精霊使いは平凡な生活に憧れる、けど。

「まず。撃退する方法は置いておくとして。今の状況は理解できてる？」

「ん……と。精霊さんが、具現化して襲いかかってきてる？」

「そうね、精霊って肉体を持ったり、一般人には見えない精霊化してたりするのよ」

「ルフィーは、昼間は割と精霊化してるもんね。なんで今日は受肉してるの？」

「気分よ」

「そ、そうなんだ」

「話を戻すけど。どうやってあの精霊が具現化したかは、覚えてる？」

　二人の問答を聞きながら、友も状況を思い出す。
　大きな水溜まりの上で、精霊は具現化した。

「すっごく大きな水溜まりの上で、水を吸い上げて……」

「そう、水。水を材料にしてるから、あれが水の精霊ってわかるわね」

「うん、それはまあ」

「肝は、水の量ね。大きいとは言え、水溜まりの水で顕界してるのよ？」

　田舎の自然に溢れる道は、水はけを考え整備された道とは異なる。
　大雨が降れば、吸収しきれなかった水は地面に留まるものだ。

　結果、あまりにも大きすぎる水溜まりが時たま生じる。
　しかし、それでも土に吸収されなかった水が地面に溜まっているだけだ。
　水の総量は、たかだ知れている。

「そんな規模の水で顕界できてる、ってことで精霊が下級なこともわかるのよ」

「そうなの？」

「そうなの。それに、水の量が少ないから、多分活動できる時間も少ないわ」

　友はちらりと後ろを振り返る。
　距離は離れているが、精霊は友たちを追いかけ続けていた。

「だから、こうやって逃げ回ってれば、その内消耗して消えるって目算よ」

　ルフィーが空を舞いながら、得意そうに胸を張る。
　友はそれを見て、苦笑を浮かべた。

「ま。それはそれで問題あるけどな」

「そうなのよね……。上手く抜けると良いんだけどね」

「上手くやんねえとなぁ」

　ルフィーと友は顔を見合わせて、揃って首を項垂れた。
　桜はその様子を見て首を傾げる。

「上手く抜けるって？　さっき、倒すのは簡単だって言ってたけど……」

「そりゃ、そうよ」

　桜の言葉に、ルフィーは不服そうな顔をして腕を組んだ。

「相手は下級の精霊よ？　ルフィーさんを何だと思ってるのよ」

「いや、でも。なら、なんで……？」

「あー……、そうね。まだまだ、あの暴走精霊は元気そうだし……」

　ルフィーは一度精霊に視線を向け、状況を確認すると溜息を吐く。

「せっかくだから、なんであいつが暴走しているか、から説明しちゃおうっか」

　そしてルフィーは再び説明を始めた。

　曰く。
　世界には、精霊が其処彼処にいる。
　自然の豊かなところに精霊は多く存在し、逆に自然が少なければ精霊は少なくなる。
　生物の営みを助けながら存在するのが精霊だと、ルフィーは語った。

「その生物の中には、動植物だけでなく、人間も含まれるわけだけど」

　問題は、世界には数多の生物が存在する。
　その中で厄介なのは人間だ。
　意思を持ち、喜怒哀楽と言った感情の振り幅が大きな生物である。

「この、感情が厄介なの」

　集団の中で感情が高まることで、精霊の力の元となるエネルギーが溜まる。
　このエネルギーは、特に人の喜怒哀楽で性質を変える。
　場合により、厄介事に繋がるっていくのだ。

「『精霊溜まり(スポット)』って呼んでるんだけどさ」

　この『精霊溜まり』から力を得ることで精霊は活性化する。

（人が集まり、感情が高ぶる……、そういや、盆踊りとか夏祭りもそうなんだろうかね）

　友は、ルフィーの説明を聞きながら、祭りについて考えていた。
　秋にもあるが、夏に開催されることが多い。
　子供の夏休み、という概念が生まれた近年の祭りなら理解もできる。

　しかし、古くから行われている祭りも多くあった。
　収穫を感謝する祭りや、豊穣を祈願する祭りなど、各地で様々だ。

　人が多く集まり、そして笑い踊る。
　高まった人々の感情が貯まる。
　その力を求めて精霊が集まり、力を増した精霊により自然の活性化を計る。

（喜怒哀楽のうち、喜びや楽しいが凝縮されるからなあ。昔の人はすげえや）

　誰に説明を受けるわけでもなく、祭りを始めた過去の人たちに友は一人感嘆する。
　そんな友を横に、ルフィーの説明は続いていた。

「で、問題は。良い感情じゃなく、悪い感情の方ね」

　ルフィーが言ったように、人の感情の溜まりにより、『精霊溜まり』が生じる。
　だが人間の感情は、良いモノだけでなく、悪いモノもある。

「ほら、最近の人って、色々溜まってるじゃない？」

「ストレス社会だからね」

「あんたは幸せそうだけどね」

「にゃっへっへ。おにいちゃんがいるからねっ」

「はいはい」

『精霊溜まり』は人の感情の性質で方向ががらりと変わる。
　喜楽といった正の感情と、逆の負の感情とで全く異なってしまう。

　仮に、正の感情を元に力を得たならば、精霊はその地に実りをもたらす存在となる。
　様々な実りと、穏やかで過ごしやすい住環境といった、その地に住まう生物全てを助ける。

　しかし負の感情ならば、その逆の性質を高める。
　自然災害などは正に、負の感情の高まりによる発露であった。
　本来ならば、ある程度の規模の異常気象などで発散し、精霊は正常に戻る。

「この前の大雨なんて、そんな感じよね」

「あー、すごかったね」

「ところが、余りに煮詰まった負の感情の『精霊溜まり』を取り込むと、あんな風に暴走するのよ」

　異常気象を起こす程度では発散されないほどの、負の感情。
　晴れない感情に精霊の性質は変質し、そして暴走に至る。
　主に破壊、そして捕食行動に移行する。
　最初は更なる力を求め、同じ精霊や、精霊使いを襲い、力をより強くしようとする。

「んで、捕食する為に『精霊の結界(バウンダリ)』を使って、相手を閉じ込めるんだけどね」

　捕食に成功し、力を増した精霊は、更なる標的を求めて行動を繰り返す。
　そして、力をある程度持ってしまった精霊は、行動を変える。

「最終的には人を直接襲うくらいに血迷ったり、超でっかい災害をもたらしたりと大変になるのよ」

「うえー……、大変だ」

　ルフィーの説明を聞いた桜が呻く。
　友も同意だった。
　だから対応方法に気を使う、と友は小さく息を吐く。

（更に、問題はそれだけじゃないんだよな）

　背後の精霊を気にしつつ、ルフィーに視線を向ける。
　残りの問題について、ルフィーは桜に説明を始めるようだ。