精霊使いは平凡な生活に憧れる、けど。

　ルフィーの告げた言葉は、精霊を倒すことではなく、邪気を祓うことだった。
　友はしばらく黙った後、頷いた。

「じゃあ、『剣』を渡すわ。取りなさい」

　ルフィーは親指を立てて自分の胸を指差した。
　先ほどのシャツとジーンズ姿でも激しい主張をしていた胸だ。

　精霊の力を解放した今、ルフィーの衣服は変わった。
　薄手の服に身を包んでいる。
　少し透けていた。
　より主張が際立っている。
　知らず、友の喉が鳴る。

「……お、おう」

「な、なによ。け、剣を取るだけなんだから、そんな顔しないでよ」

　そこまで欲望に満ちた顔をしているのだろうか。
　友は自分の頬に手を当てる。
　熱かった。
　どうやら欲望よりも恥じらいが前に出ていたようだと、友は頬を掻く。

　視線を感じた。
　顔を横に向ける。

　桜が頬を膨らませていた。
　視線が合う。
　つんと顔を背けられる。

　まだ別の視線を感じる。
　友は目を下に向ける。
　胸に抱く少女が、じっと友を見ていた。

　無垢な瞳で友を見上げている。
　止めて欲しかった。
　良心の呵責に友は負けそうになる。

「い、いいから。はやく」

　しかしルフィーが急かしてくる。
　ルフィーが言うんだから仕方ないと、友は自分に言い聞かせて右腕を伸ばす。

　向ける先は、ルフィーの左胸。
　大きな胸。

　触れようとしてもルフィーは避けようとしない。
　そのまま友は掌を当てる。

「んっ……」

　先ほど背中で感じた感触を掌で受ける。
　手を伸ばすと、掌が沈んでいく。
　肉に手が沈む。

　極上の感触。
　手が全方位から柔らかさを感じ取る。

　友はその柔らかさに、頬を緩める――

――ことなく、引き締めていた。

　瞳は鋭く、真面目そのもの。
　腕を伸ばす。

　いくら豊満な胸とは言え、限界がある。
　人ならば心臓に値する位置に限りなく近付いた。

（見つけた）

　硬質な感触。
　乳首などではない。

　掌の中心に、金属のような硬い感触を覚える。
　硬い物質は友の手に触れた瞬間、友の掌を押し出すように動き始めた。

　友は手を引き始める。
　手に追従するように、その物質はせり出してきた。

　せり出す速度は上がる。
　まるで急かしているかの如く、飛び出そうとしていた。

　弾き出されるようにルフィーの胸から手を引き抜いたとき、
　友の手には、短い棒が握られていた。

　両手で握ってもまだ余裕があるほどの長さ。
　先端に緑色の宝玉が埋め込まれ、宝玉より上には丸く薄い円上の飾りが付けられている。

　見る者が見れば、それが何かわかる。
　まるで、剣の柄と鍔のような構造。

　友は棒を握った腕を天に掲げる。
　緑の宝玉が光を発する。

　風が揺らぐ。

　友の持つ棒に吸い寄せられるように、空気が動く。
　動く風は、ルフィーの操る暴風にも及ぶ。

　凶悪な大気の奔流が、友の手に集まる。
　周囲を破壊していた風の全てが、友の腕に吸い取られていく。
　そして風が消える。

　暴れ回る風が収まり、凪ぎの状態となった。
　静寂が訪れる。

「……え」

　異変を感じ取ったのだろう、友を不思議そうに見上げていた少女が声を漏らした。
　友が視線を少女に合わせると、少女の目が見開いた。

　友の瞳が緑色に光り輝いていたからか。
　それとも、友の手に、緑色に光り輝く半透明の剣が握られていたからか。

　友は安心させるように笑顔を見せると、右手で掲げる剣に目を向ける。

　風王、ルフィーの加護の下、風により作られた剣。
　刃渡りが１メートルにも満たない半透明の片刃の剣だ。

「その『風王の剣』を使ってさ、仕留め損なったら罰ね」

「罰って、何をするつもりさ」

「うふふ。大丈夫、ユウも愉しめるから」

「……胸を寄せるな、スカートの裾を持ち上げるな。何を考えてやがりますか」

「罰を期待して手を抜かないようにね」

「それは、うん。是非とも手を抜きたい気もするけど、残念なことに――」

　友は『風王の剣』を振り下ろす。
　煌めく緑光の軌跡が生じた。
　緑の燐光が周囲に散っていく先で、精霊が駆けている姿が見えた。
　相変わらずの四肢を使っての走りだ。

「負けはない」

　自分はどんな顔をしているのかと考える。
　少なくとも、自己判断では自信に満ちた顔をしているだろうと友は思っていた。
　どうなのだろうと、ルフィーを見ると、頼もしそうに微笑んでいた。

「残念。じゃあ、ご褒美でも考えておきますか」

「……なにをするつもりだ」

「いじめちゃおっかなー」

　ルフィーの不穏な言葉に、友は頬を引き攣らせる。
　視線を横にずらすと、桜が胡乱な瞳で友を見ていた。

「い、いや桜さんや。違うから、違うから」

「ふーんだ」

「うーん。あたしがしようと思ってたけど、サクラに代わりにしてもらおっかなー」

「おい。待て、ルフィー」

「え？　わたし？　わかった！　頑張る！　何すれば良いの？　おにいちゃんを虐めればいいの？」

「いや。待って、おかしいと気付こう？　ね、桜さん？」

「……ふむ、そわそわしたわね。サクラの方が悦ぶかもしれない、と」

「黙れや!?」

「なになになに？　わたしの方が喜ぶの？　それとも虐めたら、おにいちゃんは喜ぶの？」

「ルフィー!!　桜を連れて、とっとと下がれや!?」

「へいへい」

　ルフィーは二人の姿に、笑いを堪えるように口元に手を押えた後、桜を小脇に抱えた。

「にゃあっ!?」

「ほら、サクラ行くわよー」

「あ、ちょっと待って、この子もお願い」

　友が抱えていた少女をルフィーに渡すと、桜と同様に抱える。

「じゃあ、退避しているわ」

「うん。すぐに終わらせる」

　そしてルフィーは宙に浮かび、友から離れていった。
　離れていくルフィーたちを見送りながら、友は一つ息を吐く。

　そして友は唇を引き締めて、『風王の剣』を構え直した。
　視線は目前の、暴走精霊。

「やあ、そろそろ限界だろ？　どうだい？」

　語りかけた相手の暴走精霊は、止まっていた。
　逃げない友を対象に定めたようだ。

　友の言葉に応じたのか口を開き、威嚇の声を発している。
　威嚇どころか空腹を堪えられないように涎を垂らしていた。

　餌と定められた、友はそう理解し笑みを浮かべる。
　歯を剥いて笑う友の顔には、獰猛さが現れていた。

「さあ、始めようか」

　友は、非凡なこの状態を終わらせるために、剣を振り上げた。
　そして、騒動は終わりに向かう。