230 論功行賞③／公爵アブド
……あの公爵は。
フェンと同じく、フィオナも、前で話すアブドに注目した。
メロの最高地位である、公爵。
現在、公爵の地位についている者は十数人ほどで、目の前に座している公爵達をざっと見る限り、老練な人物が多い。
そんな中でも、アブドは若くして公爵の任に就いていた。若いといっても、中年ほどの歳ではあるが。
そして、このメロの国において、キャラバン優遇政策を積極的に推し進める一人でもある。
いわゆる、キャラバンびいきの公爵の一人であり、その筆頭だった。
この人物が、キャラバンを一躍、メロの国内における人気職業へと押し上げたといっていい。
そんな公爵アブドが、両手を掲げた。
座せよ、の合図。
フィオナ、また他の者達も、両膝を折って、つま先を立て、お尻は地面につけずに４点座りし、背筋を伸ばした。これが、メロの国における座する、だ。
座するのを見届けたアブドは、周りに笑顔を向けた。
「皆さま、彼らが今回の功労者でございます。惜しみ無い拍手を！」
――ザァ～！
再び、拍手の雨が降り注ぐ。
「この度は、護衛隊と共に戦った、キャラバンの面々達も参列しており……」
アブドは聞き心地のよいテンポで、流暢に話している。
「護衛隊と共にっていうか、俺たちがワイルドグリぶっ……！」
オルハンがボソッと言いかけたのを、ライラがチョップした。
……なるほど。
話を聞きながら、フィオナは思った。
暗にキャラバン達の功績を称えることで、アブドは推し進める政策の正当性のアピールをしているのだと。
「また、いつも護衛の諸君には、昼となく夜となく……」
そんな中でも、アブドは決して、護衛達のことを悪く言いはしなかった。
この祭典がある程度、護衛のためにあるというところも、アブドはわきまえている様子だった。
アブドが話を続ける中、ウテナは参列者のほうに目線を向けていた。
……ルナは、参加してるのかしら。
ルナの父はすぐに見つけることができた。
公爵枠の席に参列しており、ルナと同じ青い瞳、黄一色のクーフィーヤを被った、中年ほどの男性。
アブドと同じく、公爵にしては若いほうで、見つけやすかった。
だが、その父の側には、ルナはいないようであった。
……でも、どこからか、なんとなく、視線を感じる。
ウテナは顔の向きは変えず、目だけキョロキョロした。
……たしか、目線はこっちから。
「！」
正面向かって右側、諸外国の有識者が参列する奥に、ルナを見つけた。
ルナもウテナを見ていた。ルナが、微かに笑顔になる。
ウテナも、小さく微笑んだ。
……あとで、話したいことが。
ルナが目線で語りかけてきた。
……うん。
ウテナは小さくうなずいた。
女性陣のほとんどがドレスで着飾っている中、ルナは男性と同じような白装束を着ていたため、分からなくなっていた。
……ルナ。
彼女が白装束を着ている理由は、ウテナにはすぐ分かった。
痩せ細りすぎて、身体のラインが分かってしまうドレスのような服を、いまは、着用できないということを。
