アラロワ おぼろ世界の学園譚

　俺たちは管(•)理(•)者(•)の(•)遊(•)び(•)場(•)を出て、旧校舎を後にした。ひとは少し遅れて俺の横を歩き、さらに間を空けて童子山が後ろをついてくる。
　しかし、女子二人と下校なんて、緊張……はしないものの、どうにも俺らしくないシチュエーションだよな。「はあ？　あんた緊張してんの？　キモっ」なんて言われてみたい気もする。
　たとえイルカのぬいぐるみを手放さない子や、無愛想で近づきにくそうなやつだとしてもさ。
　陰キャ人生十六年弱の俺からすれば、これは紛(まぎ)れもない快挙……だよな。などと考えていたら、
「ねえ」
　と、不意にひとが俺の顔を覗(のぞ)き込みながら話しかけてきた。
「もの、変わったね」
　俺はその言葉に一瞬戸惑った。まるで昔からの知り合いのような物言いだな……いや、確かにひとのことは昔から知っているはずだけど、あれ？　幼馴染(なじ)み……だったっけ。
　曇天模様の空を見上げ、何かが降ってくるのを待つ。俺は何か考える時、必ず空に目を遣(や)る。思考の源となる要素が一つずつ繋(つな)がり、うねって、渦を巻いて俺の頭の中に入り込んでくる、はずなんだが、今回は何も起こらなかった。
「そういうところは変わらないのにな」
　俺の様子を見ながら、ひとが呟(つぶや)いた。その声にはなんだか寂しさが含まれているような気が……した。
「そのうちまた、昔みたいになれたらいいな。チーさんも」
　ひとは、イルカのぬいぐるみの方を見て言った。このイルカ、チーさんって名前がついてるのか。いや、俺は当然それを知ってる……よな。うん、そうだった。ポンでもカンでもなくてチー。
　そのまましばらく三人で歩き、曖(•)昧(•)な(•)大通りを進んでいく。旧校舎に入った時からずっと頭から離れない違(•)和(•)感(•)がつきまとっている。まるで何かを見ているようで、何も見えていないような……。
　ひとが足を止めた。俺と童子山も自然と立ち止まる。
「ここで別れるね」
　ひとが微笑(ほほえ)みながら、顔の前で右手を軽く挙げた。
「そうか、じゃあまた明日な」
「また明日」
　童子山も軽く手を振った。
　ひとはチーさんを抱きしめたまま、後ろを振り返らずに自宅方向へと歩き出した。その背中をしばらく見送った後、俺と童子山は無言のまま再び歩き出した。
　俺はふと思い出して、市島先輩が持たせてくれた小さな袋をポケットから取り出し、しばらく眺めていた。
「それ、ずっと先輩から貰(もら)ってるのか？」
　童子山が言った。そういえば前回、この実を食べている姿を童子山に見られてしまったんだった。
「いや、まだ三回目」
「ひとちゃんの前で食べるなよ」
　童子山が俺に釘(くぎ)を刺すような口調で言った。
　どうしてそんなことを言い出すのか俺にはよくわからなかったが、俺は「ああ」と頷(うなず)き、袋をポケットに戻した。
　気がつくと俺は、口笛を吹いていた。俺の頭に今浮かんだ、俺自身も知らない曲だった。俺はその場で作曲し、その場で口笛を奏でる。
　俺は口笛を吹いている間、何も考えていない。ただ、旋律を追いかけているだけだ。
　童子山がこちらを見ていることに気づき、俺は口笛をフェードアウトした。
「そういうところは変わらないな」
　童子山がそう言った。
　ひとと同じような台詞(せりふ)を口にする童子山に、俺は少しむっとした。だからつい、
「初めて会ったんだろ。俺たちは」
　と、意地の悪い口調で返してしまった。
「あれは皮肉だよ。物朗くんが『お前が誰か知らん』なんて言うから」
　そう言って、童子山は小さく首を振った。
「私はいいんだよ。ひとちゃんにまで、同じようなこと言ってないだろうな」
「いや……言ってない……と思うけど」
　俺は歯切れの悪い返事をしながら、童子山の表情を探った。
「なあ物朗くん、うちに寄っていかないか？」
　童子山の言葉に、俺は一瞬驚き、そして困惑した。こんな展開はまるで予想していなかった。