精霊使いは平凡な生活に憧れる、けど。

　暗闇の中、私は目を開ける。

　ユウとサクラがおやすみと言ってから、何時間が経っただろう。
　時計を探す。

　二時と表示されていた。
　朝まであと四時間はかかる。
　私はもう一度目を瞑ろうとした。

　でもユウとサクラが気に掛かった。
　目を閉じる前に、二人に視線を向ける。
　カーテンの隙間から漏れる月明かりで、よく見えた。

「え……？」

　目を丸くした。
　記憶では、サクラがユウの腕に頭を載せて寝ていたはずだ。

　しかし、どうだろうか。
　ユウとサクラが抱き合っていた。

　いや、寝ているサクラを、ユウが抱き締めているのだろう。
　サクラは、寝息を立てていた。
　逆にユウは起きている。

　上に載るサクラの頭を抱き、サクラを見ていた。
　愛おしさと言えば、聞こえが良い。
　しかしユウの瞳の色に、思わず言葉を失う。
　妹に兄が送る視線なのだろうか。

「……ディーネ？」

　呆けて見ていたら、ユウが気付いた。
　瞳を私に向ける。

「……寝れないの？」

「は、はい。あの……」

　ユウの言葉に、私は言い淀む。
　何を口にすれば良いのか、私にはわからなかった。

　ただ視線をユウとサクラに向けて、私は戸惑っていた。
　ユウは私の視線に気付いたのか、苦笑を浮かべた。

「ああ、うん。寝相が悪いんだかね。乗っかってきたから、変わらないなぁって」

　ユウはサクラの頭を撫でながら、静かに口にする。
　どうやらサクラが寝ぼけてユウに被さったらしい。
　それを抱き締めていたようだが、それでも気になる。

「昔からさ、寝相が悪くてね。一緒に寝ると、だいたい抱き枕にされるんだよ」

　ユウは優しい瞳をサクラに向けていた。
　大事に扱っているのは、わかる。
　しかし、それは家族に向ける視線とは到底思えない。

　家族の距離として、どうなのだろう。
　思えば風呂のときもそうだった。

　唯一、妹のサクラに対してのみ、目を向けないようにしていたことを思い出す。
　私やルフィーには、平然と目を向けていた。

　特に思うところがないと言わんばかりに。
　思われても困るが、私に何も抱かないなら、まだわかる。

　でも、ルフィーに対してもそうだった。
　私から見ても美人だ。

　男の人ならば、何らかの反応を見せるのは不思議でもない。
　あのときの会話からすると、ルフィーとユウは古くから共にいるらしい。

　馴れ、なのだろうか。
　ならば、サクラにも馴れてなければならないじゃないか。

　やはり、おかしい。
　どう見ても、この人はサクラに懸想しているようにしか見えない。

　サクラは血縁で、妹なのではないか？
　私はユウを見る。

　この人も(・)、異常な人なのだろうか。
　俄に生まれた怯えを私は隠す。

　だけど、隠しきれなかったらしい。
　ユウは、私を見て笑った。

　苦笑だった。

「……違うさ」

　ユウは否定した。
　私の考えが伝わったのだろうか。
　言葉の続きを、私は待った。

「俺は、血の繋がった妹を好きになったりは、しないよ」

　ユウは言い切った。
　だが、私は驚いている。

　思えばユウが、サクラを妹と口にしたのを聞いたのは初めてだった。

　風呂で、兄妹かと訊ねても、答えなかったのに。
　何を考えているのか、それが気になった。

　そもそも距離の基準がわからない。
　私は勿論、ルフィーとの距離、サクラとの距離だ。
　あまりに違いすぎる。

　あやふやなのではない。
　明確に境界線が作られていると感じた。

　どうやって線を引いているのか。
　他の人とは、どうなんだろうか。
　不意に気になった。

――もう少し、見てみよう。

　何故こうも気になるのかは、わからなかい。
　それでも、もう少しここに居ようと思う。

　私は、ユウをもう一度見た。
　ユウはサクラから目を離し、天井を見上げていた。

「妹を好きになったり、しない」

　ユウはもう一度呟く。
　サクラの頭を抱きながら、口にした言葉はひどく切ない響きだった。

　見ていられなくなり、私は目を閉じる。
　朝まで、四時間。

　黙って過ごすには、長すぎる。
　眠ることが一番の選択だと思った。