～唯一王の成り上がり～　外れスキル「精霊王」の俺、パーティーを首になった瞬間そのスキルが開花、Sランク冒険者へと成り上がる。なお俺を追放したパーティーは没落した模様

「了解しました。その部屋、しばらく借りさせていただきますね」

「ちょ、ちょっとまでフリーゼ」

　何と俺が返事を返す前にフリーゼが勝手に了承してしまったのだ。慌ててフリーゼに話しかける。

「フリーゼだって男の人と一緒の部屋で寝るなんて嫌でしょう？」

「私は、フライさんと一緒なら構いませんよ。レディナとハリーセルも、同じこと言うでしょう。それとも、私達と寝ると聞いただけで理性が持たないとか」

「そ、そういう事じゃないけれど」

　……無防備すぎるこいつに俺は少し心配になってしまう。いつか本当に間違いが起こってしまうのではないかと。

「兄ちゃん。うちの部屋、それなりに防音対策はしているから夜、激しく変なことしても大丈夫だから、安心してお愉しみをしてくれよ」

　ホテルのおじさんも茶化すように言ってくる。
　これじゃあ断りようがない。仕方がないか──。

「分かりました。その部屋、しばらくお借りいたします」

「ありがとうございました。存分にお楽しみくださいね」

　そして俺たちはキーを受け取り、ハリーセルとレディナを呼んでくる。そして階段を上がり、用意された部屋へ。

「はー、疲れたフィッシュ」

「そうね、しばらく休もうかしら」

　俺たちは歩き続けて疲れていたせいか、すぐに荷物を床に置いてベッドに身を投げる。

　そしてしばらく会話が途切れる。ハリーセルに至ってはいびきをかいて寝ているのがわかる。
　しばらくはそっとしておこう。


　それからしばらく昼寝をして体を休める。夕日が部屋の中に入ってきたころに、俺は周囲が起きているのを確認。

「みんな、起きてるか──」

「起きてるわよ。っていうか夕方になっちゃったわね」

　レディナに続き、フリーゼとハリーセルも起きる様子を見せる。夕飯でも作るか。
　
　夕食は、有り合わせの物で簡単に作った。
　安く市場で買った鶏肉に、塩で味付け、それから、野菜を焼いて一緒に食べる。
　あとはライ麦のパン。

　贅沢な食事とは言えないけれど、おいしい味がした。

「ごはん、おいしいフィッシュ」

「はい、みんなで食べると、とてもおいしい気がします」

「──そうね、ご馳走様」

　レディナの、どこか安心したような表情でのその言葉。
　安らかな微笑だ。
　──ちょっと、会話してみるか。


　食後、フリーゼが気を聞かせてくれたようでコーヒーを入れてくれた。

　「よろしかったら、どうぞ」
　
　「フリーゼ、ありがとう」


　とりあえず、コーヒーを飲みながらレディナに、思ったことを話そう。

　
「レディナ。なんか会った時と印象が変わったなって、思った」

　俺の言葉に彼女ははっと表情を変え、近くにいる椅子に座った後言葉を返してくる。

「印象が変わったって、どういう事よ」

「ん～～、なんていうか、会った時より話しやすい気がする。出会った時より砕けていて、親しみやすい気がするんだよね」

　その言葉にレディナが照れたように顔が赤くなり、自身のカールした髪をくるくると撫でまわし始めた。

　困り果てたような表情をしながら。
　

「な、何よいきなり。褒めたって何にも出ないわよ」

「けど、一緒に服を選んだり、会話をしている時とか、どこか楽しそうにしていたように見えたんだけど、気のせいかな？」

　するとレディナは目を伏せ、少しの間考えこんだ後、顔を上げる。

「このすけこまし！　……正直に言うと、今まで楽しいなんて感情、味わったことなんてなかった。けれど、これが楽しいってことかな……、と考えるようにはなってはいるわね」

「回りくどい言い方ですね──」

「もしかしてレディナ、笑ってるフィッシュ？」

　その言葉にレディナの顔が真っ赤になる。そして──。

「わ、笑ってる？　そ、そ、そ、そんなわけないでしょ！　からかうのもいい加減にしなさい！」

「からかってないよ。本当のことを言っているんだよ」

「わ、私をほめたってなにも出ないわよ。そういうことはハリーセルやフリーゼに言いなさい」

　レディナがそう言いながら表情を背ける。どう考えても照れているのがわかる。

「いえ、今のレディナさんは、言葉こそ出さないもののとても喜んでいるように見えます。自分の気持ちに、もう少し素直になったらいいのではないでしょうか」

「素直に──。変なこと言うんじゃないの。別に、喜んでいるわけじゃないわ。……もう」


「これがツンデレというやつだフィッシュ」

　レディナの顔がさらに赤くなり、まるでリンゴのようだ。
　彼女は本心を出すのが苦手なんだと思う。それでもどこか打ち解けることができるような気がした。

「じゃあ、楽しい時間はこれでいいかしら？　これから重要な話、私の頼みをしたいのだけれど──」

　レディナの表情が真剣なものに変わる。その雰囲気を察したフリーゼ、そして楽しそうだったハリーセルも、空気を読んでかおとなしくなった。

「それで、頼み事って何だ？」

「簡単に言うと、私が住んでいた遺跡を取り戻してほしいの」

「遺跡、それってもともとレディナが住んでいた遺跡のことか？」

「そうよ」

　取り戻す？　誰かに占領されてしまったということか？

「その前に、良く理由を聞かせてほしいです。どういう事があったか説明をお願いします」

　フリーゼの言う通りだ。まずは何があったかを聞きたい。
　そしてレディナは手に持っていたコーヒーを机に置き、遠目に視線を覆き始め、何があったかを話し始めた。