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第二十四話 「野良猫」 

 身構えるしゃらくの前に、全身に黒々と輝く(よろい)(まと)ったビルサがニヤニヤと笑っている。
 「グフフフ。(あわ)れだな。貴様ごとき野良猫(のらねこ)の爪が、十二支(えと)将軍幹部に届くことは到底無い事が分かったか?」
 「いや、そう来なくちゃ盛り上がらねェ。野良猫ナメんなよ」
 ヒュッ!! そう言うと、しゃらくがビルサに向かって()び出す。ビルサの方はニヤニヤと笑いながら、身構える事もなく突っ立っている。ガキィィン!! しゃらくがビルサの鎧に鋭い爪を振るうが、火花が上がり弾かれる。更にビルサが(どう)(まと)った鎧には、傷一つ付いていない。するとビルサが、腕を高速回転させ振りかぶる。すかさずしゃらくが後方に宙返りして間合いを取る。
 「かってェなァ」
 しゃらくが自分の爪を見ると、爪が少し欠けている。
 「自慢(じまん)の武器が刃こぼれしたか? そりゃあそうだろう。この鎧は鉄をも砕く鉱石で出来ている。()神通力(じんつうりき)()ってのみ加工する事の出来る最高硬度の鎧だ」
 そう言いながら、ビルサが自らの鎧をコンコンと叩く。
 「へっ! 言ってろよ!」
 そう言うと、しゃらくが自分の爪同士をガシガシとぶつけ出す。それをビルサが首を(かし)げて見ている。すると、しゃらくの爪が更に(するど)(とが)り、ピカピカに輝く。
 「()げばいい」
 しゃらくがビルサに爪を見せ、ニヤリと笑う。
 「グフフ。猫め」
 ギュイィィン!!! ビルサが再び腕を回転させる。すると、徐にしゃらくが身を(かが)め、()つん()いの姿勢になる。それを見たビルサが眉を(ひそ)める。
 「何の真似(まね)だ?」
 「ガルルル!」
 ヒュッ! しゃらくが姿を消す。刹那(せつな)、ガキィィィィン!!!! ビルサの体に大きな衝撃が走り、後ろへよろける。見ると鎧の胴部分に、三本の大きな直線の傷が付いている。
 「何・・・!!?」
 驚いたビルサが後ろを振り向くと、しゃらくが四つん這いのまま、こちらを見ている。
 「貴様・・・一体何を?」
 「自慢の鎧に傷が付いたなァ」
 しゃらくがニヤリと笑う。ビルサは(けわ)しい顔つきになる。
 「小癪(こしゃく)な」
 そう言うと、ビルサが腕を回転させ、物凄(ものすご)い勢いでしゃらくに向かって来る。しかし、しゃらくは四つん這いのまま動かず、ニヤリと笑っている
 「“螺旋突急(らせんとっきゅう)”!!」
 ギュイィィン!! ビルサが、回転する腕を振るう。しかし、そこには既にしゃらくの姿は無い。刹那、ビルサの背後に殺気が走る。すぐにビルサが振り向くと、そこではしゃらくが拳を振りかぶっている。
 「“無爪猫拳(くろねこ)”ォォ!!!」
 ドォォォン!!! しゃらくがビルサの(ほお)を殴り飛ばす。ビルサの巨体が宙を舞う。すると、ビルサが吹っ飛ぶ先では既に、しゃらくが構えている。
 「“虎猫鼓(どらねこ)”ォォ!!!」
 ダァァァァン!!!! しゃらくの掌底(しょうてい)が、ビルサの背中を突き抜ける。
 「うっ・・・!!」
 ビルサの鎧の背中部分に亀裂(きれつ)が入る。その衝撃でビルサの体が上を向く。すると、上空では(すで)にしゃらくが脚を振り上げている。ビルサが目を見開く。
 「“影象踏(かげふみ)”!!」
 しゃらくがビルサに脚を振り下ろす。しかし、ビルサは間一髪(かんいっぱつ)で身を(よじ)らせ、それを(かわ)す。
 「貴様、図に乗りやがって!」
 ビルサが空中で、しゃらくに高速回転させた脚を振る。
 「“螺旋壊足(らせんかいそく)”!!」
 ギュイィィン!!! しかし、しゃらくもそれを素早く(かわ)し、着地する。ビルサも続いて着地し、再び()つん()いになって構える。
 「・・・四つ足になると、すばしっこくなるようだな。グフフフ。野蛮(やばん)な野郎だ。すぐに駆除(くじょ)してやる」
 一方、城壁の陰でウンケイと、その傷の手当てをするお(しぶ)の二人が戦況を見守っている。
 「ありがとよ。だが、危ねぇじゃねぇか。隠れてろよ」
 「あなた達が、町のみんなの為に戦ってくれてるのを分かって、私だけ安全な所に隠れてるなんて御免(ごめん)だわ!」
 お渋は、ウンケイの肩に包帯を巻き終えると、そこをバシッと叩く。
 「いて! ・・・やれやれ」
 ウンケイが頭を()く。お渋はウンケイの隣に座る。
 「あの人なら絶対に、ビルサを倒してくれるって気がするの。今日初めて会った人なのに・・・」
 二人が、ビルサと激しくぶつかるしゃらくを見つめる。
 「・・・どうやらあんたも俺も、博打(ばくち)の才能が無いらしい。わはは」
 ガキィン! ガキン! ガキン! ガキン! しゃらくとビルサが激しくぶつかり合う。
 「小僧(こぞう)が! ちょこまかと動きやがって!」
 ビルサが回転する腕と脚を振り回すも、しゃらくは素早く跳び回り、それを(かわ)しつつ攻撃する。
 「“虎枯(こが)らし”!!」
 ガガガガガッ!!! しゃらくが、目にも止まらぬ速さで鋭爪(えいそう)を振り回す。ビルサは何とか回転する腕で防ぐ。すると、しゃらくがすかさずビルサに近づき、脚を振りかぶる。
 「“蹴兎(しゅうと)”!!」
 バキィィィ!!! ビルサの脇腹に蹴りが入り、再び鎧に亀裂が入る。
 「ぐっ・・・!」
 しかし、ビルサが(ひる)みながらも、腕を振りかぶる。
 「“旋廻突急(せんかいとっきゅう)”!!」
 ドォォォン!!! ビルサが、しゃらくの脇から高速回転の拳で殴る。しゃらくは両腕で防ぐも、勢いに押され吹っ飛んでいく。
 「いってェ・・・」
 しゃらくが上半身を起き上がらせる。前を見ると、ビルサが物凄い勢いで向かって来ている。しゃらくが目を見開く。
 「“螺刺錐(ねじきり)突急(とっきゅう)”」
 ギュイィィィン!!!! ビルサが指先を(すぼ)め、鋭く尖った(やり)のようにして、しゃらくを(つらぬ)こうとする。しゃらくは何とか両手で(つか)み止める。しかし、その手は高速回転している為、掴んでいるしゃらくの手は、血が()き出している。
 「あァァァァ!!」
 「グフハハハァ!! 風穴(かざあな)開けてやる!!」
 ズズズッ!! 必死で止めようとするも、ビルサの腕は回転して、どんどんしゃらくの体に近づいていく。すると、ビルサが追い打ちをかけるように、もう片方の腕を振り上げる。
 「グフハハハ!! 痛そうだなぁ! 今楽にしてやるよ!!」
 そう言うと、ビルサがもう片方の手も指を窄め、回転させる。
 「や、やべェ!!」
 ビルサがもう片方を突き出す。刹那、しゃらくが掴んでいたビルサの腕を蹴り、勢いのまま転がって、間一髪でもう一方の攻撃も躱す。
 「何っ!!?」
 ビルサが見ると、しゃらくは四つん這いになり構えている。
 「“豹斑牙(まだらきば)”!!!」
 ヒュッ!! しゃらくが目にも止まらぬ速さで、ビルサに飛びかかろうとする。すると、しゃらくが突如体勢を(くず)して止まる。それを見たビルサがニヤリと笑う。
 「“螺旋壊足(らせんかいそく)”!!」
 ドカァァン!! ビルサが回転する脚で、しゃらくを蹴り飛ばす。
 「グフハハ! 今貴様の手は、俺が斬り(きざ)んでやったんだ。その手で走る事など出来んだろう。あの素早さは厄介(やっかい)だったが、、残念ながら勝負あったようだなぁ! グフハハハハ!!」
 ビルサが笑いながら回転する腕を振り、付着していた血を飛ばす。刹那、目の前にいたしゃらくが消える。
 「!!?」
 「“虎枯(こが)らし”ィィ!!!」
 ズババババァァッ!!!! 突如ビルサの全身が切り裂かれ、(まと)っていた鎧が砕け散る。
 「俺の鎧が!!」
 「お前の攻撃なんて、()でもねェェ!!」

 完

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