出会い
「結構あっさりだったねー」
「ほんとにそれ。だれも泣かないとかみんな薄情すぎねー」
「そういうあずさもないてないだろ」
「だってうち、皆と一緒だし。」
その言葉にみんなうなずく。
「卒業式も終わったことだし、久々にあの公園で野球しないか？最近みんな素振りとか投げ込みしかしてないようだし。」
突然か、それともずっと考えていたのだろうか。
ゆなの提案にみんな二つ返事で賛成する。
「じゃあ、ごはん持ってきて集合ね。」
私の声に、みんな家に駆けだしていった。
＊＊＊
3月なのにもかかわらずじりじりと照り付ける太陽のもと、自転車をこいで私たちの思い出の公園に向かう。
そうだった、あの日も、こんな季節外れの暑さだった。
＊＊＊
「お弁当は？」
「いらない！」
そういうがいなや家を飛び出して波風公園に向かう。
自慢のティーとバットを引っ提げて。
「よっ ほいっ」
掛け声に合わせて、カキーンと気持ちのいい金属音が響く。
まだ飛距離は出ないけど、バットの芯には当たる。
あふれ出る汗をタオルで拭って、水を飲む。
「あーーあっつーい」
「野球、好きなの？」
独り言をつぶやくと、上からにゅっと影が出てきて、話しかけてきた。確か、同じ保育園にいたはず。
「うん、好き。」
「ちょっとだけ、野球しない？ほかに2人野球好きな子知ってるんだけど。」
「いいよ。やろ。」
最初はぎこちない会話だったけど、他の2人がくる間話してるうちに、だんだん打ち解けたのをよく覚えている。
確か、話しかけてきてくれたのは、みずだったっけ。
「お待たせーみずー」
「おっまたー、、、っとその子は？？」
遅れてやってきた2人は、私を見て驚いてるようだ。
「ふっふっふ、野球、しない？」
「「えーーーやるやる！！！」」
みずの不敵な笑いと、2人のきらきらした笑顔が面白くて、私はプッと吹き出してしまった。
そこからは、2人とも打ち解けて、日が暮れるまで野球をして遊んだ。
＊＊＊
そっか、そういえば甲子園に行くって約束したのも、初めて会った時だったっけ。
今思うと、初めて会った子となんて約束してんだって思うけど、それがあったから今があるって考えると、やっぱり約束しててよかったなって思う。
「おーいかえぽん。どこいくんだーーーい」
突然後ろから聞こえた声に、キキッとブレーキをかけて止まる。
色々思い出してるうちに波風公園を通り過ぎてたみたいだ。
「ごめーん」
急いでUターンして公園に入る。
周りを見るが、まだゆなしかきてないみたいだ。
「かえぽん、とりあえずキャッチボールでもしとかないか？」
「やろやろ」
早速グローブとボールを取り出してキャッチボールを始める。
私とゆなは、実はおんなじ色のおんなじグローブを使っている。だから、グローブにそれぞれＫとＹって書いてわかるようにしてる。
もちろん、私がＹで、ゆながＫ。
みずとあずさからは逆だろ、ってつっこまれたけど、私たちは、これがデフォルトだから仕方ない。
パシッパシッっとミットにボールが当たる音が心地よい。
「てゆーかさ」
ゆなが何か切り出そうとしたところで、みずとあずさがやってきた。
「ごめーん、遅れたーー。」
2人は、自転車をビュンビュン飛ばして公園に入ってくる。
ゆなの方をちらっと見ると、口に手を当てて、シーというポーズをしていた。
多分、ゆなにしては珍しく弱気なことでもいおうとしてたんだろう。
「よーし、野球するぞー！」
何にも気づいてない、という風に元気に言って、ラインを引きに、私は走って行った。
