
「リリスは
バプトの言葉の意味を、ロックは考えた。
それに基づいた思考が、ヴァージニアの口から語られる。
「そして、私たちを使う……いえ、
確定事項と不確定事項に絡み合った現状に、ガレア帽の戦姫の言葉の歯切れが悪かった。
ロックは、自分に残る謎を吐き出す。
「もし、リリスの復活が前提として、俺に固執する目的はなんだ。漠然と、アイツらに狙われるのは……」
「俺に含まれた魂だ。
”
リリスが、アンティパスに言い放った言葉は、
『アンティパス……そういう名前だったが、その体が
「アンティパスを入れていた体……それが、洗礼者の
ロックの振り絞って出した言葉に、アンティパスは、
「しかし、体と
アンティパスが苦々しく呟く。
ロックはその意味を悟り、込み上げてくる吐き気を堪えて吐き出した。
「人間の
救世の剣の起動は、大量の人間を必要とする。
E=MC^2、理論上、人間一人は大都市――いや、地球上で必要な資源の熱出力を補うどころか、
それを大都市にいる人間の”魂”を集めるとどうなるのか。
「
洗礼者と呼ばれる別人格は、呟く。
“救世の剣”は崩壊し、リリスはその欠片に潜んでいた。
バンクーバーの空に浮かぶ
淡々と吐き出されたバプトの呟きから、ロックのリリスの意図を心の中で推測。
だが、ロックには
「待て、なら何で
ヴァージニアを、ロックは指さした。
当のリリスの力の一部である、ガレアの少女は言われて戸惑う。
「そもそも、俺自体、リリスの力を継ぐファンが中に――そうか、そういうことか！？」
ロックの叫びに、洗礼者は笑った。
子供の悪戯が成功したかのように、バプトは口の端を釣り上げ、
「まだ、諦めることは無い。
洗礼者の言葉が、ロックの闘争心の鼓動を再び速めた。
「ヴァージニアもいる……ライラも」
アンティパスからの口から出た、サキを守るもう一人の
「アンティパス……お前は、ライラ……いや、リリスか。そいつの所為で、洗礼者に殺された。恨みを抱いても不思議じゃない。ここに来て、俺らに手を貸す理由はなんだ？」
アンティパスはロックに向いて、
「死ぬ為だよ」
ロックは、息を呑んで目を見開く。
「不思議なんだけど……僕は、
彼の灰褐色の眼が、ロックを見据える。
「
ロックは言葉を噛み締めて、耳を傾けた。
「僕たちは、何等かの意図で
洗礼者は顔を曇らせ、何も言わない。
だが、ロックに無言で目を向けた。
交わす言葉を持ち得なかったが、ロックは何処かでその終焉を思い浮かべる。
その代わりに出したのは、
「俺は……
右拳を作り、それを強く握る。
「
ファンの命を奪う選択肢、今までに行ったことの正しさについて、悩み尽きることは無い。
「しかし、それでも、
ロックの目の前の闇を光で覆いながら、三体の
