霧中
１週間ほど経っただろうか？
毎日が淡々と過ぎてゆく。
する事は一つ。お勉強だけ。
家庭教師が本を片手にやって来ていろいろ教えてくれる。
部屋にあるのもお勉強の本。
……つまらない。
外に出てはいけない。
言葉づかいは丁寧に。
礼儀作法をしっかりと。
お小言ばかりの毎日。
お勉強が終わって、夕食までの時間は暇だ。
一日の中の僅かな自由時間。
それさえもやる事がない。
……ちょっとだけなら。
部屋でごろごろしていた私に冒険心が芽生える。
この館は一通り案内してもらったが、行ってない場所は沢山ある。
行ってみようか？
そっと廊下を覗いてみる。
誰もいない、よし！
あたりを警戒しながら私は歩く。
私はなるべく部屋の外に出ないようにといわれていた。
誰かに見つかればどうしたのか聞かれるに違いない。
この館ではいつも誰かが私を見張ってる気がする。
メイドや使用人たちも妙に私に距離を置いて接してくる。
イファと私とでは明らかに接し方が違う。
何というのだろう……
まるで、壊れ物を扱うようにそっと触れてくるのだ。
足音が聞こえた。
私は壁に張り付いて、此処まで来ないように祈った。
「あの子の様子は？」
老年のしわがれた声が耳に届く。
「順調です。記憶を無くしたこと以外は」
イファの声がそれに答えてる。
何？どういうこと？
「あの小僧はどうした？」
「不良品の中の一つを与えました。
おそらく気がついてないでしょう」
「消さなくて良いのか？」
「まだ、利用価値がありますから」
足音がぴたりと手前の部屋で止まった。
よかった。此処まで来ない。
「そうか」
二人はその部屋へと入っていった。
この部屋は……父様の書斎？
入ってはいけないといわれた部屋の一つだ。
ぴたりと耳をくっつけてみるが何も聞こえない。
中に入ってたよね？確か？？？
「どうかなさいましたか？」
突然の声に振り向くと使用人がそこにいた。
「え。っと」
言葉に詰まる私。
「どうかなさいましたか？」
繰り返される無機質な言葉。
「あ、の。姉様の声が聞こえたので」
引きつった笑いで答える私。
「イファ様は旦那様とお仕事中です。お邪魔をなさらないように」
冷たい視線が突き刺さる。
「は……い」
背中に異様な感覚が走った。
部屋に入るとパタンと戸が閉まった。
続いてガチャリと鍵の閉まる音。
……。
出られなくなった。
私がこの部屋から出ると困る事があるの？
ベットへと足を進ませパタンと倒れる。
「利用価値って」
ぽつりと呟いた言葉。
ダレノコト？
あれは……
『アナタハ、ワタシタチノタメニ』
抱きしめてくれた。
《罪深い事を》
抱きしめられた。
『ナニモカンガエナクテイイノ』
撫でてくれた。
《愚かな事を》
撫でられた。
『イワレルママニシテイレバ』
繰り返し。
《償いきれぬ過ちを》
繰り返し。
『ソレデ』
《それでも……》
