乙女に神器は似合わない

日本神話の書『旧事紀(く じ き)』にはその昔、饒速日命 (にぎはやひのみこと)が神武東征(じんむとうせい)に先立ち天照大神(あまてらすおおみかみ)から十種の神宝(しんぽう)を授かったとある。
これを【十種神宝(とくさのかんだから)】という。
一度それを手にすれば、天地創造の理(ことわり)を解き、人の生死すら意のままに出来ると言われている。
その後、河内国(かわちのくに)から大和国(やまとのくに)へと渡った神宝は消息を絶ち、今なおその所在を知る者はいない……

そして現代　―

漆黒の闇が辺(あた)りを覆(おお)っていた。
足元から立ち昇る黒煙は、凶々(まがまが)しくも耽美(たんび)な香りを放っている。
閉ざされた視界の先に、微かな光明(こうみょう)が見え隠れしていた。
ここが何処かも、自分が誰かも分からぬまま、その明りに向かって歩を進める。
時折、何者かが身体にしがみつき引き戻そうとする。
悲鳴のような声が、神経の一つ一つを激しく逆撫(さかな)でる。
だがその都度、光度を増した光明が疾風の如く薙(な)ぎ払っていく。
やがて、巨大な門のような影が見え始めた。
近づくにつれその輪郭は明瞭となり、識別出来るまでになった。
それは、血の如き朱色に彩(いろど)られた鳥居(とりい)であった。
そのままそれを潜(くぐ)り抜け、更に歩を進める。
光明はもう目前だ。

あと、数歩──

あと、一歩──

やがて、光の中に淡(あわ)い文様(もんよう)が浮かびあがった。
八卦(はっけ)に似た角形(かくがた)の上に、刀身のようなものがそそり立つ。
何かは分からぬが、それこそが光明の根源であると悟った。

ああ、自分を呼んでいる。

掴もうと恐る恐る手を伸ばし

そして……


「やべっ、遅刻だ！」

右手に学生鞄を、左手に竹刀を、口に食パンを加えたまま、神武(じんむ)時空(とき)は通い慣れた道を疾駆した。
横断する子供を飛び越え、歩道橋を三段跳びで駆け上がるが、全く速度は落ちない。
驚くべき身体能力とスタミナだった。
道場の朝練で師範から一発食らい、不覚にも意識を失ってしまったのだ。

「あのクソ親父っ！」

時空は父親でもある師範のにこやかな笑顔を思い浮かべ、悪口雑言を並べ立てた。

徒歩なら二十分、常人が走って十分の登校路を僅か五分で制覇する。
校門を潜(くぐ)り速度を落とすと、目の前に旧友の背中が見えた。
足音を忍ばせて近付き、驚かそうと両手を挙げる。

「おはよう時空。また気絶してたの」

振り向きもせず静かに言い放つ友。

「なんだ、またバレたのか……つまらん奴だな」

時空は、振り上げた手の持って行き場がなくなり、仕方なく頭を掻いた。

「なんで分かった」

おもむろに足を止め、溜息をつきながら振り返る友。

「ちょっと、その【友】で済ますの止めてくれませんか。私にもちゃんと名前がありますので」

こ、これは失礼！

ちなみに今のは、キャラから作者へのクレームです。
最近のキャラは、ストーリー中でも平然と意見を言うようになりました。
もうちょっと敬意を払ってくれると、うれし……

「早く！」

は、ハイハイ……

彼女の名前は推古(すいこ)尊(たける)。
ここ天津(あまつ)女学院の三年生で、時空(とき)と同じ剣道部の副主将である。
肩までのショートヘアに、端整な顔立ち。
性格は冷静沈着で、成績は学年トップ。
あまり喜怒哀楽は出さないが、たまに痛烈な皮肉を放つ。
時空の親友であり、お目付け役といったところだ。

「この時間は、校門から校舎に向かって順光になる。あなたの影丸見えよ」

ストーリーに戻った途端、尊が事もなげに説明する。

「あちゃ、俺としたことが……」

時空は渋い顔で天を仰いだ。

一方の神武(じんむ)時空(とき)は、典型的な武闘派だ。
天津女学院三年生で剣道部主将。
曲がった事が嫌いで、考えるより行動が先に出る。
日焼けした顔に、太めの眉と鋭い眼光。
無駄の無い引き締まった肢体が、高い運動能力の持ち主である事を示している。

「いつも思うんだけど、あなた自分の事【オレ】って呼ぶのいい加減やめたら。高三にもなると、世間的には一応【女性】なんだから」

尊は淡々とした口調で諭《さと》した。

「そっか、俺【女】だったな。いつも男に混じって鍛錬してるから、たまに忘れちまう時がある」

そう言って、時空はカラカラと大笑いした。
一向意に介さぬその態度に、尊は再び溜息をついて歩き出した。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊


クラスに入ると、ざわついていた。
幾組かに分かれたグループが、あちらこちらで噂話に花を咲かせている。

「あっ、トキちゃん！」

比較的仲の良いグループの一人が、時空の姿を見つけ駆け寄って来た。

「ねえ知ってる？今日、転入生が来るらしいよ」

その女子は興奮気味に切り出した。

「なんでもアメリカ帰りの帰国子女で、凄く綺麗な人なんだって！Ｂクラスの篠崎さんが先生と話しているのを見かけたらしいの」

「へえ……」

目を輝かせ捲(まく)し立てる女子に対し、時空は関心無さげに肩をすくめた。

「そんなに珍しいのかね」

「まあ、興味深くはあるわね」

時空の前の席に腰掛けながら、尊が言葉を返す。

「三年の受験を控えたこの時期に、敢(あ)えて転入して来るんだから……家庭の事情か、それとも他に何か理由があるのか」

興味深いと言った割には、その表情に少しの変化も見られない。
凛とした所作からは重厚な威厳すら漂う。
まさにクールビューティーを絵に描いたような女子だ。
尊はコホンと小さく咳払いすると、ほんの少し顔を赤らめた。
どうやら、作者の描写がお気に召したらしい（おっしゃっ！）

「なんかよく分からんが、とにかく喋ってみたら分かるだろ」

時空はポツリと呟くと、眠そうに欠伸(あくび)をした。

「ほら、静かに！席について」

教室の扉が開き、担任の秋坂女史が声を張り上げた。

「朝のホームルームやるわよ。日直、号令」

朝の儀式を終え、皆の着席を見届けてから、入り口に向かって手招きする。
全員の視線が、その入室者に集中した。

最初に目についたのは、見事なブロンドヘアだった。
窓から差し込む陽光に、黄金の輝きを放っている。
端麗な顔には宝石の如き碧眼(へきがん)を有し、均整の取れた肢体はどこかのファッションモデルを想起させた。
全身から醸(かも)し出される耽美なオーラに、その場の全員が魅了された。

「転入生を紹介します。今日からこのクラスで一緒に勉強する伊邪那美(いざなみ)さんよ」

それだけ言うと、先生は自己紹介を促した。
伊邪那美と名乗るその女子は、頷くと一歩前に出た。

「初めまして。伊邪那美(いざなみ)仄(ほのか)といいます。これからよろしくお願いします」

想像に違(たが)わぬ美しいソプラノが、耳元を撫でる。

「伊邪那美さんは、お家の事情でつい先頃外国から帰国されました。皆さん仲良くしてあげてね」

やはり、帰国子女だった。
しかも容姿からみてハーフだ。
室内に響(どよ)めきが湧き起こる。
先生の咳払いで我に帰った全員が拍手で答えた。

「はい。じゃあ席は……神武さんの後ろが空いてるわね。とりあえず今日はそこで」

伊邪那美仄は、頬杖をついて眺めている時空の傍までやって来た。

「よろしくね。神武さん」

小首を傾げ、女神のような笑みを浮かべる。
紡(つむ)ぎ出される言葉から、甘い香りが漂ってくるようだった。

「ああ、トキでいいよ」

屈託のない笑顔で時空も答える。

「じゃあ時空さん。もし良かったら、後ほど校内を案内していただけないかしら。お時間があればでいいのだけど」

突然の誘いに、クラスの全員から羨望(せんぼう)の溜息が漏れる。
誘われたのが男なら、即座にノックアウト間違いなしだ。

「放課後は部活があるからな……終わってからならいいけど」

「それで結構よ。じゃあついでに、部活も見学させてもらっていいかしら」

「別に構わないよ」

「ありがとう。楽しみにしているわ」

二人の会話に皆の関心が集中する。
学年の間では、時空の人気も高かった。
運動神経抜群で武道の達人。
明朗快活で、誰に対しても分け隔てなく接する。
頼れるアネキ的存在感は、誰もが認めるところであった。
その二人の急接近に、クラス中が色めき立ったとしても不思議はない。

ただ一人を除いては……

推古尊は平静を装いながら、その様子を観察していた。
いつもなら時空の言動にツッコミを入れる所だが、今は違う。

何かが気になっているようだ。

尊は無言のまま、眉間に皺を寄せた。